Μια αθλητική επιτυχία χαρακτηρίζεται πολλές φορές ως «της μοίρας το γραφτό», πόσω μάλλον όταν αυτή προκύπτει για πρώτη φορά στα χρονικά. Για το Πανεπιστήμιο του Μπέιλορ, ωστόσο, η κατάκτηση του NCAA δεν ήταν το «happy end» ενός παραμυθιού, αλλά η κάθαρση ενός σκοτεινού και διεφθαρμένου παρελθόντος.
Επρόκειτο για μια επίπονη διαδικασία που κράτησε περίπου 18 χρόνια, τα οποία φαίνονται λίγα, όταν στο φόντο υπάρχει μια δολοφονία ενός παιδιού 21 ετών, ιστορίες περί ναρκωτικών και ένας προπονητής που αποδείχθηκε ότι ήταν βαθιά μέσα στην παρανομία. Σενάριο για σειρά πολλών επεισοδίων, πρόκειται όμως για την ωμή πραγματικότητα μιας ιστορίας που άρχισε το 2003.
Η δολοφονία
Πρωταγωνιστές δύο φοιτητές και συγκεκριμένα οι 21χρονοι, Πάτρικ Ντένεχι και Κάρλτον Έρικ Ντότσον Τζούνιορ, που αγωνίζονταν για την ομάδα μπάσκετ του Πανεπιστημίου του Μπέιλορ. Το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς κατήγγειλαν ότι δέχονταν απειλές από συμμαθητές τους και για αυτόν τον λόγο αγόρασαν δύο όπλα, αρχίζοντας μάλιστα άμεσα ασκήσεις για τη χρήση τους και για το σημάδι τους, σε περίπτωση που χρειαστεί να προστατεύσουν τους εαυτούς τους.
Στις 19 Ιουνίου του 2003, ο Πάτρικ Ντένεχι δηλώνεται και επίσημα αγνοούμενος από την Αστυνομία, με τη μητέρα και τον πατριό του, να τονίζουν ότι έχει εξαφανιστεί μην απαντώντας σε κλήσεις τους, ενώ ο συγκάτοικός του, Κρις Τερκ, που επέστρεψε από ταξίδι έξω από την πόλη, διαπίστωσε ότι τα κατοικίδια του Ντένεχι δεν είχαν ταϊστεί για πολλές μέρες. Έξι μέρες αργότερα, το αυτοκίνητο του Ντένεχι βρέθηκε σε ένα πάρκινγκ πολυκαταστήματος στη Βιρτζίνια και από αυτό έλειπαν οι πινακίδες. Έπειτα από πληροφορίες που έλαβε η Αστυνομία, ο φίλος του Ντένεχι, Ντότσον, είχε αποκαλύψει σε έναν ξάδερφό του ότι είχε σκοτώσει τον μέχρι τότε αγνοούμενο, έπειτα από μία διαφωνία που είχαν κατά τη διάρκεια εξάσκησής του με τα όπλα που είχαν αγοράσει. Τελικά, στις 21 Ιουλίου συνελήφθη με την κατηγορία της δολοφονίας, χωρίς όμως ακόμα να έχει βρεθεί η σορός του άτυχου, Ντένεχι.
Αυτό συνέβη στις 25 Ιουλίου, με το διαμελισμένο σώμα του να βρίσκεται σε ένα ορυχείο ανοιχτού λάκκου για την εξαγωγή χαλικιού, με την Αστυνομία να θεωρεί ότι το αποκρουστικό θέαμα ήταν απόρροια της παρουσίας άγριων ζώων στην περιοχή. Αφού πραγματοποιήθηκε η αυτοψία και διαπιστώθηκε ότι επρόκειτο για τον Ντένεχι, στις 30 Ιουλίου η Αστυνομία έκλεισε την υπόθεση ως δολοφονία, η οποία προέκυψε από θανάσιμο τραυματισμό στο κεφάλι από πυροβολισμό.
Στο μικροσκόπιο της Δικαιοσύνης
Όπως ήταν σαφές το μικροσκόπιο των Αρχών «εγκαταστάθηκε» πάνω από το Μπέιλορ, ώστε να διαπιστωθεί ο τρόπος λειτουργείας του Πανεπιστημίου και να φτάσουν στην άκρη του νήματος για τον ρόλο που είχε ο καθένας στη δολοφονία, καθώς πέρα από τον φυσικό αυτουργό.
Η έρευνα έβγαλε… λαβράκια. Ο αδικοχαμένος, Πάτρικ Ντένεχι, δεν έπρεπε να είναι ποτέ στο Μπέιλορ και ουσιαστικά επέβαλε την παρουσία του, ο τότε προπονητής της ομάδας, Ντέιβ Μπλις, πληρώνοντας ο ίδιος τα δίδακτρά του, κάτι που απαγορεύεται ρητά από τους κανονισμούς του NCAA. Προκειμένου να βγάλει τις υποψίες από το πρόσωπό του, ο Μπλις είπε στους παίκτες του, ότι ο Ντένεχι ήταν έμπορος ναρκωτικών, τους ζήτησε να υποστηρίξουν αυτή την εκδοχή στις Αρχές, θεωρώντας ότι αυτός είναι ο ενδεδειγμένος τρόπος να καλυφθούν οι δικές του παραβάσεις του. Αξίζει να σημειωθεί ότι αργότερα διαπιστώθηκε ότι ανάλογα είχε πράξει σε άλλες περιπτώσεις παικτών και μάλιστα εν αγνοία τους, αφήνοντάς τους να πιστεύουν ότι έχουν κερδίσει υποτροφίες, δωροδοκώντας τους ουσιαστικά για να επιλέξουν το Μπέιλορ.
Ο Ντέιβ Μπλις παραιτήθηκε στις 8 Αυγούστου του 2003 και του επιβλήθηκε τιμωρία μέχρι και το 2010, μια μέρα μετά την κηδεία του Ντένεχι, ενώ στις 15 Αυγούστου, ο τότε βοηθός του, Αμπαρ Ρούζε, έδωσε στους ερευνητές κασέτες που είχε ηχογραφήσει ο ίδιος κρυφά, στις οποίες ο Μπλις έλεγε σε όλους ότι ο Ντένεχι έκανε εμπόριο ναρκωτικών για να πληρώσει τα δίδακτρά του.
Τον επίλογο αυτής της σοκαριστικής ιστορίας για το Πανεπιστήμιο και ειδικότερα για το τμήμα μπάσκετ, έβαλε ο πρόεδρός του, Ρόμπερτ Σλόαν, θέτοντας το πρόγραμμα σε διετή επιτήρηση (που κράτησε μέχρι το 2010) και με αποκλεισμό ενός χρόνου, ενώ όλοι οι παίκτες θα μπορούσαν να αποχωρήσουν. Στις 22 Αυγούστου γύρισε οριστικά η σελίδα, που ήταν και ο πρόλογος για τον θρίαμβο των τελευταίων ωρών, καθώς προσελήφθη ως προπονητής, ο Σκοτ Ντριου, που ανέλαβε την ανοικοδόμηση όλου του προγράμματος.
Η τύχη των πρωταγωνιστών
Πολλοί θα αναρωτηθούν για τον λόγο που ο Ντότσον δολοφόνησε τον Ντένεχι. Στις 8 Ιουνίου του 2005, για πρώτη φορά ομολόγησε την ενοχή του, πριν από την έναρξη της ακροαματικής διαδικασίας και με συνοπτικές διαδικασίες, στις 15 του ίδιου μήνα, καταδικάστηκε σε 35 χρόνια κάθειρξη. Σύμφωνα με την ψυχολογική έκθεση των ιατρών, ο Ντότσον είχε μανία καταδίωξης, πιστεύοντας ότι όλοι ήθελαν να τον σκοτώσουν, γιατί ήταν ο… Ιησούς. Τον ισχυρισμό αυτό επιβεβαίωσε και η πρώην σύζυγός του, που παραδέχθηκε ότι ο τότε σύντροφός της άκουγε συνέχεια φωνές. Αξίζει να σημειωθεί ότι βάσει της Νομοθεσίας στις ΗΠΑ, ο Ντότσον μέσα στο 2021 θεμελιώνει το δικαίωμα να βγει από τη φυλακή, έχοντας εκτίσει πάνω από το μισό της ποινής που του έχει επιβληθεί. Μέχρι σήμερα πάντως είναι στις φυλακές υψίστης ασφαλείας, «John B. Connally», στο Τέξας.
Ο προπονητής, Μπλις, αφού εξέτισε την τιμωρία 10 ετών μακριά από το NCAA πέρασε από διάφορα Λύκεια, με τελευταίο το 2018 στο Λας Βέγκας. Από τότε παραμένει χωρίς δουλειά.
Ο Σκοτ Ντριου που τον διαδέχθηκε, κατάφερε σε αυτά τα 18 χρόνια, όχι μόνο να κατακτήσει τον τίτλο του NCAA, αλλά κυρίως να επανορθώσει έως κάποιο βαθμό τη φήμη του Μπέιλορ, αν και το 2015-16, η ομάδα football του Πανεπιστημίου βρέθηκε επίσης στη δίνη του κυκλώνα, καθώς αποκαλύφθηκε ότι έχουν «συγκαλυφθεί» υποθέσεις βιασμού και άλλες σεξουαλικές επιθέσεις με μαθητές/αθλητές.
• Για όσους επιθυμούν να μάθουν ακόμα περισσότερα για την ιστορία, από το 2017 έχει κυκλογορήσει το ντοκιμαντέρ «Disgraced» του Πατ Κοντέλις, στο οποίο μιλά ακόμα και ο Ντέιβ Μπλις. ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube
