Τα 10 μεγαλύτερα «what ifs» από τον μαγικό κόσμο του NBA

Αν για κάτι δεν μπορεί να κατηγορήσει κανείς το NBA είναι το θέαμα και οι ιστορίες που γεννά η Λίγκα έξω από τα παρκέ. Ανταλλαγές, κρίσιμες αποφάσεις στο draft και πολλά σίριαλ τα οποία εξιστορούνται μέχρι και σήμερα, κάνοντας ακόμα πιο μαγική την κορυφαία ίσως λίγκα σε όλο τον πλανήτη, ανεξαρτήτως αθλήματος.

Παρ’ όλα αυτά, λόγω της ανθρώπινης φύσης μας είναι μοιραίο να συζητάμε και για ιστορίες που λίγο έλειψε να συμβούν, αυτές δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ και τελικά πόσο πιο διαφορετικό θα ήταν το μπάσκετ στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.

Εκτός λίστας είναι οι ιστορίες τραυματισμών, καθώς περιπτώσεις όπως του Ντέρικ Ρόουζ, Γκρεγκ Όντεν κλπ. μπορούν να περιληφθούν από μόνες τους σε ένα δικό τους ξεχωριστό θέμα.



10) Η Χαμένη Γενιά των Λέικερς

Πριν προκύψει η συμφωνία με τον Λεμπρόν Τζέιμς και στη συνέχεια η ανταλλαγή με τον Άντονι Ντέιβις, οι Λος Άντζελες Λέικερς ήταν σε διαδικασία να χτίσουν μια νέα ομάδα μέσω των draft picks, με παίκτες μικρούς σε ηλικία που θα μπορούσαν να οδηγήσουν τους «Λιμνάνθρωπους» στην επόμενη εποχή.

- Για την ακρίβεια το 2014 επέλεξαν τον Τζούλιους Ραντλ στο νούμερο 7 και τον Τζόρνταν Κλάρκσον στο νούμερο 46. Ο πρώτος είναι σήμερα All-Star και ο δεύτερος αποτελεί έναν από τους καλύτερους σκόρερ και έκτους παίκτες στη λίγκα.

- Το 2015 επιλογή ήταν ο αριστερόχειρας Ντ’ Άντζελο Ράσελ στο νούμερο 2, που σήμερα επίσης είναι ένας χαρισματικός σκόρερ από τη θέση «1» και «2».

- Το 2016 επιλογή στο νούμερο 2 επίσης, ήταν ο Μπράντον Ίνγκραμ που έχει εξελιχθεί σε έναν εξαιρετικό σκόρερ από τις θέσεις 3 και 4, ενώ στον δεύτερο γύρο ήταν ο Ίβιτσα Ζούμπατς που πλέον είναι βασικός σέντερ στους Κλίπερς

- Το 2017 για ακόμα μία φορά στο νούμερο 2, επιλογή ήταν ο Λόνζο Μπολ ενώ στη συνέχεια συμφώνησαν και με τον Άλεξ Καρούζο, δύο από τους κορυφαίους αμυντικούς στη Λίγκα και πλέον οι δυο τους κάνουν τρομερά πράγματα στους Μπουλς.

Φτάνοντας στο σήμερα, πράγματι οι Λος Άντζελες Λέικερς κατέκτησαν ένα πρωτάθλημα, αλλά η χημεία των Λεμπρόν, Ντέιβις, Γουέστμπρουκ, Άντονι δεν βγαίνει στο παρκέ και στην απαιτητική Δυτική Περιφέρεια όλα είναι ανοιχτά για το μέλλον τους στα playoffs και η ομάδα του LA είναι εγκλωβισμένη σε πανάκριβα συμβόλαια σίγουρα μέχρι το 2023.

9) Η απουσία του Γκριν στον πέμπτο τελικό του 2016

Στη σπουδαιότερη ανατροπή συνθηκών, δεδομένων και προγνωστικών, οι Καβαλίερς το 2016 κατάφεραν να πάρουν το πρωτάθλημα κόντρα στους Γουόριορς με 4-3, αν και βρέθηκαν πίσω στη σειρά με 3-1. Μεγάλο ρόλο σε εκείνες τις αναμετρήσεις έπαιξε η απουσία του Ντρέιμοντ Γκριν στον πέμπτο τελικό, του παίκτη δηλαδή που ήταν η «κόλλα» όλης της ομάδας. Ο πολυσύνθετος φόργουορντ είχε τιμωρηθεί με μία αγωνιστική, λόγω του αντιαθλητικού φάουλ που είχε κάνει στον Λεμπρόν Τζέιμς και οι Καβς έφτασαν σε μια επιβλητική νίκη με 112-97. «Ο Ντρέιμοντ κάνει λίγο από όλα. Προφανώς η οργάνωση του παιχνιδιού, η επικοινωνία του, η καρδιά του και η ψυχή του. Όλα αυτά έλειψαν», είχε πει ο Κλέι Τόμπσον. Αν σε εκείνο το ματς ο Γκριν ήταν κανονικά διαθέσιμος, μπορεί να μην είχε γίνει ποτέ η ανατροπή.



8) Το «όχι» του Ντοκ Ρίβερς στον Ντάνκαν

Καλοκαίρι 2000 και ο Τιμ Ντάνκαν έχει ήδη κατακτήσει ένα πρωτάθλημα με τους Σαν Αντόνιο Σπερς και ο ίδιος παρουσιάζει τάσεις φυγής ώστε να αγωνιστεί στους Ορλάντο Μάτζικ, που τότε είχαν προπονητή τον Ντοκ Ρίβερς και παίκτες τους Γκραντ Χιλ και Τρέισι ΜακΓρέιντι. Η συμφωνία φαντάζει δεδομένη, όπως αποκάλυψε έπειτα από χρόνια ο ίδιος ο έμπειρος προπονητής: «Ο Τιμ Ντάνκαν με κοίταξε και μου είπε: “Είμαι σίγουρος ότι θα έρθω στους Μάτζικ.Απλά θέλω να επιστρέψω στο Σαν Αντόνιο, γιατί αγαπώ τον Ποπ (σ.σ. Πόποβιτς) και θέλω να έχω την τελευταία συνάντηση μαζί του”. Τότε κάλεσα στον Τζον Καλιπάρι και του είπα ότι μάλλον τον πήραμε και απλά ήθελε να πάει πίσω να μιλήσει με τον Πόποβιτς και τον Ντέιβιντ Ρόμπινσον. Ο Καλιπάρι τότε μου είπε: “Λοιπόν, μόλις τον έχασες. Υπάρχει ένας κανόνας. Ποτέ δεν τον αφήνεις να φύγει χωρίς να υπογράψει”». Όπως αποδείχθηκε είχε δίκιο… Αυτή είναι η εκδοχή του Ντοκ Ρίβερς καθώς ο μύθος λέει ότι η υπόθεση χάλασε όταν η τότε σύντροφος του Ντάνκαν, Έιμι Σέριλ, ζήτησε να ακολουθεί την ομάδα σε μερικά ματς, κάτι που δεν αποδέχθηκε ποτέ ο Ρίβερς.

7) Κόμπι, Σακίλ – Όταν τα βρήκαν ήταν αργά

Συνολικά οχτώ χρόνια κράτησε η κοινή πορεία των Κόμπι Μπράιαντ και Σακίλ Ο’ Νίλ, δηλαδή από το 1996 έως το 2004, με τους δυο τους να κατακτούν τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα από το 2000 μέχρι το 2002. Εκείνη την περίοδο οι δύο θρύλοι του αθλήματος απλά συμβίωναν για να προχωρά η ομάδα, καθώς κανένας από τους δύο δεν έκανε πίσω για το ποιος είναι το πρώτο όνομα στους Λέικερς. Τελικά, το 2004 ο «Σακ» αποχώρησε για τους Μαϊάμι Χιτ, με την ομάδα της Καλιφόρνια να παίρνει ως αντάλλαγμα τους Καρόν Μπάτλερ, Λαμάρ Όντομ και Μπράιαν Γκραντ και η «Μπουλντόζα» βρήκε τον Ντουέιν Γουέιντ, κατακτώντας ακόμα ένα πρωτάθλημα. Βλέποντας την αναγνώριση που είχαν μεταξύ τους Κόμπι και Σακίλ τα τελευταία χρόνια, αντιλαμβάνεται κανείς τα πόσα στερήθηκαν και οι δύο, που δεν μπορούσαν να συνεργαστούν στην καριέρα τους.



6) Τα δύο «όχι» των Γουλβς στον Κάρι

Διαδικασία draft του 2009 και οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς νιώθουν εκστασιασμένοι που μπορούν να διαλέξουν στις θέσεις 5 και 6. Πρώτη τους επιλογή είναι το πιο «καυτό» προϊόν του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Ρίκι Ρούμπιο, που δικαιολογημένα δικαιολογεί το ρίσκο της επιλογής τόσο ψηλά. Η δεύτερη, όμως, ήταν ο 32χρονος σήμερα Τζόνι Φλιν, που τα τελευταία του μπασκετικά βήματα εντοπίστηκαν το… 2014 στην ιταλική Ορλαντίνα! Ωστόσο, το θλιβερό της υπόθεσης δεν είναι αυτό. Στο νούμερο 7 οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς επιλέγουν έναν αδύνατο παιδί από το Ντάβιντσον, που λεγόταν Στεφ Κάρι και τελικά θα άλλαζε όχι μόνο την ιστορία της ομάδας που τον επέλεξε, αλλά και συνολικά του μπάσκετ.

5) Η άρνηση του NBA στους Λέικερς για τον Κρις Πολ

Η σεζόν 2011/12 έχει σημαδευτεί από το λοκάουτ, αλλά οι Λέικερς έχουν καταφέρει να έρθουν σε συμφωνία με τους Σάρλοτ Χόρνετς για την ανταλλαγή του Κρις Πολ. Ωστόσο, το deal δεν συμβαίνει ποτέ, αφού ο τότε κομισάριος, Ντέιβιντ Στερν, απαγορεύει τη μετακίνηση για «μπασκετικούς λόγους», όρος που πλέον δεν υπάρχει, κατόπιν της σχετικής κατάργησης από τον Άνταμ Σίλβερ. Με την πραγματοποίηση του trade, ο Πάου Γκασόλ θα πήγαινε στους Ρόκετς και η Νέα Ορλεάνη θα έπαιρνε τους Κέβιν Μάρτιν, Λουίς Σκόλα, Λαμάρ Όντομ και Γκόραν Ντράγκιτς. Τι παραπάνω θα μπορούσαν να κάνουν οι Λέικερς με Κόμπι, Κρις Πολ και τον Μπάινουμ στα καλύτερα χρόνια της καριέρας του.



4) Ο Κόμπι στους Μπουλς… Δύο φορές!

Ο αείμνηστος Κόμπι Μπράιαντ έμεινε για 20 χρόνια στους Λέικερς, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έφτασε ποτέ στην πόρτα της εξόδου. Ο «Black Mamba» το 2004 ήταν κοντά στο να υπογράψει στους Σικάγο Μπουλς και μάλιστα ως ελεύθερος. Ο Φιλ Τζάκσον έχει αποχωρήσει και τα επόμενα χρόνια στους Λέικερς προβλέπονταν εξαιρετικά δύσκολα και οι Μπουλς έκαναν την προσπάθειά τους. «Έψαχνα σπίτι και σχολείο», είπε ο ίδιος τον Δεκέμβριο του 2004, αλλά τελικά δεν έφυγε ποτέ, καθώς οι Λέικερς αποφάσισαν να θυσιάσουν τον Σακίλ Ο’ Νίλ, παραχωρώντας τον στους Μαϊάμι Χιτ.

Η δεύτερη φορά που ο Κόμπι βρέθηκε κοντά στο να παίξει στην ομάδα που μεγαλούργησε το είδωλό του, ο Μάικλ Τζόρνταν, ήταν το 2007 όταν απαίτησε ανταλλαγή και είχε πει ότι ο Σικάγο ήταν η πρώτη του επιλογή. Οι συζητήσεις είχαν φτάσει σε εξαιρετικό σημείο, μέχρι τη στιγμή, που οι Λέικερς απαιτούσαν τον Λουόλ Ντενγκ, κάτι όμως που δεν δέχθηκαν ποτέ οι Μπουλς. Bonus fact: Είμαστε στο 2021 και οι Λέικερς ακόμα πληρώνουν τον Σουδανό που έχει σταματήσει το μπάσκετ και μάλιστα με 5 εκατ. δολάρια ετησίως.



3) Οι «Big 3» των Θάντερ

Εν όψει της σεζόν 2012-13 οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ κλήθηκαν να πάρουν καθοριστικές αποφάσεις για το μέλλον του οργανισμού, αφού Κέβιν Ντουράντ, Ράσελ Γουέστμπρουκ και Τζέιμς Χάρντεν ήταν με χαμηλά συμβόλαια και όλοι ήθελαν να είναι πρωταγωνιστές. Το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν το συμβόλαιο του Τζέιμς Χάρντεν που τότε ερχόταν από τον πάγκο και ήθελε μία υψηλή προσφορά για να ανανεώσει. Οι Θάντερ δεν μπόρεσαν να φτάσουν σε συμφωνία, οι Ρόκετς πρόσφεραν στον «Μούσια» 80 εκατ. δολάρια για τα επόμενα πέντε χρόνια και έτσι οι Big-3 των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ έμεινε μαζί μόλις για τρία χρόνια και σε σεζόν που ειδικά ο Χάρντεν δεν ήταν στην πρώτη γραμμή, όπως για παράδειγμα ο Ντουράντ.



2) Οι Μπουλς που τελικά έγιναν Χιτ!

Καλοκαίρι του 2010 και γίνεται ο απόλυτος χαμός στη Free Agency, καθώς πολλά μεγάλα ονόματα έχουν μείνει χωρίς συμβόλαιο και κυρίως ο Λεμπρόν Τζέιμς, που αναζητά επειγόντως το πρώτο του πρωτάθλημα, μετά την πρώτη του θητεία στους Καβαλίερς. Για αυτόν τον λόγο, στο παρασκήνιο έχουν γίνει «συμφωνίες» ώστε μαζί του όπου πάει, να τον ακολουθήσουν ο Ντουέιν Γουέιντ και ο Κρις Μπος, που επίσης ήταν τα μεγάλα ονόματα εκείνου του καλοκαιριού.

Σύμφωνα με τα ρεπορτάζ που προκύπτουν τα τελευταία χρόνια στη δημοσιότητα, ο Γουέιντ ήταν εκείνος που πρότεινε την προοπτική του «σπιτιού» του στο Σικάγο, αφού εκείνη την περίοδο, ο Ντέρικ Ρόουζ ήταν δεδομένο ότι θα αποτελέσει έναν μελλοντικό MVP, πηγαίνοντας την έννοια της SuperTeam σε άλλα επίπεδα. Πράγματι, ο «Flash» συναντήθηκε δύο φορές με τη διοίκηση των «Ταύρων» και στη δεύτερη συζητήθηκε με ποιον τρόπο θα μπορούσαν να χωρέσουν μισθολογικά όλοι αυτοί μαζί, αφού ο Ρόουζ ήταν ακόμα με συμβόλαιο rookie.

Τελικά, το όνειρο των φίλων των «Ταύρων» δεν συνέβη κυρίως για τρεις λόγους και σύμφωνα με τα όσα έχουν γραφτεί μέχρι σήμερα. Πρώτο και κύριο, οικονομικά δεν μπορούσε να βρεθεί λύση, αφού οι Μπουλς δεν μπορούσαν να ξεφορτωθούν το συμβόλαιο του Ντενγκ. Δεύτερον, ο Λεμπρόν Τζέιμς ποτέ δεν θέλησε να κουβαλήσει στις πλάτες του το βάρος μιας ομάδας, η οποία συνδέθηκε με τον Τζόρνταν και θα έβαζε… φωτιά στις συγκρίσεις. Τρίτον, ο οργανισμός έβαλε μπροστά τον Ντέρικ Ρόουζ ώστε να πείσει τους τρεις παίκτες να υπογράψουν στο Σικάγο. Ωστόσο, ο ίδιος ποτέ δεν εμφανίστηκε… ζεστός σε αυτή τη συνεργασία και στις συναντήσεις φάνηκε να λέει όσα λέει από υποχρέωση.

1) Αν ο Τζόρνταν δεν είχε αποσυρθεί ποτέ

Οι Σικάγο Μπουλς το καλοκαίρι του 1993 έχουν κατακτήσει το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα και πολλά ερωτηματικά έχουν πορκύψει για το μέλλον του Μάικλ Τζόρνταν, που έχει χάσει τον πατέρα του, που δολοφονήθηκε τον Ιούλιο του ίδιου χρόνου. Τον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς, ο Τζόρνταν σοκάρει το παγκόσμιο στερέωμα, λέγοντας ότι θα σταματήσει το μπάσκετ σε ηλικία μόλις 30 ετών, ώστε να ασχοληθεί με το baseball, κάνοντας πραγματικότητα ένα όνειρο που είχε για εκείνον ο πατέρας του. Τελικά, τον Μάρτιο του 1995 και λόγω της απεργίας των επαγγελματιών παικτών του baseball, αποφάσισε να επιστρέψει στο φυσικό του περιβάλλον, κατακτώντας τα πρωταθλήματα από το 1995 έως το 1998, παρά το γεγονός ότι ήταν εκτός παιχνιδιού για περίπου δύο χρόνια. Τελικά, τι παραπάνω θα κατακτούσε ο Τζόρνταναν δεν είχε σταματήσει για δύο χρόνια;