Οταν έστριψε το υπερωκεάνιο...

Τους οπαδούς που προτίμησαν να δουν από κοντά μπάσκετ, παρά να στηθούν νωρίς μπροστά στους τηλεοπτικούς δέκτες για χάρη του ποδοσφαίρου, ο «πορτοκαλί» Ολυμπιακός τους αποζημίωσε με το παραπάνω. Προσέφερε όχι μόνο ουσία, αλλά και θέαμα. Καλύτερα, όμως, να διαβάσουμε ανάποδα τη συνεπαγωγή, διότι η ήττα στη Μάλαγα δημιούργησε παράξενες ισορροπίες στον όμιλο και έφερε τη βαθμοθηρία σε πρώτο πλάνο: οι «ερυθρόλευκοι» προσέφεραν όχι μόνο θέαμα, αλλά και ουσία.

Ο χθεσινός αντίπαλος δεν ήταν παρακατιανός, ούτε ακίνδυνος. Απέναντι στη Λιέτουβος Ρίτας που προερχόταν από δύο απανωτές νίκες, ο Ολυμπιακός παρουσιάστηκε σοβαρός, αποφασιστικός και προσεκτικός. Δυσκολεύτηκε μόνο στο πρώτο οκτάλεπτο, ένεκα και των πρώιμων πειραματισμών του Παναγιώτη Γιαννάκη, ο οποίος σκαρφίστηκε ένα σχήμα από άλλο ανέκδοτο: Τσίλντρες, Κλέιζα, Βασιλόπουλος, Βούισιτς όλοι μαζί στο παρκέ, μαζί με ένα χειριστή (Μπέβερλι). Ο πιο παλιοί στο ΣΕΦ θυμήθηκαν τον… Ιωαννίδη και τους οραματισμούς του για το μπάσκετ του μέλλοντος, με πέντε δίμετρους στο παρκέ και στρατιές κοντών στον πάτο της θάλασσας.

Οι ρεαλιστές, βεβαίως, επισήμαναν ότι τέτοιου είδους εμπνεύσεις δημιουργούσαν ανέκαθεν τρύπες στο νερό. Και πράγματι ο Ολυμπιακός των τεσσάρων ψηλών έμοιαζε πιο δυσκίνητος από υπερωκεάνιο. Οταν επιστρατεύτηκαν μαζί οι Παπαλουκάς και Τεόντοσιτς, η μπάλα άρχισε να κυκλοφορεί με ταχύτητα και σύντομα… εξαφανίστηκε, διότι αξιοποιήθηκαν κατάλληλα τόσο τα ελεύθερα σουτ όσο και οι εμπνεύσεις των δύο γκαρντ. Η Λιέτουβος έμεινε πολύ πίσω και, ξεγυμνωμένη, παρέδωσε τα όπλα. «Πιο γρήγορα», φώναζαν ο Γιαννάκης και οι συνεργάτες του από τον πάγκο. Η καλή άμυνα έφερε κλεψίματα και τάπες, οπότε οι αιφνιδιασμοί πέρασαν σε ημερήσια διάταξη. Το ίδιο και τα καρφώματα από Τσίλντρες, Βούισιτς, Βασιλόπουλο, ακόμα και Παπαλουκά!

Στο φινάλε διακρίθηκε για τις ωραίες πάσες του και ο μικρός, ο Παπανικολάου. Παραλίγο μάλιστα να γράψει και «κατοστάρα», με σουτ της τελευταίας στιγμής από τη σέντρα από δικό του κλέψιμο! Το κοινό που κατηφόρισε στο ΣΕΦ απέφυγε την γκρίνια, αντάμειψε με χειροκρότημα ενθάρρυνσης τους παίκτες που το είχαν ανάγκη (Ουέιφερ, Τεόντοσιτς) και απέφυγε να ασχοληθεί με αλλότρια. Χειροκρότησε τον αντίπαλο και υποδέχθηκε με συμπάθεια τους 50 Λιθουανούς εκδρομείς. Ηταν ολοφάνερο ότι οι ποδοσφαιρόπληκτοι έμειναν στο σπίτι.

Δυστυχώς, το Μαρούσι ξέμεινε από θαύματα. Η Λοτομάτικα Ρόμα μπήκε με θάρρος στο σχεδόν άδειο γήπεδο (όπου κάποτε δοξάστηκε ο προπονητής της, Νάντο Τζεντίλε), πήρε νωρίς διψήφια διαφορά κι απαντούσε με ασυνήθιστη για ιταλική ομάδα ψυχραιμία όποτε δεχόταν ελληνική αντεπίθεση. Τις κρίσιμες ώρες το Μαρούσι προδόθηκε από τον Μπίλι Κις, ο οποίος έκανε καθοριστικά λάθη. Κυρίως, όμως, χαντάκωσε την αθηναϊκή ομάδα η κακή άμυνα του πρώτου ημιχρόνου. Θα πρέπει πια να βγάλει πολλούς λαγούς από το καπέλο για να διεκδικήσει πρόκριση στην επόμενη φάση. Στο μεταξύ, η Ρόμα έφτασε στο 3-0 με δύο «διπλά» και οδηγεί την κούρσα του Γ' Ομίλου. Ποιον άλλον πρέπει να κυνηγήσει το Μαρούσι εκτός από την ουραγό Λιουμπλιάνα; Μήπως την… ΤΣΣΚΑ;