Ηταν άραγε ζεστά ή κρύα;

Αδικα μας ταλαιπώρησαν Αρης και Μαρούσι τον περασμένο Μάιο στη σειρά των 5 αγώνων τους για την 3η θέση των πλέι οφ. Αδικα μπαινόβγαιναν στα αεροπλάνα, άδικα γέμισαν τον κόσμο τους με αγωνία, άδικα πανηγύρισαν οι μεν, άδικα μελαγχόλησαν οι δε. Οπως επισήμανε κάποιος συνάδελφος στην εφημερίδα την ώρα που γινόταν η κλήρωση της Ευρωλίγκας, ο μικρός τελικός των ελληνικών πλέι οφ είναι σαν να μην έγινε ποτέ. Οχι ότι ενοχλήθηκαν οι ομάδες μόλις μέτρησαν τις εισπράξεις από τα εισιτήρια και τα τηλεοπτικά δικαιώματα...

Ξανά μανά από την αρχή λοιπόν: Αρης - Μαρούσι σε άλλη μία «καυτή» σειρά αγώνων, με έπαθλο αυτή τη φορά μισό «εισιτήριο» για τους ομίλους της Ευρωλίγκας. Τα δύο παιχνίδια που θα δώσουν μεταξύ τους στις αρχές Οκτωβρίου θα είναι το 13ο και το 14ο της τελευταίας διετίας. Κάθε φορά που διασταυρώνουν τα ξίφη τους στην Ευρώπη, ο οιωνός είναι καλός: το Μαρούσι είχε αποκλείσει τον Αρη πριν κατακτήσει το Σαπόρτα το 2001 ενώ ο Αρης απέκλεισε το Μαρούσι πριν κερδίσει το Champions Cup της FIBA το 2003!

Σε άλλες περιπτώσεις, οι πάνσοφοι εγκέφαλοι της Βαρκελώνης φροντίζουν πρώτα απ' όλα να χωρίζουν τις ομάδες που προέρχονται από την ίδια χώρα. Αυτή τη φορά το απέφυγαν. Η θεωρία συνωμοσίας κυκλοφορούσε στα δημοσιογραφικά γραφεία εδώ και μέρες: «Μαρούσι και Αρης θα παίξουν μεταξύ τους στα προκριματικά». Οταν οι πονηροί είδαν τα μπαλάκια να κολλάνε στο ξεκίνημα της διαδικασίας έβαλαν τα γέλια: «Είναι άραγε ζεστά ή κρύα;». Λίγα λεπτά αργότερα δήλωναν δικαιωμένοι και κάγχαζαν.

Το άσχημο νέο από την κλήρωση είναι ότι αποκλείεται πια να έχουμε 4 ομάδες στους ομίλους. Αλλά αυτό το είχαμε ήδη υποψιαστεί. Το καλό νέο είναι αληθινά καλό: η τρίτη ελληνική ομάδα, όποια και αν είναι αυτή, έχει να υπερπηδήσει μόνο ένα εμπόδιο για να φτάσει στο σαλόνι. Αλλά ας κρατήσουμε για μια φορά τις σαμπάνιες έξω από το ψυγείο. Η Αλμπα και η Λε Μαν είναι ομάδες επιπέδου Ευρωλίγκας, με ποιοτικό υλικό, γεμάτα γήπεδα και πολλές συμπάθειες στο κονγκλάβιο της Βαρκελώνης. Θα χρειαστεί υπερπροσπάθεια για να αποκλείσει μία από τις δύο η νικήτρια του ελληνικού προημιτελικού.

Ο όμιλος του Ολυμπιακού έχει φαβορί ντυμένο στα ερυθρόλευκα. Αλλά δεν θα είναι εύκολη υπόθεση η πρωτιά. Κάθε ταξίδι εκτός Ελλάδας θα είναι περιπέτεια, με άδηλη εξέλιξη. Κανένας δεν κερδίζει εύκολα στη Μάλαγα, στο Βελιγράδι, στο Βίλνιους, στην Κωνσταντινούπολη, στο Τρεβίζο. Εξι σκληρά καρύδια, μαζεμένα στο ίδιο καλάθι, θα τσουγκρίζουν μεταξύ τους όλο τον χειμώνα. Κάθε απώλεια μπορεί να αποδειχθεί οδυνηρή στο κυνήγι της κορυφής.

Για τον Παναθηναϊκό, αντίθετα, τα κουκιά είναι μετρημένα. Ο πρωταθλητής Ευρώπης θα παίξει την πρωτιά του δικού του ομίλου στους δύο αγώνες με τη Ρεάλ. Πόσες ήττες μπορεί να υποστεί οποιαδήποτε από τις δύο υπερδυνάμεις σε αγώνες με τη Kίμκι, την Αρμάνι, την Ολντενμπουργκ και την Πρόκομ; Μία; Δύο; Χι;

Αστεία αστεία, οι «πράσινοι» θα νιώθουν στην Ευρωλίγκα όπως στο σπίτι τους: ο όμιλός τους, κούρσα για δύο άλογα, θυμίζει ελληνικό πρωτάθλημα!