Ο μίστερ Χάιντ έχασε την πτήση

To σύνθημα της βραδιάς είναι: «Εμπρός να ξεμπερδεύουμε». Τα προγνωστικά ευνοούν πια τόσο τον Ολυμπιακό απέναντι στη Ρεάλ όσο και τον Παναθηναϊκό απέναντι στη Σιένα. Ωστόσο, ο δρόμος είναι ακόμα ανηφορικός και κρύβει λακκούβες. Κανένας δεν δικαιούται τον τίτλο του φαβορί σε εκτός έδρας αγώνα απέναντι σε αντίπαλο αυτού του βεληνεκούς. Η μοναδική ελληνική παρουσία που φαίνεται απόλυτα βέβαιη εν όψει Βερολίνου είναι αυτή του Νίκου Ζήση, με τη φανέλα της ΤΣΣΚΑ…

Το φάιναλ φορ του 2009 θα είναι το έβδομο συνεχές για την πρωταθλήτρια Ρωσίας. Πήγα να στολίσω το όνομά της με το επίθετο «πάμπλουτη», εν τέλει όμως το έσβησα. Μπορεί να ξόδεψε του κόσμου τα εκατομμύρια για να επιστρέψει στην ευρωπαϊκή κορυφογραμμή και να στρογγυλοκαθίσει εκεί, αλλά συνδύασε τον πλούτο με τη μεθοδικότητα και την επιμονή. Χρόνια τώρα, η ΤΣΣΚΑ αγοράζει τους παίκτες που χρειάζεται κι όχι εκείνους που θα της χάριζαν προβολείς και δημοσιότητα. Δεν πήρε τον Τσίλντρες, αλλά τον Πλάνινιτς. Δεν αγόρασε τον Γιασικεβίτσιους, αλλά τον Σισκάουσκας.

Πάνω απ’ όλα, έδωσε τη σκυτάλη σε προπονητές πρωτοκλασάτους, ικανούς να διαχειριστούν το «εγώ» των παικτών της και του ίδιου του ιδιοκτήτη της, του ασυγκράτητου Κούσενκο: Ετορε Μεσίνα, Ντούσαν Ιβκοβιτς, παλαιότερα Στάνισλαβ Ερέμιν. Τους δίνεις τα κλειδιά και «καθαρίζεις». Αλήθεια, ποιος θα είναι ο επόμενος;

Η οικονομική κρίση δεν φαίνεται να αγγίζει την ΤΣΣΚΑ. Ο Νίκος Ζήσης μού έλεγε τις προάλλες ότι οι πληρωμές γίνονται κανονικά στην ώρα τους και δίχως δεύτερη κουβέντα. Ο ίδιος έχει ήδη στο παλμαρέ του έναν ευρωπαϊκό τίτλο από πέρυσι και ελπίζει να αποκτήσει δεύτερο, με πιο ενεργή προσωπική παρουσία. Οι επιτυχίες των ξενιτεμένων Ελλήνων μάς προσφέρουν παρηγοριά, όποτε οι ελληνικές ομάδες τα θαλασσώνουν…

Συνοδοιπόρος πέρυσι του Ζήση και παρών στα προηγούμενα έξι φάιναλ φορ της ΤΣΣΚΑ, ο Θοδωρής Παπαλουκάς καλείται απόψε να μετατρέψει τα διδάγματα τόσων ετών σε ηγετική σφραγίδα και να απαλλάξει τον Ολυμπιακό από την περιπέτεια του 5ου αγώνα. Η Ρεάλ έδειξε σημάδια ζωής στο προχθεσινό ματς, αλλά δυσκολεύτηκε να προστατεύσει διαφορά σχεδόν 20 πόντων απέναντι σε αντίπαλο που δεν «καιγόταν» για για τη νίκη.

Η ομάδα που μπαίνει στο αποψινό ματς με κεκτημένη ταχύτητα δεν είναι η νικήτρια του προχθεσινού αγώνα, Ρεάλ, αλλά ο ηττημένος Ολυμπιακός. Ωστόσο, ο τραυματισμός του Νίκολα Βούισιτς του κάνει μεγάλη ζημιά. Η κατακόρυφη βελτίωση του Κροάτη ήταν αυτή που έκανε τη μηχανή να λειτουργεί ρολόι και την υπόλοιπη ομάδα να αισθάνεται ότι έχει δίπλα της τον «μεγάλο αδελφό». Θα ρισκάρει ο Παναγιώτης Γιαννάκης απόψε ή θα προτιμήσει να κρατήσει τον Βούισιτς για ενδεχόμενο πέμπτο παιχνίδι;

Ο Παναθηναϊκός πήρε ξανά την τύχη του στα χέρια του, προσγείωσε απότομα τη Σιένα από το σύννεφο όπου είχε αυτή στρογγυλοκαθίσει και τρόμαξε τους πάντες. Εφόσον μπορέσει να σταθεροποιηθεί σε αυτό το επίπεδο, θα είναι φαβορί όχι μόνο για την πρόκριση στο Βερολίνο, αλλά και για την κατάκτηση του τροπαίου.

Θα μπορέσει όμως; Ο κακομούτσουνος μίστερ Χάιντ έχει εμφανιστεί αρκετές φορές μέσα στη χρονιά, επιδέξια κρυμμένος κάτω από το καπέλο του δόκτωρ Τζέκυλ. Μάλλον δεν μπόρεσε να τρυπώσει στο αεροπλάνο για την Αθήνα.