Τα κλειδιά στον Σάρας

Tην προηγούμενη -μία και μοναδική- φορά που προσπάθησα να αναλύσω πώς θα καταφέρει ο Παναθηναϊκός να αντεπεξέλθει στην απουσία του Δημήτρη Διαμαντίδη εκτέθηκα. Το κείμενο είχε γραφτεί λίγα λεπτά μετά το τέλος του αγώνα με τη Λοτομάτικα, από τον οποίο ο διεθνής άσος είχε αποχωρήσει με στραμπουληγμένο τον αστράγαλο.

Μόλις αποθήκευσα το αρθράκι, κατέβηκα στα έγκατα του ΟΑΚΑ για ρεπορτάζ. Ο Διαμαντίδης έμεινε στα αποδυτήρια λίγο περισσότερο απ' ό,τι συνήθως και όταν βγήκε από αυτά χαιρέτησε χαμογελαστός. Ηδη πατούσε το τραυματισμένο του πόδι. Το κείμενό μου ήταν ήδη νεκρό γράμμα.

«Μια χαρά είμαι, δεν είναι τίποτα», είπε ο λεγάμενος, καθησυχάζοντας όσους κρέμονταν από τα χείλη του. Ο τελικός του Κυπέλλου Ελλάδας απείχε μόλις 10 μέρες. Ο Διαμαντίδης όχι μόνο έπαιξε κόντρα στον Ολυμπιακό, αλλά υπήρξε και πρωταγωνιστής της λαμπερής βραδιάς. Θα κέρδιζε ο Παναθηναϊκός χωρίς αυτόν; Μάλλον όχι.

Αυτή τη φορά ο τραυματισμός του μοιάζει πιο σοβαρός. Δεν πρόκειται για απλό διάστρεμμα, αλλά για θλάση στον τετρακέφαλο. Σύμφωνα με την αρχική διάγνωση, θα απουσιάσει από τους δύο πρώτους αγώνες με τη Σιένα, Τρίτη και Πέμπτη στο ΟΑΚΑ. Δυσκολεύομαι να το πιστέψω, αλλά φαίνεται ότι ισχύει.

Μπορεί να τον βαφτίσαμε χάριν αστεϊσμού «βιονικό», αλλά ο αρχηγός του Παναθηναϊκού είναι θνητός, καμωμένος από σάρκα και οστά. Το κορμί του, μολονότι εξαιρετικά γυμνασμένο και καλοδιατηρημένο, έχει επιβάρυνση ίση ή και μεγαλύτερη με των άλλων διεθνών που ταλαιπωρήθηκαν φέτος από τραυματισμούς κόπωσης (Σπανούλης, Βασιλόπουλος κ.ά.). Ετυχε να χτυπήσει την πιο άσχημη στιγμή.

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς είναι υποχρεωμένος να προετοιμάσει την ομάδα του χωρίς τον Διαμαντίδη, μέχρι νεωτέρας. Οι Σπανούλης και Νίκολας θα χρειαστεί να βάλουν πιο έντονη τη σφραγίδα τους και να δώσουν σιγουριά με το μακρινό σουτ, ο πάντοτε έτοιμος Χατζηβρέττας θα αναλάβει τους ειδικούς ρόλους στην άμυνα, την ώρα που ο πολύς Γιασικεβίτσιους θα κληθεί να δικαιολογήσει, έστω με μεγάλη καθυστέρηση, τον πακτωλό χρημάτων που δαπανήθηκε για την απόκτησή του.

Από σήμερα τα κλειδιά της ομάδας τα χρεώνεται ο Λιθουανός. Δεν θα είναι πια ένας αναλώσιμος παίκτης πάγκου. Θα φορέσει τον μανδύα του ηγέτη, αυτόν που κόντεψε να γίνει δεύτερο δέρμα του στα χρόνια του στη Μακάμπι, και να οδηγήσει τον Παναθηναϊκό στο φάιναλ φορ του Βερολίνου. Εάν ο πρωταθλητής Ελλάδας υποστεί απώλεια σε μία από τις πρώτες αναμετρήσεις με τη Σιένα (αυτές που υπολογίζεται ότι θα χάσει ο Διαμαντίδης), θα πάθει ενδεχομένως ανεπανόρθωτη ζημιά.

Την προσφορά του Διαμαντίδη την εκτιμά ο ανύποπτος θεατής όταν βλέπει τον Παναθηναϊκό (ή την Εθνική ομάδα) να παίζει χωρίς αυτόν. Το πολυσύνθετο παιχνίδι του αποτελεί τον συνεκτικό ιστό, την «κόλλα» της ομάδας. Απόντος του αρχηγού του, ο Ομπράντοβιτς θα πρέπει να ξεφουρνίσει από κάπου παραπανίσια ριμπάουντ, κλεψίματα, τρίποντα, ασίστ, σκυλίσιες προσωπικές άμυνες, βοήθειες, πάνω απ' όλα τη σιγουριά την οποία δίνει στους υπόλοιπους το πρωτοπαλίκαρο του προπονητή.

Για ολόκληρο τον Παναθηναϊκό η απουσία του Διαμαντίδη σε αυτούς τους καθοριστικής σημασίας αγώνες θα είναι το πιο κρίσιμο τεστ. Απέναντι στην ισχυρότατη Σιένα, η θαλπωρή της έδρας μπορεί να αποδειχθεί ανεκτίμητης αξίας σύμμαχος.