Το πονηρό χαμόγελο των πονηρών

Δεν είναι αδιανόητο αυτό που συνέβη στον όμιλο του Πανιωνίου; Η Παρτίζαν πήγε στη Μόσχα με ακονισμένα τα νύχια, βρήκε την ΤΣΣΚΑ μπόσικη, πέτυχε νίκη-πρόκριση και μπήκε στο σαλόνι των «16» στολισμένη μετά βαΐων και κλάδων. Την ίδια ώρα, η Αρμάνι Τζινς έβγαζε «διπλό» στο Ελληνικό και εξασφάλιζε μια απίθανη πρόκριση, όχι ως τέταρτη του ομίλου, αλλά ως... τρίτη.

Και ποιος έμεινε έξω, παρακαλώ; Η Εφές Πίλσεν, η οποία πίστευε ότι είχε καβαλήσει τ' άλογο με τη νίκη της επί του Πανιωνίου εν Αθήναις! Με κάτι τέτοια γίνεται πονηρός ο ανύποπτος παρατηρητής. Πώς να πειστεί ο καρεκλοκένταυρος της οδού Αθηνάς ότι δεν έχει να κάνει με το Στοίχημα η ήττα της πανίσχυρης ΤΣΣΚΑ από την Παρτίζαν;

Ο Πανιώνιος, πάντως, δεν είχε κάτι να κερδίσει από ενδεχόμενη πρόκριση στον επόμενο γύρο. Γόητρο, ναι. Χαμόγελα, οπωσδήποτε. Επί της ουσίας, όμως, ελάχιστα πράγματα. Τα έσοδά του ήταν μηδαμινά, όπως και τα οφέλη που υποτίθεται ότι θα αποκόμιζε σε επίπεδο δημοφιλίας. Αν το στοίχημα ήταν να τραβήξει στο Ελληνικό κόσμο ανυποψίαστο, ουδέτερο και διψασμένο για καλό θέαμα, το στοίχημα αυτό λίγο-πολύ χάθηκε. Ελάχιστα ήσαν τα παραπανίσια εισιτήρια που κόπηκαν στους ευρωπαϊκούς αγώνες του.

Αν κάποιος μιλησει στον Ηλία Λιανό για «επένδυση για το μέλλον», θα αντιμετωπίσει επιφωνήματα καγχασμού. Ποια επένδυση, χρυσοί μου άνθρωποι; Eδώ μιλάμε για το πρωτάθλημα του άρπα-κόλλα, μία μπίζνα η οποία έχει μοναδικό σκοπό να γεμίσει τα ταμεία της πολύπλαγκτης ULEB με χρήμα και τα μυαλά όλων μας με παχιά λόγια. «Οι άνθρωποι μαθαίνουν μάρκετινγκ στου κασίδη το κεφάλι», μου έλεγε ο Λιανός στο ταξίδι της επιστροφής από το Βελιγράδι.

Οπότε, ο αποκλεισμός του Πανιωνίου μπορεί να αποδειχθεί κρυμμένη ευλογία –όπως και ο αντίστοιχος του Αρη από το ULEB Cup. Αμφότεροι θα έχουν τη δυνατότητα να αφοσιωθούν στο βασικό στόχο τους, την κατάκτηση της 3ης θέσης του ελληνικού πρωταθλήματος. Την ίδια στιγμή, οι βασικοί τους ανταγωνιστές, Πανελλήνιος και Μαρούσι, θα κυνηγούν ανεμόμυλους στο ΕuroCup. Tην ταλαιπωρία αυτή πιθανότατα θα την πληρώσουν στο εσωτερικό μέτωπο, όπως ήδη πληρώνει ο Πανιώνιος τα πηγαινέλα σε Ρωσίες, Σερβίες, Ιταλίες και Ισπανίες.

Για τον Παναθηναϊκό, ο α' γύρος τελείωσε με μία άνευ προηγουμένου αγγαρεία. Η Σιένα νίκησε εύκολα στο Νανσί και προσγείωσε τον πρωταθλητή Ελλάδας στην τρίτη θέση του ομίλου του. Εδω που τα λέμε, όμως, δεν έχει μεγάλη διαφορά η τρίτη από τη δεύτερη. Ισως αποδειχθεί και προτιμότερη, αφού ο Παναθηναϊκός αποφεύγει στην επόμενη φάση τόσο τη Μακάμπι όσο και τη Σιένα, δηλαδή τις ισχυρότερες από τις «τριτοδεύτερες» ομάδες! Εκτός απροόπτου, και τον Ολυμπιακό...