Το παρασκήνιο της μεγάλης νίκης στη Ρίγα

Οι διεθνείς σε όλα τα ταξίδια παίρνουν μαζί τους laptop. Οχι μόνο για να χαζεύουν ταινίες στις πτήσεις. Ενα από τα αντικείμενα ενασχόλησης στον ελεύθερο χρόνο τους στα ξενοδοχεία είναι η ανάγνωση κειμένων σε αθλητικές ιστοσελίδες στο Διαδίκτυο. Μπαίνοντας σε κάποιες από αυτές, κυρίως την επομένη του αγώνα με το Λουξεμβούργο, διαπίστωσαν ότι η κριτική που δέχθηκαν (τόσο αυτοί όσο και ο προπονητής τους) για την εμφάνιση στο ματς με το Λουξεμβούργο ήταν επιεικώς υπερβολική.

Σ' ένα ματς στο οποίο η Εθνική αρκούσε να παίξει με σβηστές μηχανές για να νικήσει (όχι δύσκολα, αλλά με το ευρύ 3-0) τον αντίπαλό της που προσπάθησε να καταστρέψει το παιχνίδι παίζοντας με 11 παίκτες πίσω από τη σέντρα, η εικόνα της Εθνικής παρουσιάστηκε από μερίδα του Τύπου περίπου ως αποκαρδιωτική.

«Οποιος έχει παίξει μπάλα, έστω και σε ερασιτεχνικό επίπεδο, ξέρει ότι το πώς παίζεις καθορίζεται ως ένα μεγάλο βαθμό και από το πώς παίζει ο αντίπαλος. Αν βάλει οκτώ παίκτες μέσα στην περιοχή του κι άλλους τρεις περιμετρικά αυτής, είναι δεδομένο ότι το συνολικό αποτέλεσμα του θεάματος θα είναι κατώτερο των προσδοκιών. Αντί να μας επαινέσουν που δεν υποτιμήσαμε το Λουξεμβούργο και το αντιμετωπίσαμε με τη δέουσα προσοχή –κάτι που δεν έκανε η Ελβετία και την πάτησε–, μας επιτέθηκαν λες και είχαμε χάσει. Δηλαδή, αν κάτι πήγαινε στραβά στο Λουξεμβούργο και χάναμε το ματς, τι θα έκαναν; Θα μας περίμεναν στο αεροδρόμιο να μας λιντσάρουν;», αναρωτιόνταν βασικοί –και όχι μόνο– παίκτες της Εθνικής τόσο αμέσως μετά το ματς όσο και κατά τη διάρκεια της χθεσινής ημέρας.

Ο Φάνης Γκέκας, σκόρερ της Εθνικής στο μεγάλο «διπλό» στη Ρίγα και μονίμως αιχμή του δόρατος στην επιθετική της γραμμή, εξήγησε την προχθεσινή του τοποθέτηση («τώρα να το βουλώσουν») ως εξής: «Υπήρχαν άνθρωποι που δεν ασκούσαν απλώς κριτική. Μας βρίζανε. Και δεν μπορούμε να το ανεχτούμε αυτό. Το "βουλώστε το" δεν πήγαινε σε όλους, αλλά σε όσους τα ισοπεδώνουν όλα μονομιάς και δεν σέβονται αυτή την ομάδα που τόσο μεγάλες χαρές έχει φέρει στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Δεν αξίζει τέτοια συμπεριφορά στην Εθνική ομάδα. Αντί να τη στηρίζουν ακόμα και στα δύσκολα, να βγαίνουν και να λένε απρέπειες. Τώρα τι θα βγουν να πουν όλοι αυτοί;». Δεν είναι μόνο ο Γκέκας που εκτιμά ότι η κριτική που δέχθηκε η ομάδα μετά το ματς με το Λουξεμβούργο ήταν πολύ σκληρή. Και ο Κατσουράνης και ο Καραγκούνης το έδειξαν με τις δηλώσεις τους. Γενικώς, αυτή η άποψη είναι κυρίαρχη στο σύνολο των ποδοσφαιριστών της Εθνικής.

Ο Ρεχάγκελ επέστρεψε μαζί με την ομάδα στην Αθήνα και επέλεξε να περάσει μια μοναχική νύχτα. Ισως αυτό να λειτούργησε μέσα του με τρόπο αγχολυτικό. Επειτα από έναν αγώνα έντονου στρες (δεν κάθισε λεπτό στον πάγκο) και συνεχών οδηγιών απευθείας στους ποδοσφαιριστές, δηλαδή δίχως την ανάγκη της μεταφραστικής βοήθειας του Τοπαλίδη, ήταν εμφανές ότι ο προπονητής είχε ανάγκη να κάνει λίγη παρέα με τον εαυτό του. Τόσο στο αεροδρόμιο της Ρίγα όσο και στο «Ελ. Βενιζέλος» (στην αναμονή για την παραλαβή των αποσκευών) πέρασε την περισσότερη ώρα ολομόναχος. Κάνοντας βόλτες δεξιά και αριστερά. Βυθισμένος σε σκέψεις, αλλά και εμφανώς ανακουφισμένος. Ο προπονητής, όπως προαναφέραμε, είχε τόσο μεγάλη υπερένταση στον πάγκο που πολλές φορές έδινε εντολές χωρίς μεταφραστική διαμεσολάβηση. Στα αγγλικά. Οσοι έχουν μείνει με την εντύπωση ότι ο «Οθωνας» δεν μιλά την αγγλική γλώσσα πλανώνται πλάνην οικτρά.

Το σχέδιο του Ρεχάγκελ για το ματς ήταν σε μεγάλο βαθμό «χτισμένο» πάνω στον Γιούρκα Σεϊταρίδη. Γι' αυτό ζητούσε από τους κεντρικούς αμυντικούς και κυρίως τον Δέλλα να τροφοδοτούν συνεχώς τον άσο της Ατλέτικο Μαδρίτης. Ο Οτο ήθελε να βγαίνει η πρώτη πάσα από την άμυνα στα πλάγια κι έτσι να ξεκινούν οι επιθέσεις. Γι' αυτό φώναξε κάποια στιγμή στον Χαλκιά να σταματήσει να κάνει βολέ. Διότι η ρητή εντολή ήταν να δίνει την πρώτη πάσα στον Δέλλα και ο «Τράι» να ξεκινά την οργάνωση της επίθεσης με την καλή μεταβίβαση που διαθέτει.

Τον οργανωτικό ρόλο της Εθνικής ο Ρεχάγκελ τον είχε αναθέσει στον Κατσουράνη. «Κώστα, κοντά οι γραμμές, να μη μένουν αποστάσεις», του έλεγε συνεχώς. Ο «Κατσούρ» έπαιρνε τις εντολές και τις διαβίβαζε στους συμπαίκτες του. Αυτή είναι η απάντηση στην ερώτηση γιατί ήταν προχθές ο πιο ομιλητικός παίκτης εντός αγωνιστικού χώρου. Σε ό,τι αφορά τον Γιώργο Σαμαρά, μετά τον τραυματισμό του στο φρύδι από μια αγκωνιά που δέχθηκε, ο γιατρός της Εθνικής, Χάρης Χριστόπουλος, είπε στον Ρεχάγκελ ότι πιθανότατα πρέπει να γίνει αλλαγή, αλλά ο «Σαμ» γύρισε αμέσως προς τον πάγκο και είπε «είμαι καλά, μπορώ να συνεχίσω». Ετσι ο άσος της Σέλτικ, που έκανε φοβερό παιχνίδι, έμεινε στον αγωνιστικό χώρο μέχρι το 88', οπότε τον αντικατέστησε ο Νίκος Λυμπερόπουλος.

Υπάρχει συγκεκριμένη απάντηση στο ερώτημα «τι εννοούσε ο προπονητής όταν είπε στη συνέντευξη Τύπου ότι "υπήρχαν πράγματα που δεν μου άρεσαν από την εμφάνισή μας, αλλά θα τα πω κατ' ιδίαν στους ποδοσφαιριστές μου"». Την έδινε χθες ο ίδιος ο Οτο: «Δώσαμε την ευκαιρία στον αντίπαλο να μας απειλήσει και κινδυνεύσαμε. Τι θα συνέβαινε αν δεχόμασταν γκολ; Μπορεί να παθαίναμε το ίδιο με αυτό που έπαθαν οι Πορτογάλοι που κέρδιζαν τους Δανούς και δέχθηκαν δύο γκολ στο φινάλε, χάνοντας το παιχνίδι μέσα από τα χέρια τους. Είναι ανεπίτρεπτο να έχεις τόσο μαζική πτώση στο φινάλε και δεν πρέπει να επαναληφθεί».