Η... γάμπα του Νίκολας

«Ξέρεις πόσο λεπτή είναι η γάμπα του Νίκολας; Δεν το έχω ξαναδεί αυτό. Είναι η πιο λεπτή γάμπα που έχω δει ποτέ σε αθλητή», μου είπε χθες η συνάδελφος Νίκη Μπάκουλη για τον νέο ξένο του Παναθηναϊκού. Η Νίκη επέστρεψε από το Ζλάτιμπορ, όπου οι νταμπλούχοι πραγματοποιούν το βασικό στάδιο της προετοιμασίας τους. Το -γενικώς- λεπτοκαμωμένο κορμί του Ντρου Νίκολας ήταν από εκείνα που της έκαναν μεγάλη εντύπωση. Οχι άδικα. Αλλωστε, το γεγονός ότι πρόκειται για μικρό κορμί, ειδικά για τη θέση που παίζει (σούτινγκ γκαρντ και όχι πλέι μέικερ, ο οποίος μπορεί με τέτοιο κορμί να σταθεί στο ΝΒΑ), ήταν ο βασικός λόγος που δεν του επέτρεψε να συμμετάσχει στο ΝΒΑ και μάλλον θα του στερήσει για πάντα αυτό το όνειρο.

Το επισημαίνουμε αυτό, διότι ο νέος ξένος του Παναθηναϊκού έχει βιογραφικό που θα μπορούσε να του δώσει το «εισιτήριο» για τα μεγαλεία του αμερικανικού πρωταθλήματος. Βλέπετε, όχι μόνο έπαιζε στο περίφημο πανεπιστήμιο του Μέριλαντ (από όπου έχουν αποφοιτήσει σπουδαίοι παίκτες, όπως οι Μπακ και Ουόλτ Ουίλιαμς, Κρις Ουίλκοξ, Χουάν Ντίξον, αλλά και οι Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, Τέρενς Μόρις και Λόνι Μπάξτερ), αλλά αποφοίτησε και με 17 πόντους μέσο όρο. Και όσο και αν το μπάσκετ δεν είναι -μόνο- αριθμοί, οι 17 πόντοι ήταν μια «προίκα» που θα μπορούσε να του ανοίξει την πόρτα του ΝΒΑ. Κάτι τέτοιο όμως δεν έγινε και μάλλον, όπως προείπαμε, δεν θα γίνει ποτέ.

Η Ευρώπη έμοιαζε μονόδρομος για τον Αμερικανό μπόμπερ, ο οποίος πηγαίνει με μαθηματική ακρίβεια από τα χαμηλά στα ψηλά. Ξεκίνησε την ευρωπαϊκή θητεία του από τη Φαμπριάνο της ιταλικής Α2(!). Οι επιδόσεις του κάθε χρόνο τού ανεβάζουν τον τραπεζικό λογαριασμό, αλλά και το αγωνιστικό επίπεδο. Πού θέλουμε να καταλήξουμε; Οτι πολλοί παίκτες έχουν ακολουθήσει πορεία Νίκολας: παίκτες, δηλαδή, σπουδαίας αγωνιστικής αξίας, που δεν εκτιμήθηκαν στην αρχή, αλλά στην πορεία απέδειξαν τη λάθος εκτίμηση των πολλών. Θέλετε κι άλλα παραδείγματα; Εχουμε πολλά. Η ΑΕΚ «μάζεψε» τον Τζέι Αρ Χόλντεν από την άσημη Οστάνδη για κάτι λιγότερο από 100.000 δολλάρια. Και ο Αμερικανός, από τους καλύτερους στο είδος του στην Ευρώπη, παίρνει σήμερα δικαίως τα 20πλάσια. Και ο Μάικ Μπατίστ είναι μια τέτοια περίπτωση.

Και μάλιστα πέρασε κι αυτός από το Βέλγιο. Ξεκίνησε την ευρωπαϊκή πορεία του από τη Σαρλερουά και σήμερα είναι μέσα στους καλύτερους ψηλούς στη γηραιά ήπειρο. Αυτό το τονίζουμε, μεταξύ άλλων, επειδή οι φίλοι του Παναθηναϊκού περίμεναν (και περιμένουν ακόμα) μεταγραφικό «μπαμ». Ο Νίκολας δεν έχει το πολύ μεγάλο όνομα, αλλά ξέρει καντάρια μπάσκετ, έχει ευρωπαϊκή εμπειρία και είναι στο μήκος κύματος του Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Και όσο και αν στο μάτι είναι μικρός, στο παρκέ είναι ακαταμάχητος.