Δεκαοκτώ χρόνια μετά...

Δεκαοκτώ χρόνια πριν, παραμονές του Μουντομπάσκετ της Αργεντινής, το πλήγμα ήταν μεγάλο. Ο Νίκος Γκάλης τραυματίστηκε και ξαφνικά η Εθνική έμεινε χωρίς τον ηγέτη της. Ο Παναγιώτης Γιαννάκης ποτέ δεν φοβήθηκε τα δύσκολα. Ούτε τότε θα μπορούσε να το κάνει. Πήρε την ομάδα στις πλάτες του και με άξιο συμπαραστάτη τον καλύτερο που εμφανίστηκε ποτέ, Νάσο Γαλακτερό, οδήγησε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στην 6η θέση. Πού κολλάει αυτό με το σήμερα και το βραδινό παιχνίδι με τη Βραζιλία; Πολύ απλά, όταν μιλάμε για «καριόκας» και μπάσκετ, το μυαλό μας τρέχει στο 1990. Τότε που τεθήκαμε αντιμέτωποι μαζί τους δύο φορές: την πρώτη τούς νικήσαμε, με τον «δράκο» να κάνει το παιχνίδι της ζωής του με 38 πόντους και τη δεύτερη, για τις θέσεις 5-6, είχαμε χάσει, παρά την επίσης μεγάλη εμφάνιση του Γιαννάκη.

Η Βραζιλία είχε τότε σπουδαία ομάδα: ο ανεπανάληπτος Οσκάρ Σμιντ έμοιαζε να είναι το «Α και το Ω», αλλά τα πράγματα δεν ήταν ακριβώς έτσι. Ηταν ο… Γκάλης της ομάδας από τη Νότια Αμερική, αλλά είχε δίπλα του πολύτιμα «εργαλεία», όπως ο Μαουρί και ο Μαρσέλ ντελ Σόουζα, ο «αίλουρος» Ζέρσον και οι έμπειροι μπάνγκερ Ισραελ και Πιπόκα. Σήμερα το υλικό δεν είναι άσχημο. Κάθε άλλο. Θα μπορούσε να είναι καλύτερο, αν υπήρχε η παρουσία τριών παικτών, που λάμπουν στο ΝΒΑ: του Μπαρμπόσα, του Χιλάριο και του Βαρεζάο. Το σύνολο, όμως, είναι σφριγηλό. Και επικίνδυνο. Το είδαμε στο «Ακρόπολις», όταν η Εθνική είδε και έπαθε για να το ρίξει στο καναβάτσο. Αλλο, βέβαια, φιλικό ματς, άλλο επίσημο. Σήμερα είναι τα σπουδαία. Αλλά η ουσία είναι ότι τα πάντα είναι στο χέρι μας. Είμαστε καλύτερη ομάδα, παίζουμε στην έδρα μας και με τη συμπαράσταση του κόσμου την 1η θέση στον όμιλο μπορούμε να την κατακτήσουμε. Το παιχνίδι με τον Λίβανο δεν είναι δείγμα γραφής και οι λόγοι είναι ευνόητοι. Εχουμε δει, όμως, αρκετά παιχνίδια, στα οποία η νέα Εθνική δείχνει να χαρακτηρίζεται από μπόλικα θετικά στοιχεία. Η διάρκεια είναι εκείνη που καταξιώνει, και γι' αυτό τον λόγο περιμένουμε να δούμε πώς θα αντιδράσουν ο Παναγιώτης Γιαννάκης και οι παίκτες του στα δύσκολα. Δύσκολο είναι και το σημερινό ματς, αλλά το Σαββατοκύριακο μοιάζει ακόμη πιο «καυτό». Η αισιοδοξία κάθε άλλο παρά λείπει. Αυτό είναι το πλέον σίγουρο.