Η επόμενη γενιά μετά το '98

Τα «τρομερά παιδιά» του '98 έχουν γίνει προπονητές (όπως ο ομοσπονδιακός Μπίλιτς), βοηθοί προπονητές (όπως οι Προσινέτσκι, Ασάνοβιτς που βρίσκονταν στον πάγκο δίπλα του) ή ασχολούνται με την ανακάλυψη του νέου Σούκερ (όπως ο... Σούκερ). Για μία δεκαετία οι Κροάτες πήγαιναν στις μεγάλες διοργανώσεις, αλλά αποκλείονταν και διακριτικά επέστρεφαν στο Ζάγκρεμπ.

Το 2008 η επόμενη σπουδαία εθνική Κροατίας κάνει την εμφάνισή της. Μας κορόιδεψε όλους στην πρεμιέρα, όταν δυσκολεύτηκε να κρατήσει το 1-0 με την Αυστρία, αλλά έβγαλε σπουδαία εικόνα κόντρα στο φαβορί Γερμανία. Με τεχνίτες ποδοσφαιριστές στο κέντρο (Μόντριτς, Κράνιτσαρ, Σρνα), που έκαναν τη διαφορά, και σοβαρή άμυνα, που άντεξε στην όποια πίεση δέχθηκε στην επανάληψη από τη Γερμανία. Η χθεσινή εικόνα της «σκακιέρας» ήταν από τις καλύτερες που έχουμε δει μέχρι τώρα στη διοργάνωση.

Πέραν της διαφαινόμενης πρόκρισης (οριστικής, αν το βραδινό ματς «σταύρωσε» στην ισοπαλία), βρήκαμε μια ομάδα που μπορεί να πάει ψηλά. Η Γερμανία νίκησε χωρίς να δεχθεί πίεση την Πολωνία, αλλά χθες που το πρέσινγκ έφτανε κάτω από το κέντρο, φανέρωσε τις πολλές αδυναμίες της στην κυκλοφορία της μπάλας στη μεσαία γραμμή. Δεν κατάφερε να φτάσει σωστά την μπάλα στους φορ της, οπότε ήταν μοιραίο να έρθουν η ήττα και οι όποιες αμφιβολίες για τις πραγματικές της δυνατότητες.