Κάθε κατεργάρης στον πάγκο του

Επειτα από ένα δεκαήμερο ανατροπών, συγκινήσεων και εκπλήξεων στα πλέι οφ της Α1, κάθισε κάθε κατεργάρης στον πάγκο του και θυμηθήκαμε ποιοι διεκδικούν πραγματικά τον ρόλο του αφεντικού. Ούτε το Μαρούσι στάθηκε ικανό να ορθώσει ανάστημα στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας ούτε ο Πανιώνιος στο ΟΑΚΑ. Εκείνος βέβαια είπε «τετέλεσται» με συνοπτικές διαδικασίες, ενώ η ομάδα του Μαρκόπουλου έχει άλλες δύο ευκαιρίες για να κυνηγήσει το θαύμα.

Ο ουδέτερος που κάθισε μπροστά στην τηλεόραση, ελπίζοντας να παρακολουθήσει θρίλερ σε απευθείας μετάδοση από το Φάληρο, θα απογοητεύτηκε. Παρ' όλο που έπαιξε και χθες χωρίς τον Βασιλόπουλο, ο Ολυμπιακός παραήταν σκληρό καρύδι για τα δόντια ενός αντιπάλου που έμοιαζε πρόθυμος, αλλά αποκαμωμένος από την υπερπροσπάθεια. Τα χαμένα αμυντικά ριμπάουντ των πρώτων λεπτών ισοδυναμούσαν με βαριά σύννεφα για το Μαρούσι. Στον αντίστοιχο αγώνα της Τρίτης, στον οποίο ο Ολυμπιακός ηττήθηκε, μόνο ένα επιθετικό ριμπάουντ κατέληξε σε κόκκινα χέρια στο α' ημίχρονο.

Ο οίστρος του Μπλέικνι επέτρεψε στον Παναγιώτη Γιαννάκη να δώσει λίγες ανάσες στον Γκριρ και να εμφανίσει ένα σύνολο πολύ πιο ισορροπημένο και αξιόπιστο από αυτό του προηγούμενου αγώνα. Οσο μεγαλύτερο ρόλο παίζει ο «Μου-Μου» στο παρκέ, τόσο καλύτερος γίνεται ο Ολυμπιακός. Αλήθεια, θα κατόρθωνε ο «δράκος» να φέρει τη νέα του ομάδα στις δικές του προδιαγραφές εάν δεν είχε τον Μπλέικνι στη διάθεσή του;

Ο Πανιώνιος εμφανίστηκε στο ΟΑΚΑ με την ψυχολογία ομάδας που γνωρίζει ότι θα ηττηθεί. Μολονότι βρέθηκε να χάνει 14-0 στο πρώτο τρίλεπτο, μετέτρεψε την ξενοιασιά του σε κινητήριο δύναμη και γύρισε το παιχνίδι, με αποτέλεσμα να προηγηθεί στο ημίχρονο. Επειτα, αγχώθηκε και ένιωσε το βάρος της μπάλας. Ταυτόχρονα, θυμήθηκε ότι το ΟΑΚΑ είναι γι' αυτόν τόπος μαρτυρίου (δεν έχει νικήσει ποτέ εκεί, ούτε τον Παναθηναϊκό ούτε την ΑΕΚ). Οπότε, παραδόθηκε στην προδιαγεγραμμένη μοίρα του.

Τις όποιες ελπίδες του για πρόκριση ο Πανιώνιος τις άφησε να ξεγλιστρήσουν μέσα από τα χέρια των παικτών του όχι χθες, αλλά στον αγώνα της Τρίτης στο Ελληνικό. Αλλη νέμεση τον κυνηγάει εκεί! Ο ΠΑΟ δεν έχει χάσει ούτε μία φορά σε αυτό το γήπεδο, άσχετα με την ταυτότητα του οικοδεσπότη. Ούτε ο Πανιώνιος τον κέρδισε στις μεταξύ τους αναμετρήσεις ούτε ο Ολυμπιακός στον φετινό τελικό Κυπέλλου. Η κατάρα, της κατάρας, την κατάρα, ω κατάρα.

Ο Παναθηναϊκός έπιασε πρώτος θέση στους τελικούς, απ' όπου έλειψε μόνο μία φορά (2002) τα τελευταία 10 χρόνια. Θα έχει στη διάθεσή του έξι μέρες ξεκούρασης και ανασυγκρότησης, ενδεχομένως δέκα εάν ο Ολυμπιακός ηττηθεί ξανά στο Μαρούσι μεθαύριο. Η παράδοση εκεί δίνει σκορ 4-1, υπέρ του αουτσάιντερ! Πόσο θα αντέξει, όμως, η ομάδα των βορείων προαστίων; Κατά βάθος, γνωρίζει κι αυτή την ίδια σκληρή πραγματικότητα που βίωσε το τελευταίο τετραήμερο ο Πανιώνιος. Στα ελληνικά πλέι οφ γίνονται ενίοτε μάχες, στο τέλος όμως επιβιώνουν τα θηρία.

Το ίδιο, βέβαια, πίστευε και πριν από τον τρίτο αγώνα με τον Αρη...