Koλύμπι με τους καρχαρίες

Αυτό που συνέβη χθες στο γραφείο ήταν από άλλη δεκαετία. Λίγες ώρες πριν Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός βουτήξουν στα βαθιά για να παλέψουν με τους καρχαρίες, ένας συνάδελφος, από τους παλιούς, πήρε στα χέρια του το καλεντάρι και ανακάλυψε ότι γλυκό μεν το βύσσινο, αλλά να μας λείπει: «Αν φτάσουν και οι δύο στο φάιναλ φορ, παίζουν μεταξύ τους στον ημιτελικό»!

Σύμφωνοι, πάει πολύ μακριά η βαλίτσα. Για να πάει ο Ολυμπιακός στη Μαδρίτη, θα πρέπει να νικήσει μία φορά τη Ρεάλ και δύο την ΤΣΣΚΑ. Για να φτάσει ο Παναθηναϊκός στα ημιτελικά, θα χρειαστεί να «αλώσει» πρώτα το Βελιγράδι και μετά τη Βιτόρια.

Αλλο θέλω να πω, όμως. Μέχρι τις αρχές του μήνα, οι έννοιες «φάιναλ φορ» και «Ολυμπιακός» δεν χωρούσαν στην ίδια φράση. Τα θαύματα των τελευταίων εβδομάδων άνοιξαν τον ορίζοντα και μας έκαναν να σκεφτόμαστε από τώρα τον Μάιο. Αλήθεια, θυμούνται οι Ισπανοί τι τράβηξαν το 1995 στη Σαραγόσα;

Ονειροπόλησης τέλος. Το διήμερο που ακολουθεί απαιτεί ρεαλισμό, αυτογνωσία και ταπεινότητα. Τι κι αν ο Παναθηναϊκός κρατάει το σκήπτρα του πρωταθλητή Ευρώπης; Στην αφετηρία αυτής της καθοριστικής αγωνιστικής φοράει ίδια ρούχα με εκείνα της Παρτίζαν και του Ολυμπιακού, για να μην πω φτωχότερα. Στο κάτω κάτω, αυτοί οι δύο έχουν τον «έκτο παίκτη» στο πλευρό τους.

Ο Παναθηναϊκός, όπως και η οικοδέσποινα του φάιναλ φορ, Ρεάλ, καλούνται να βγάλουν κάστανα από τη φωτιά ξένου ηφαιστείου. Εξίσου φιλόδοξη η Μπαρτσελόνα, περνάει μόνο με νίκη επί της βαθμολογικά αδιάφορης αλλά «πυραυλοκίνητης» ΤΣΣΚΑ. Η τρίτη της περσινής διοργάνωσης, Ουνικάχα, επίσης βρίσκεται στο κατώφλι της αποτυχίας. Με σκόρπιες εξαιρέσεις, μπορούμε να μιλησουμε για την Ευρωλίγκα των αουτσάιντερ: Παρτίζαν, Ολυμπιακός, Φενέρμπαχτσε, Λοτομάτικα, Λιέτουβος, όλες τρέφουν σοβαρές ελπίδες πρόκρισης στα προημιτελικά, ενώ η Σιένα έχει σχεδόν εξασφαλίσει και το πλεονέκτημα έδρας.

Για τον χρυσοποίκιλτο Παναθηναϊκό έφτασε η στιγμή της αλήθειας. Τυχόν αποκλεισμός από την οκτάδα θα ισοδυναμεί με αποτυχία κολοσσιαίων διαστάσεων. Ισως να σημάνει την αρχή του τέλους της εποχής Ομπράντοβιτς, ειδικά αν συνοδευτεί με ήττα ή ήττες από τον Ολυμπιακό στις εγχώριες διοργανώσεις.

Αλλά ποιος τολμά να ποντάρει ενάντια στον πολυπρωταθλητή Σέρβο και τη γαλουχημένη στα πολύ δύσκολα ομάδα του; Η βαριά φανέλα του Παναθηναϊκού και η προσωπικότητα των παικτών του μπορούν να κάνουν τη διαφορά απέναντι στην ενθουσιώδη αλλά αμάθητη στο αραιό οξυγόνο Παρτίζαν. Δεν θα εκπλαγώ αν ο αποψινός αγώνας αποδειχθεί ευκολότερος απ' όσο φαίνεται στο γυμνό μάτι. Ούτε όμως είναι απίθανο το ενδεχόμενο της καταστροφής

Ο Ολυμπιακός έχει την κατάσταση στα χέρια του. Δεν θα θεωρηθεί δα ασυγχώρητος αν αποτύχει, νομίζω όμως ότι τα «έξυπνα λεφτά» είναι με το μέρος του. Τώρα που έμαθε να καλουπώνει το ταλέντο των παικτών του και να το διοχετεύει σε μπάσκετ ουσίας, δεν έχει να φοβηθεί πολλά από την κάπως υπερτιμημένη Ρεάλ. Η κεκτημένη ταχύτητα από τις νίκες στο Τελ Αβίβ και το Κάουνας ίσως του δώσει την ώθηση που χρειάζεται.