Τσικνοπέμπτη ή μήπως Τρελοπέμπτη;

H ευρωπαϊκή περιπέτεια του Αρη ολοκληρώθηκε χθες (ουσιαστικά, αν όχι και μαθηματικά) μέσα σε ζητωκραυγές και θερμό, γενναιόδωρο χειροκρότημα. Διαφορετικά το περίμεναν αυτό το φινάλε οι άνθρωποί του. Με παλαμάκια μεν, αλλά όχι Φεβρουάριο μήνα, όχι πριν συμπληρωθεί η β' φάση της Ευρωλίγκας, όχι με μισοάδειο το Αλεξάνδρειο.

Οι κινήσεις που έγιναν τον Ιανουάριο, με την απόκτηση του Ουάσινγκτον και του Μπόισα, πρόδιδαν φιλοδοξία και φλόγα, ελπίδα για κάτι καλύτερο. Αντ' αυτού, ο Αρης ξεφούσκωσε στο ίδιο ακριβώς βιράζ που κόλλησε και πέρυσι. Μία εντός έδρας ήττα στο ξεκίνημα του δεύτερου γύρου (τότε από Ντινάμο, αυτή τη φορά από Φενερμπαχτσέ) του έκοψε τα πόδια και τον ανάγκασε να προχωρήσει με το ηθικό κοντά στο μηδέν και το ρεζερβουάρ μισοάδειο. Τα περσινά μαθήματα έμειναν στα αζήτητα. Τα παθήματα του 2008 είναι όμοια με εκείνα του 2007.

Μένει να δούμε αν θα μπορέσει ο Αρης να προχωρήσει με βήμα σταθερό στο υπόλοιπο της περιόδου, όπως έκανε πέρυσι. Ο πιο μεγάλος στόχος ήταν εξαρχής η ανανέωση του ευρωπαϊκού διαβατηρίου. Αν οι «κιτρινόμαυροι» κατάφεραν να συσπειρώσουν ξανά τον κόσμο τους και να θυμηθούν, δειλά έστω, τις μέρες δόξας της δεκαετίας του '80, το κατάφεραν με τη διπλή παρουσία τους στην Ευρωλίγκα.

Η πιο μεγάλη εβδομάδα για τον φετινό Αρη θα είναι μέχρι την επόμενη η εβδομάδα των ημιτελικών των πλέι οφ της Α1. Η τρίτη θέση είναι για τη φιλόδοξη ομάδα της Θεσσαλονίκης το απόλυτο μίνιμουμ. Οτιδήποτε λιγότερο θα απειλήσει να χύσει στον Θερμαϊκό όσο νέκταρ μαζεύτηκε στο Αλεξάνδρειο την τελευταία διετία.

Ο αγώνας της Κυριακής με τον Πανιώνιο στο Ελληνικό αποτελεί ένα πρώτο κρίσιμο crash test. Οι «κυανέρυθροι» έχουν δύο βαθμούς λιγότερους από τον Αρη, αλλά τον έχουν νικήσει στο Αλεξάνδρειο, οπότε θα υπερισχύουν σε τυχόν ισοβαθμία αν κερδίσουν ξανά. Με «διπλό» στην Αθήνα ο Αρης σχεδόν εξασφαλίζει την 3η θέση της κανονικής περιόδου και το αβαντάζ έδρας απέναντι σε όσες ομάδες τερματίσουν πίσω από τον ίδιο.

Κρίμα, πάντως. Κρίμα που χάθηκε τέτοια ευκαιρία. Ο όμιλος του Αρη στην Ευρωλίγκα ήταν κομμένος και ραμμένος στα μέτρα μιας ομάδας που ονειρεύεται υπέρβαση. Η Φενερμπαχτσέ είναι η χειρότερη από τις ξένες ομάδες που συνεχίζουν, ενώ η άπειρη σε τέτοιο υψόμετρο Λιέτουβος χτυπήθηκε από τραυματισμούς και μοιάζει πλέον ευάλωτη. Μία από αυτές θα ακολουθήσει την Τάου στα πλέι οφ και πιθανότατα θα γίνει ιδανικό θύμα για όποια ομάδα βρεθεί απέναντί της.

Μέχρι τότε θα έχουμε να θυμόμαστε τη χθεσινή κωμωδία της Κωνσταντινούπολης, κατά την οποία το βίντεο υποχρέωσε τις ομάδες να ξαναβγούν στο παρκέ περίπου... μία ώρα μετά τη «λήξη» του αγώνα. Τόσο χρειάστηκαν οι διαιτητές για να αποφασίσουν ότι το καλάθι του Σόλομον στην εκπνοή ήταν εκπρόθεσμο. Δεν ξέρω αν στην Τουρκία γιορτάζουν την Τσικνοπέμπτη, σίγουρα όμως πρέπει να καθιερώσουν την Τρελοπέμπτη.