Eastern play-offs analysis

Η κανονική περίοδος τελείωσε και μαζί της τα... ψέματα. Το Σαββατοκύριακο ανοίγει η αυλαία των play-offs και ο πρώτος γύρος θα αναδείξει τους ικανούς να διεκδικήσουν μέχρι τέλους το δαχτυλίδι του πρωταθλητή. Το www.sport-fm.gr αναλύει τα ζευγάρια της Ανατολής.

Γράφει ο Χρήστος Ρομπόλης

Σικάγο Μπουλς-Ιντιάνα Πέισερς

Οι Μπουλς ξεπέρασαν κάθε προσδοκία που υπήρχε στην αρχή της σεζόν. Παρά τα προβλήματα τραυματισμών των Μπούζερ και Νοά, που έχασαν μεγάλα κομμάτια της κανονικής περιόδου, κατάφεραν καθοδηγούμενοι από τον Ντέρικ Ρόουζ, αδιαφιλονίκητο φαβορί για το βραβείο του MVP, αρχικά να διατηρηθούν κοντά στην κορυφή της Ανατολής και στο φινάλε της κανονικής περιόδου να πάρουν την πρώτη θέση τερματίζοντας με το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ (62-20) για πρώτη φορά μετά το 1998, όταν και κατέκτησαν τον τελευταίο από τους έξι τίτλους τους. Η ομάδα του Τομ Τιμποντό φτάνει στα play-offs με τη δεύτερη καλύτερη άμυνα (πίσω από τους Σέλτικς) και χωρίς προβλήματα τραυματισμών ολοκληρώνοντας την κανονική περίοδο με 21 νίκες στα 23 τελευταία παιχνίδια της και με ρεκόρ 36-5 στο «United Center».

Οι Πέισερς δύσκολα θα καταφέρουν έστω και να προβάλουν αντίσταση στο Σικάγο, από το οποίο έχουν ηττηθεί στα τρία από τα τέσσερα μεταξύ τους ματς φέτος, αλλά έχουν κερδίσει το τελευταίο, στις 18 Μαρτίου με 115-108 στην Ινδιανάπολη. Οι Πέισερς μάλλον κατέλαβαν την όγδοη θέση στην Ανατολή (37-45) λόγω έλλειψης ανταγωνισμού και με βάση την απειρία του κορμού της ομάδας, αλλά και του κακού ρεκόρ στα εκτός έδρας ματς (13-28) αναμένεται να αποτελέσουν εύκολη λεία για τους «ταύρους».

Μαϊάμι Χιτ-Φιλαδέλφεια Σίξερς

Το Μαϊάμι είχε μία χρονιά με πολλά σκαμπανεβάσματα. Κάποιες σποραδικές μεγάλες νίκες, κάποια μεγάλα νικηφόρα σερί, αλλά και αρκετά «νεκρά» διαστήματα, με αρνητικά σερί, πολλές ήττες από ομάδες πρώτης γραμμής και αρκετή γκρίνια στα αποδυτήρια. Τελικά κατάφεραν να ολοκληρώσουν την κανονική περίοδο με τέσσερις σερί νίκες, το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στην Ανατολή αλλά και το τρίτο σε ολόκληρο το ΝΒΑ (58-24), έχοντας την όγδοη καλύτερη επίθεση και την έκτη καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα. Ο Λεμπρόν Τζέιμς, που αναζητά τον πρώτο του τίτλο, και ο Ντουέιν Ουέιντ, που ψάχνει το δεύτερο δαχτυλίδι, τερμάτισαν δεύτερος και τέταρτος αντίστοιχα στη λίστα των σκόρερ, παρότι η μεταξύ τους χημεία εξακολουθεί να αποτελεί ένα ζητούμενο. Όπως επίσης και η ικανότητα του supporting cast, πλην του Κρις Μπος, να προσφέρουν τη στιγμή που οι αντίπαλοι θα πέσουν πάνω στους σταρ της ομάδας. Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, η ομάδα του Έρικ Σπόελστρα, έστω κι αν έχει χάσει 11 φορές στην έδρα της φέτος, έχει τον πρώτο λόγο απέναντι στους Σίξερς, τους οποίους κέρδισε τρεις φορές σε ισάριθμα ματς στη regular season.

Η ομάδα της Φιλαδέλφεια τελείωσε το μαραθώνιο των 82 ματς με πέντε ήττες στα τελευταία έξι παιχνίδια και απέτυχε να φτάσει σε νικηφόρο ρεκόρ για πρώτη φορά μετά το 2004/05, έχοντας 41 νίκες και ισάριθμες ήττες (15-26 εκτός έδρας). Ακόμη κι αν βρουν τον καλό εαυτό που παρουσίασαν στα μέσα της χρονιάς, δύσκολα αναμένεται οι παίκτες του Νταγκ Κόλινς να αποφύγουν τον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο, όπως συνέβη στις τρεις προηγούμενες παρουσίες τους στα play-offs (2004/05, 2007/08, 2008/09).

Μπόστον Σέλτικς-Νιου Γιορκ Νικς

Οι Σέλτικς δεν εντυπωσίασαν στην κανονική περίοδο. Όμως το φετινό 56-26 είναι σίγουρα καλύτερο από το περσινό 50-32, όταν η ομάδα του Ντοκ Ρίβερς κατάφερε να φτάσει μέχρι τους τελικούς και να χάσει στο έβδομο ματς τον τίτλο από τους Λέικερς. Οι πρωταθλητές της Ανατολής στηρίζονται και πάλι στη μαγική τετράδα των Ρόντο, Άλεν, Πιρς και Γκαρνέτ, από τα κέφια της οποίας εξαρτάται η έκβαση της σεζόν. Η απόφαση να παραχωρηθούν με ανταλλαγή οι Κέντρικ Πέρκινς κατά πρώτο λόγο και Νέιτ Ρόμπινσον κατά δεύτερο για να αποκτηθούν οι Νέναντ Κρστιτς και Τζεφ Γκριν για την ώρα δεν έχει αποδειχτεί πετυχημένη, αφού ο Σέρβος σέντερ δεν κάνει τη βρώμικη δουλειά του Πέρκινς και ο πολύ ταλαντούχος Γκριν ακόμη δεν έχει βρει τη θέση του στην ομάδα. Συν τοις άλλοις οι συνεχείς τραυματισμοί του Σακίλ Ο’ Νιλ (έπαιξε μόλις 37 ματς), αλλά και η ανετοιμότητα του Ζερμέιν Ο’ Νιλ, που επέστρεψε στο φινάλε της κανονικής περιόδου από μακρά απουσία λόγω τραυματισμού, περιορίζουν τις επιλογές στη front line. Πάντως το γεγονός ότι διαθέτουν την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος (παθητικό 91,13 πόντους ανά αγώνα) και την όγδοη καλύτερη επίθεση, όπως επίσης οι τέσσερις νίκες σε ισάριθμα ματς φέτος κόντρα στους Νικς και το 33-8 που έχουν στο «Garden» τους καθιστούν μεγάλο φαβορί για την πρόκριση στα ημιτελικά της Ανατολής για τέταρτη στη σειρά σεζόν.

Οι Νικς επιστρέφουν στα play-offs για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2003/04. Η προσθήκη αρχικά του Αμάρε Στούντεμαϊρ κι εν συνεχεία του Καρμέλο Άντονι (και του πολύπειρου Τσόνσεϊ Μπίλαπς) έχουν φέρει ξανά την αισιοδοξία για το καμάρι της Νέας Υόρκης, που τελείωσε την κανονική περίοδο με 42 νίκες έχοντας αρκετά καλή επίδοση μακριά από το «Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν» (19-22). Η έλλειψη βάθους στον πάγκο (καθώς το ρόστερ... αποψιλώθηκε από χρήσιμους ρολίστες κι όχι μόνο για να αποκτηθεί ο «Μέλο» από το Ντένβερ) σε συνδυασμό με την προπονητική φιλοσοφία του Μάικ Ντ’ Αντόνι, που προσφέρει ένα μπάσκετ όμορφο στο μάτι, αλλά όχι αποτελεσματικό σε τίτλους, είναι μαζί με την ποιοτική ανωτερότητα κι εμπειρία των αντιπάλων τους οι κυριότεροι λόγοι που οι Νικς είναι το αουτσάιντερ της σειράς. Τι μπορεί να καταφέρει η δεύτερη καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος με 106,51 πόντους ανά αγώνα (αλλά και τρίτη χειρότερη άμυνα στο ΝΒΑ με 105,73 πόντους παθητικό κατά μέσο όρο) απέναντι στους σκληροτράχηλους Σέλτικς θα φανεί στο παρκέ...

Ορλάντο Μάτζικ-Ατλάντα Χοκς

Μοιάζει το περισσότερο αμφίρροπο ζευγάρι από τα υπόλοιπα της Ανατολής. Το Ορλάντο ασφαλώς και δεν εντυπωσίασε στην κανονική περίοδο έχοντας ως χαρακτηριστικό την αστάθεια στην απόδοσή του και τελειώνοντας με 52 νίκες και 30 ήττες (ενώ τα δύο προηγούμενα χρόνια είχε 59-23) και 29-12 εντός έδρας. Ο Ντουάιτ Χάουαρντ δείχνει ικανός να οδηγήσει την ομάδα του τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά της Ανατολής, αρκεί να προσέξει τα φάουλ και τις τεχνικές ποινές (έχει δεχτεί 18 στην κανονική περίοδο και ανά δύο θα τιμωρείται με αποκλεισμό ενός ματς). Ο κόουτς Σταν Βαν Γκάντι δεν έχει καταφέρει ακόμη να βρει χημεία στην ομάδα του και να πάρει το μέγιστο από παίκτες όπως ο Γκίλμπερτ Αρίνας και ο Χέντο Τούρκογλου, ωστόσο διαθέτει σε κάθε περίπτωση ένα πληρέστερο οπλοστάσιο από τους αντιπάλους.

Οι Χοκς ολοκλήρωσαν μεν την κανονική περίοδο με έξι σερί ήττες, απογοητευτικές εμφανίσεις και το μέτριο 44-38. Ωστόσο το γεγονός ότι διαθέτουν ένα ικανό αντίπαλο δέος για τον σούπερμαν Χάουαρντ, τον Αλ Χόρφορντ, έχουν κερδίσει 20 φορές εκτός έδρας φέτος και μετρούν τρεις νίκες στα τέσσερα φετινά τους ματς με τους «μαγικούς», καθιστά τη σειρά ανοικτή σε προγνωστικά. Τα «γεράκια» θα πρέπει, πάντως, να προσπαθήσουν πολύ αν θέλουν να προκριθούν για τρίτη συνεχή φορά στα ημιτελικά της Ανατολής.

* Διαβάστε το πρωί της Παρασκευής το δεύτερο μέρος της ανάλυσης, που περιλαμβάνει τα ζευγάρια της Δύσης.