Τέλη Μαρτίου 1939.
Η Νότιγχαμ Φόρεστ, αν και βολοδέρνει στα «χαμηλά» της βαθμολογίας, σαρώνει με σκορ 3-0 τη Μίλγουολ και βάζει στο σακούλι ένα «τρίποντο» ανάσας, στη «μάχη» για παραμονή στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας.
Προς το τέλος του γεμάτου ένταση ματς, ο Τζορτζ Πρίτι της Φόρεστ πιάνεται στα χέρια με τον Τζέι Αρ Σμιθ των Λονδρέζων. Ο διαιτητής τούς αποβάλει και τους δύο. Αυτή θα ήταν η τελευταία φορά, που ένας παίκτης των ''reds'' θα έβλεπε κόκκινη κάρτα σε αγώνα πρωταθλήματος, μέχρι τη… μοιραία μέρα του Σάμι Τσάπμαν, το 1971.
Σωστά μετρήσατε: 32 ολόκληρα χρόνια μετά! Σκεφτείτε μόνο πως ο Τσάπμαν ήταν ενός έτους όταν ο Πρίτι έπαιρνε την άγουσα για τα αποδυτήρια…
Γράφει ο Νίκος Ράλλης
Το να υπάρχει ομάδα χωρίς κόκκινη κάρτα για… κοντά μισό αιώνα είναι απίστευτο. Το να είναι, δε, αυτή η ομάδα αγγλική -με παρατσούκλι, μάλιστα, το «ξυλοκόποι»- το κάνει πραγματικά αδιανόητο! Ωστόσο, συνέβη. Και μια μέρα σαν σήμερα (27/11), το 1971, μπήκε τέλος σε εκείνο το απίθανο σερί.
Η Νότιγχαμ Φόρεστ της σεζόν 1966-67
Υπάρχουν τρεις περιπτώσεις αποβολών μέσα σε αυτά τα 32 χρόνια, αλλά εκτός πρωταθλήματος. Η πρώτη ήρθε σε ένα απλό φιλικό παιχνίδι, σύμφωνα με έναν πρώην βοηθό γραμματέα της Νότιγχαμ Φόρεστ, τον Ντένις Μάρσαλ. Αυτή η αποβολή έλαβε χώρα τον Μάιο του 1949, όταν η Φόρεστ επισκέφτηκε ένα γερμανικό κλαμπ στο Όσναμπρικ και ο Γκάγκερ χτύπησε αντιαθλητικά έναν αντίπαλο.
Στη συνέχεια, τον Σεπτέμβριο του 1967, ο διαιτητής έδειξε στον Φρανκ Γουίγκναλ τον δρόμο για τα αποδυτήρια, στη νίκη με σκορ 1-0 της Φόρεστ επί ενός άλλου γερμανικού συλλόγου -αυτήν τη φορά της Άιντραχτ Φρανκφούρτης- σε έναν βροχερό αγώνα του Κυπέλλου Εκθέσεων.
Δύο χρόνια μετά από αυτό το ματς, ο ίδιος ο Τσάπμαν αποβλήθηκε μετά από μια σύγκρουση με τον Τζιμ Μάλβεϊ της Μπάροου σε ένα παιχνίδι για τον δεύτερο γύρο του του Λιγκ Καπ. Οι «κόκκινοι» κέρδισαν εκείνο το παιχνίδι με 2-1 και πήραν την πρόκριση, αλλά έχασαν τον Τσάπμαν, που τιμωρήθηκε με αποκλεισμό έξι εβδομάδων.
Καμία, ωστόσο, από τις παραπάνω αποβολές δεν συνέβη κατά τη διάρκεια ενός αγώνα του αγγλικού πρωταθλήματος, γεγονός, επομένως, που σημαίνει πως η Φόρεστ δεν έχασε ΠΟΤΕ παίκτη της με κόκκινη κάρτα για 32 χρόνια! Και όταν, τελικά, έχασε έναν, ήταν η χειρότερη στιγμή…
Το City Ground της Νότιγχαμ Φόρεστ τη δεκαετία του 1970
Κατά τη διάρκεια της σεζόν 1971-72, στην πρώτη κατηγορία της Αγγλίας, η Νότιγχαμ Φόρεστ φλέρταρε με τον υποβιβασμό μετά από 18 αγωνιστικές. Ο 19ος αγώνας του συλλόγου, εντός έδρας, κόντρα στην τρομερή Λιντς, ήταν εξαιρετικά κρίσιμος, έχοντας αποκτήσει τον χαρακτήρα τελικού. Τα πράγματα, όμως, στράβωσαν.
Σε εκείνη τη συνάντηση με τα «παγώνια» στο City Ground του Νότιγχαμ, η Λιντς προηγήθηκε από νωρίς, μόλις στο 11ο λεπτό. Η Φόρεστ δεν το έβαλε κάτω και πίεσε, ψάχνοντας την ισοφάριση. Κέρδισε ένα κόρνερ, λοιπόν, τρία λεπτά πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Πριν εκτελεστεί, όμως, ο βοηθός φώναξε κοντά του τον ρέφερι της αναμέτρησης, Σιντ Κέιλι.
Οι δύο τους μίλησαν για αρκετή ώρα. Όταν έφυγε από τη γραμμή του πλαγίου και επέστρεψε στον αγωνιστικό χώρο, ο Κέιλι έβγαλε από την τσέπη του την κόκκινη κάρτα και βάδισε κατευθείαν προς τον Τσάπμαν, ο οποίος βρισκόταν στη μεγάλη περιοχή της Λιντς και έπαιρνε θέση για το κόρνερ. Ο Κέιλι εξήγησε την απόφασή του, ο Τσάπμαν αντέδρασε, αλλά ο διαιτητής κούνησε το δάχτυλό του και έδειξε προς τα αποδυτήρια.
Ο Τσάπμαν αποβλήθηκε από το γήπεδο. Και ήταν διπλό το κακό: Δεν άφησε μόνο την ομάδα του με δέκα. Ο 25χρονος αμυντικός απειλούνταν με νέο αποκλεισμό έξι εβδομάδων, καθώς, μετά τις πολυάριθμες κίτρινες κάρτες, που είχε δεχθεί την προηγούμενη σεζόν, τον είχαν προειδοποιήσει να «μαζευτεί». Και εκείνος, όχι απλά δεν… μαζεύτηκε, αλλά πήρε την πρώτη κόκκινη της Νότιγχαμ στο πρωτάθλημα μετά από 32 χρόνια!
Δείτε από το 02:10 και μετά
Δεν είναι σαφές τι προκάλεσε την αποβολή του Τσάπμαν. Ο σχολιαστής του αγώνα, Χιου Τζονς, υπέθεσε ότι ο Τσάπμαν είχε πει κάτι στον βοηθό -όχι ευγενικό- που τιμωρήθηκε από τον Κέιλι. Ο δημοσιογράφος Μάικ Μπίσλι έγραψε στη Nottingham Football Post μια μέρα μετά ότι η τιμωρία του Τσάπμαν ήταν πιθανώς για κλωτσιά εκτός φάσης στον επιθετικό της Λιντς, Μικ Τζόουνς. Δημοσιεύματα επιβεβαίωσαν τον ισχυρισμό του Μπίσλι αργότερα.
«Και αποβάλλεται! Ο Σάμι Τσάπμαν είναι έξω! Ο Σάμι Τσάπμαν αποβλήθηκε! Δεν είμαι καθόλου σίγουρος ότι ο Σάμι Τσάπμαν δεν είναι ο πρώτος παίκτης της Φόρεστ, σίγουρα μετά τον πόλεμο, που αποβάλλεται σε αγώνα πρωταθλήματος»
Χιου Τζονς, ο τηλεοπτικός εκφωνητής του αγώνα
Όποιος και αν ήταν ο λόγος, ο Τσάπμαν αποχώρησε και ήταν ο πρώτος ποδοσφαιριστής της Νότιγχαμ Φόρεστ, που αποβάλλονταν μετά από τρεις δεκαετίες και κάτι ψιλά!
Οι γηπεδούχοι, πάντως, περιόρισαν τη ζημιά στα επόμενα λεπτά και το σκορ παρέμεινε στο 1-0 για τη Λιντς στο ημίχρονο. Ωστόσο, μόλις τέσσερα λεπτά μετά την επιστροφή των ομάδων από τα αποδυτήρια, ο επιθετικός Άλαν Κλαρκ διπλασίασε το προβάδισμα των φιλοξενούμενων, εκμεταλλευόμενος το αριθμητικό μειονέκτημα της Νότιγχαμ Φόρεστ. Με το σκορ στο 2-0 και με 10 παίκτες, οι ''reds'' δεν μπόρεσαν να κάνουν τίποτα, χάνοντας για ακόμη μια φορά.
Ο Σάμι Τσάπμαν
Παρά το γεγονός ότι ο Τσάπμαν είχε πάνω από το κεφάλι του την απειλή του αποκλεισμού για έξι εβδομάδες, δεν έλαβε καμία περαιτέρω τιμωρία από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αγγλίας. Ο Χέρμπερτ Μπερντ, γραμματέας της πειθαρχικής επιτροπής της FA, είπε ότι, επειδή ο Τσάπμαν είχε βελτιωθεί από τότε που του επιβλήθηκε η ποινή, τον Ιανουάριο του 1971, αποφασίστηκε να του δοθεί άλλη μία ευκαιρία.
«Η επιτροπή έλαβε υπόψη ότι από τότε που ο Τσάπμαν εμφανίστηκε ενώπιόν της, στις 20 Ιανουαρίου πέρυσι, όταν και του επιβλήθηκε η ποινή με αναστολή, το σερί του σε κάρτες είχε παρουσιάσει αξιοσημείωτη βελτίωση», είπε ο Μπερντ. «Είχε προφανώς κάνει μεγάλη προσπάθεια», πρόσθεσε. Η απόφαση της επιτροπής ήρθε περισσότερο από έναν μήνα μετά το περιστατικό, στις 10 Ιανουαρίου 1972.
«Ρώτησα όλους τους παίκτες μου, κανένας δεν είδε το περιστατικό»
Ματ Γκίλις, προπονητής της Νότιγχαμ Φόρεστ το 1971
Η αποβολή του Τσάπμαν κατά τα άλλα αποτέλεσε αντικείμενο ατελείωτης συζήτησης μεταξύ του Τύπου και του κοινού. Ο Μάικ Μπίσλι της Nottingham Football Post έγραψε: «Ο διαιτητής, 20 από τους παίκτες και, τολμώ να πω, το 99% του πλήθους, δεν μπόρεσαν να ρίξουν πολύ φως στο περιστατικό μεταξύ του Μικ Τζόουνς και του Τσάπμαν, το οποίο οδήγησε στην αποβολή του αμυντικού της Φόρεστ».
Ο Μπίσλι σημείωσε ότι ήταν «περίεργη σύμπτωση», που ο διαιτητής Σιντ Κέιλι ήταν ο ίδιος, που απέβαλε τον Τσάπμαν κατά τη διάρκεια και του αγώνα για το Λιγκ Καπ το 1969! Και έγραψε ακόμη ότι ο διαιτητής μπορεί να μην ήταν σίγουρος για το τι είδε.
Σε απάντησή του, ο Στίβεν Άσμορ, ένας τοπικός διαιτητής, έγραψε ότι ο Μπίσλι δεν πρέπει να «διαιτητεύει από την κερκίδα» και ότι οι βοηθοί έχουν τα «κατάλληλα προσόντα» για να προσφέρουν συμβουλές στον επικεφαλής διαιτητή. Για να ακολουθήσει μια άλλη απάντηση, από κάποιον Σι Τζέι Τσέλις, ο οποίος αποκάλεσε τους διαιτητές «μικρούς Χίτλερ», που ζήλευαν τους μισθούς των παικτών!
Μετά την αποβολή του Τσάπμαν το 1971, η Νότιγχαμ Φόρεστ δεν πλησίασε καν σε εκείνο το μυθικό σερί, με τα 32 χρόνια χωρίς αποβολές σε επίπεδο πρωταθλήματος. Την επόμενη σεζόν, βέβαια, ουδείς «κοκκινίστηκε», αλλά το 1973-74, τρεις παίκτες της Φόρεστ πήραν τον δρόμο για τα αποδυτήρια. Ο Τσάπμαν, ο οποίος εξελέγη αρχηγός της ομάδας τον Δεκέμβριο του 1972, επανέλαβε το… κατόρθωμά του άλλες δύο φορές, τον Οκτώβριο του 1974 και του 1975.
Όσο για το τι συνέβη, τελικά, στη Νότιγχαμ Φόρεστ τη σεζόν 1971-72, η ομάδα τερμάτισε 21η και υποβιβάστηκε. Λίγα χρόνια μετά, το 1977, ένας απίθανος τύπος επανέφερε στην κορυφαία κατηγορία τη Φόρεστ και την επόμενη τριετία την οδήγησε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και σε δύο συνεχόμενα Κύπελλα Πρωταθλητριών. Το όνομά του ήταν Μπράιν Κλαφ. Αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία.
«Αυτός ο σύλλογος ήταν πάντα αθλητικός. Προέρχεται από το μότο που έθεσε η επιτροπή του συλλόγου και οι μεγαλύτεροι παίκτες του. Προτιμούμε να χάσουμε παίζοντας δίκαια, παρά να κερδίσουμε με αμφίβολες τακτικές»
Τζόνι Κάρεϊ, προπονητής της Νότιγχαμ Φόρεστ το 1964, όταν ρωτήθηκε για το σερί χωρίς κόκκινη κάρτα
