Το όνομα του Βιτάο μπήκε στην… καθημερινότητα της ΑΕΚ και ανεξάρτητα από το αν τελικά αποκτηθεί ή όχι, είναι μια περίπτωση με ενδιαφέρον.
Όχι μόνο αμιγώς, αφού τα κατορθώματά του μόλις στα 22 του δεν τα λες και λίγα, αλλά και για όσα έχει προλάβει να ζήσει σε τόσο νεαρή ηλικία. Aπό την αμφισβήτηση και την αρχηγεία με το εθνόσημο, μέχρι ένα ντεμπούτο ονείρων στο Champions League αλλά και τον πόλεμο.
Άλλοι τον έκοψαν, η Παλμέιρας τον ανέδειξε
Ο Βίτορ Εντουάρντο ντα Σίλβα Μάτος, όπως είναι το πλήρες όνομά του, γεννήθηκε στις 2 Φεβρουαρίου του 2020 στην πόλη Ζακαρεζίνιο του Παρανά. Κι όπως κάθε νεαρός Βραζιλιάνος που… σέβεται τον εαυτό του, άρχισε να κλωτσά μια μπάλα. Στην τοπική PSTC έκανε τα πρώτα του βήματα, αλλά οι πρώτες του απόπειρες να ανέβει επίπεδο δεν στέφθηκαν με επιτυχία. Κοριτίμπα και Ατλέτικο Παραναένσε τον έκοψαν, κρίνοντας πως δεν έχει τα φόντα για να σταθεί σε υψηλότερο επίπεδο. Όμως στην Παλμέιρας είχε αντίθετη άποψη και το 2015 τον κάλεσαν στις τάξεις τους. Και δικαιώθηκε πανηγυρικά.
Ήταν μέλος της U15 και της U17 της Βραζιλίας που στέφθηκε πρωταθλήτρια Λατινικής Αμερικής το 2015 και το 2017, αποτελώντας μάλιστα στη δεύτερη και αρχηγός της ομάδας. Με τη «μικρή» σελεσάο έφτασε, ξανά ως κάπτεν, στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Ινδίας και την τρίτη θέση στη διοργάνωση, μετά την ήττα από την Αγγλία (3-1) του Φόντεν, του Χάντσον-Οντόι και του Σμιθ-Ρόου.
Η καθιέρωση στην Παλμέιρας δεν άργησε. Το Μάρτιο του 2019 έκανε ντεμπούτο, υπό την καθοδήγηση του Λουίς Φελίπε Σκολάρι και από το Μάιο ο Τίτε τον έκανε σταθερά πλέον μέλος της πρώτης ομάδας, υπογράφοντας επέκταση συμβολαίου ως το 2024.
Το άλμα για την Ευρώπη και το ονειρικό ντεμπούτο με Ρεάλ
Οι εμφανίσεις του σε συνδυασμό με την τεράστια προοπτική που έδειχνε δεν άργησαν να τον φέρουν στο στόχαστρο ομάδων όπως Λεβερκούζεν, Γουότφορντ και Λιλ, όμως τον Σεπτέμβριο του 2019 η Σαχτάρ ήταν αυτή που πλειοδότησε και με 4 εκατ. ευρώ κατάφερε να τον κάνει δικό της. Εντάχθηκε αρχικά στην ομάδα U21 για να προσαρμοστεί και δέκα μήνες μετά-αφού η πανδημία «πάγωσε» τα πάντα για αρκετούς μήνες και στην Ουκρανία-ήρθε η ώρα να παίξει στην πρώτη ομάδα. Στις 4 Ιουλίου του 2020 έκανε ντεμπούτο ως βασικός στην εκτός έδρας νίκη επί της Ντιναμό Κιέβου για το πρωτάθλημα (2-3) και αγωνίστηκε στα εναπομείναντα ματς της σεζόν, που βρήκε την ομάδα του Ντόνετσκ πρωταθλήτρια.
Την 1η Δεκεμβρίου έζησε το απόλυτο όνειρο, όταν έκανε ντεμπούτο ως βασικός στο Champions League στη νίκη με 2-0 επί της Ρεάλ στο Ντόνετσκ. Ο νεαρός Βραζιλιάνος, που είχε κάνει ντεμπούτο κόντρα στη «βασίλισσα» στο θρίαμβο με 3-2 στη Μαδρίτη παίζοντας ένα λεπτό για… καθυστερήσεις, αυτή τη φορά ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής, καθώς αναδείχθηκε man of the match. Ο Βιτάο έπαιξε, ως αλλαγή, και στο 0-0 με την Ίντερ στο «Μεάτσα» για την τελευταία αγωνιστική, ενώ ήταν βασικός στα τέσσερα παιχνίδια της ευρωπαϊκής συνέχειας της Σαχτάρ στο Europa League μέχρι να αποκλειστεί από τη Ρόμα στους «16». Όλα αυτά παρά τον πολύ ισχυρό ανταγωνισμό που δημιουργούσε στη θέση των στόπερ η παρουσία των Μάρλον και Ματβιένκο, που κοστολογούνται στα 10 και 11 εκατ. ευρώ αντίστοιχα.
Η φρίκη του πολέμου σταμάτησε την απογείωση
Ο Βιτάο έδειχνε να κερδίζει διαρκώς πόντους στην ιεραρχία των στόπερ της Σαχτάρ. Στα προκριματικά του Champions League το καλοκαίρι του 2021 ήταν βασικότατος, αλλά στους ομίλους περιορίστηκε σε μία συμμετοχή, στην ήττα με 2-0 από την Ίντερ στο Μιλάνο. Στο πρωτάθλημα πρόλαβε να καταγράψει εννέα συμμετοχές μέχρι να προκύψει ανωτέρα βία. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία διέκοψε όχι απλώς το πρωτάθλημα και την καριέρα του Βιτάο, αλλά κάθε μορφή κανονικότητας στη χώρα. Ο Βραζιλιάνος μαζί με τη σύζυγό του και τον μόλις τριών μηνών γιο τους, μαζί με άλλους δέκα συμπαίκτες του από τη Λατινική Αμερική, κατάφερε να φύγει από τη χώρα με κινηματογραφικό τρόπο, αλλά όχι προτού ζήσει ώρες αγωνίας για τη ζωή του. Βρήκαν καταφύγιο σε ένα ξενοδοχείο του Κιέβου, χωρίς διέξοδο από τη χώρα για μέρες, ενώ ο ρωσικός κλοιός έσφιγγε γύρω από την πρωτεύουσα και τα θύματα άμαχου πληθυσμού αυξάνονταν διαρκώς.
«Ήταν πολύ δύσκολες μέρες. Υπήρχε πολύ μεγάλη αβεβαιότητα. Φοβόμασταν πως δεν θα μπορέσουμε να φύγουμε από τη χώρα και προσωπικά αγωνιούσα πως ο γιος μου θα πεινάσει ή θα παγώσει από το κρύο. Ήταν μια πραγματικά τρομακτική κατάσταση για να έχεις να αντιμετωπίσεις, ειδικά αν είσαι μόνο 22 ετών», δήλωσε ο ίδιος για την περιπέτειά του.
Ευτυχώς ο ίδιος, οι συμπαίκτες του και οι οικογένειές τους βρήκαν ασφαλή διέξοδο από την Ουκρανία και εκείνος με τη γυναίκα και το παιδί τους επέστρεψαν στο Σάο Πάουλο. «Το ποδόσφαιρο ήταν το τελευταίο που είχα στο μυαλό μου. Ευτυχώς η απόφαση της FIFA επέτρεψε στους ποδοσφαιριστές να αγωνιστούν εκτός Ουκρανίας», ανέφερε ο Βιτάο, που εκμεταλλευόμενος τη δυνατότητα που δόθηκε στους ποδοσφαιριστές που έπαιζαν στις εμπόλεμες χώρες, μετακόμισε ως το τέλος Ιουνίου στην Ιντερνασιονάλ. Μόλις έφτασε στο 100% μετά την απραξία του, έγινε βασικός και αναντικατάστατος. Και πλέον είναι περιζήτητος.
Η Σαχτάρ τον δεσμεύει με συμβόλαιο ως το 2024, αλλά η FIFA θα δώσει εκ νέου το δικαίωμα σε παίκτες που αγωνίζονται σε ομάδες από τις χώρες που πολεμούν να αναζητήσουν την τύχη τους σε ένα πιο ειρηνικό περιβάλλον. Και η ΑΕΚ φαίνεται πως ελπίζει ότι θα καταφέρει να προσθέσει στο δυναμικό της έναν δυναμικό αμυντικό, που αποδεδειγμένα είναι μαχητής. Εντός κι εκτός τεσσάρων γραμμών.
