Η αντίστροφη μέτρηση είχε ξεκινήσει... Ήταν ένα παιχνίδι της Νάπολι με την Μπάρι, το οποίο έληξε με 1-0 υπέρ των «παρτενοπέι». Όλα κυλούσαν φυσιολογικά, η Νάπολι είχε πάρει τη νίκη κόντρα σε έναν σχετικά αδύναμο αντίπαλο με ένα γκολ του Τζιανφράνκο Τζόλα. Μέχρι τα τεστ ντόπινγκ. Ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα πέρασε από τον σχετικό έλεγχο και τα αποτελέσματα ήταν... σοκαριστικά. «Ο Μαραντόνα θετικός στην κοκαΐνη» ανέφεραν τα ιταλικά Μέσα με την είδηση να κάνει τον γύρο του πλανήτη. Το φινάλε έμοιαζε κοντινό, η καριέρα του «Ντιεγκίτο» άρχιζε να παίρνει τη δύση της.
Ο ίδιος δεν το παραδέχτηκε εκείνη την ώρα. «Έχω κάνει 25 τεστ ντόπινγκ, ποτέ δεν μου βρήκαν κάτι»... Τα έριχνε στις αρχές της χώρας επειδή είχε κάποια φορολογικά ζητήματα, αλλά και στη διασύνδεσή του με την καμόρα. Έλεγε πως είχε παγιδευτεί! Ενάμιση μήνα αργότερα, μίλησε ξανά και παραδέχτηκε πως έχει κάνει καταχρήσεις απαντώντας γενικότερα και όχι για το εν λόγω συμβάν. «Ναι, έκανα χρήση κοκαΐνης. Ήθελα να ξεπεράσω το στρες και την πίεση από τη σωματική και ψυχολογική κόπωση. Έκανα πολλά λάθη στη ζωή μου. Πίστεψα ότι η κοκαΐνη θα με ανακούφιζε. Δεν είχα δίκιο, αλλά δεν είχα και τις ηθικές δυνάμεις να αντισταθώ»...
Ο διάσημος Ιταλός δικηγόρος, Έντσο Σιλισάλτσι, ανέλαβε την υπόθεσή του. «Η ποσότητα κοκαΐνης που βρέθηκε στον οργανισμό του ήταν πριν από ημέρες, οπότε δεν επηρέασε την απόδοσή του στο ματς», είχε αναφέρει στην υπεράσπισή του, αφού οι εξετάσεις έδειξαν πως πριν από 30-48 ώρες είχε γίνει η κατανάλωση της κοκαΐνης. Πολλοί θεώρησαν εξοντωτική την ποινή, πως τελειώνουν τον Μαραντόνα. Άλλωστε, ήταν ο καιρός που ο σπουδαίος Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα κυριαρχούσε στο ποδοσφαιρικό στερέωμα. Στο πλάι του βρισκόταν και ο τότε πρόεδρος της ομοσπονδίας της Αργεντινής, Κάρλος Μένεμ.
Η ποινή της ιταλικής ομοσπονδίας ήταν όντως εξοντωτική για έναν ποδοσφαιριστή στα 31 του. Ανακοινώθηκε στις 26 Απριλίου πως μένει εκτός ποδοσφαίρου για 15 μήνες, θα μπορούσε να αγωνιστεί ξανά στις 30 Ιουνίου του 1992. Ήταν η αρχή του τέλους, για μια σπουδαία καριέρα... Για έναν θρύλο του ποδοσφαίρου, ίσως για τον μεγαλύτερο ποδοσφαιριστή που πάτησε ποτέ χορτάρι...
Δεν σταμάτησε εκεί. Αποχώρησε από την περιοχή της Νάπολη, νιώθοντας προδωμένος. Επέστρεψε στην Αργεντινή, όπου έγινε μετά από ημέρες έφοδος στο σπίτι του και του απαγγέλθηκαν νέες καταγγελίες από την αστυνομία, αυτή τη φορά για κατοχή κοκαΐνης. Η αστυνομία είχε... μπουκάρει στο σπίτι του κουμπάρου του, τον είχε συλλάβει μαζί με άλλα δύο άτομα και είχαν οδηγηθεί όλοι στο τμήμα.
«Ο Ντιέγκο και ο άλλος φίλος του από το Κοριέντες ήταν γυμνοί σε ένα διπλό κρεβάτι. Και οι δύο πήδηξαν ενστικτωδώς στην έφοδο. Ο Ντιέγκο ήθελε να βάλει το εσώρουχό του, έχασε τον βηματισμό και έπεσε από το κρεβάτι», ανέφερε ένα αποκλειστικό δημοσίευμα της εποχής για το σκηνικό μετά την έφοδο της αστυνομίας. «Έχεις χαθεί Ντιέγκο; Είσαι χαμένος; Πόση άσπρη έχεις πάρει;», ανέφερε ο αστυνομικός. «Φύγετε, μη με σκοτώσετε. Μπορούμε να το φτιάξουμε», απάντησε ο Μαραντόνα. «Αδύνατον να πάμε πίσω. Υπάρχουν 200 άνθρωποι στον δρόμο», ήταν η ανταπάντηση του αστυνομικού. Δημοσιογράφοι, οπαδοί του Μαραντόνα, απλοί άνθρωποι έξω από το σπίτι να τον περιμένουν να βγει για να τον αποθεώσουν. Ήταν ο «Ντιεγκίτο» και αυτό έφτανε, ήταν ο Θεός τους...
Η επιστροφή του στο ποδόσφαιρο με τη φανέλα της Σεβίλλης στις 4 Οκτωβρίου του 1992 αποτελεί μια ημερομηνία ορόσημο. Ο «Ντιεγκίτο» είχε επιστρέψει ξανά στα τερέν για να μαγέψει. Αλλά οι δαίμονές του δεν τον άφηναν να ηρεμήσει. Ήταν η αρχή του τέλους. Η καριέρα του όδευε προς τη δύση της. Η αντίστροφη μέτρηση είχε ξεκινήσει. Ο Μαραντόνα υπέπεσε ξανά στη συνέχεια σε πολλά ακόμη παραπτώματα. Ο Ντιεγκίτο ακροβατούσε πολλές φορές μεταξύ ζωής και θανάτου μέσα από τις καταχρήσεις του... Αλλά για όλους ήταν είναι και θα είναι για πάντα ο σπουδαίος Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα! ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube
_205051.jpg?w=350&f=bicubic&um=VerySharp)
