Καλοκαίρι 2016. Έξι χρόνια -αισίως- πριν.
Ο Πεπ Γκουαρντιόλα αφήνει την Μπάγερν Μονάχου και φτάνει στον αγγλικό Βορρά, προκειμένου να αναλάβει τη Μάντσεστερ Σίτι και να ξεκινήσει έτσι μια νέα εποχή στη… φιλική αντιπαλότητά του με τον πρώην προπονητή της Μπορούσια Ντόρτμουντ, Γιούργκεν Κλοπ. Ο Γερμανός, ήδη από το 2015, καθόταν στο «τιμόνι» της Λίβερπουλ.
Οι δυο τους έμελλε να «συναντηθούν» ξανά. Και να αλλάξουν -και- την Premier League.
Σήμερα (10/4, 18:30), τα λένε για άλλη μια φορά, στο πρώτο, από τα τρία, ενδεχομένως, Μάντσεστερ Σίτι-Λίβερπουλ, που θα κρίνουν… κούπα φέτος!
Γράφει ο Νίκος Ράλλης
Πεπ Γκουαρντιόλα και Γιούργκεν Κλοπ ήταν οι δύο βασικοί άξονες στην προσπάθεια της Bundesliga να ενισχύσει το brand της λόγω του τρόπου, με τον οποίο έφεραν επανάσταση στο γερμανικό ποδόσφαιρο. Αμφότεροι, πατώντας το πόδι τους σε αγγλικό έδαφος, έκαναν ακριβώς το ίδιο και με την Premier League, βοηθώντας τη να κυριαρχήσει ξανά στην Ευρώπη.
Δεν υπάρχει η παραμικρή αμφιβολία ότι ο Γκουαρντιόλα και ο Κλοπ έχουν μετατρέψει Σίτι και Λίβερπουλ στους δύο καλύτερους συλλόγους της Αγγλίας την τελευταία πενταετία. Μετά το πρωτάθλημα της Τσέλσι, το 2017, ουδείς έχει… προσπαθήσει καν να ακολουθήσει. Για να νικήσει κανείς μία εκ των δύο πρέπει να φτάσει την απόδοσή του στη… στρατόσφαιρα! Εκεί, δηλαδή, όπου έχουν βάλει τον πήχη τα δύο κλαμπ. Οι αριθμοί είναι συγκλονιστικοί. Να τρελαίνεσαι ένα πράγμα!
Το 2018 η Μάντσεστερ Σίτι έθεσε νέα… ήθη και έθιμα στην Premier League, σκοράροντας 106 γκολ και συγκεντρώνοντας 100 βαθμούς. Η Λίβερπουλ τερμάτισε 25 βαθμούς πίσω, στην 4η θέση. Από τότε, όμως, οι διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων είναι απειροελάχιστες. Έχουν μοιραστεί άλλους τρεις τίτλους στην Premier League -δύο η Σίτι και έναν η Λίβερπουλ- και μία εκ των δύο είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα πάρει ακόμη έναν, τον Μάιο.
Τη σεζόν 2018-19, η Λίβερπουλ έχασε μόλις μία φορά, συγκεντρώνοντας 97 βαθμούς. Η Σίτι ηττήθηκε τέσσερις φορές, αλλά πήρε το πρωτάθλημα με 98 βαθμούς, γιατί είχε λιγότερες ισοπαλίες! Στην πραγματικότητα, τα τέσσερα υψηλότερα σύνολα βαθμών στην ιστορία της διοργάνωσης προέρχονται είτε από τη Λίβερπουλ του Κλοπ είτε από τη Σίτι του Γκουαρντιόλα.
Η κορυφή της Premier League τις σεζόν 2017-18 και 2018-19
Μάντσεστερ Σίτι 2017/18 - 100 βαθμοί
Λίβερπουλ 2019/20 - 99 βαθμοί
Μάντσεστερ Σίτι 2018/19 - 98 βαθμοί
Λίβερπουλ 2018/19 - 97 βαθμοί
Κατά τη διάρκεια, εξάλλου, αυτών των τεσσάρων σεζόν, τις δύο ομάδες τις χωρίζει μόνο ένας βαθμός -η ίδια απόσταση, δηλαδή, που τις κρατά μακριά στον πίνακα μετά από 30 αγώνες φέτος! Η Σίτι, συνολικά, προηγείται οριακά με 338 βαθμούς σε 144 αγώνες, ενώ η Λίβερπουλ έχει 337!
Σε μια έρευνά της -που δημοσιεύει το ΒΒC- η εταιρεία δεδομένων Gracenote αξιολογεί τη Μάντσεστερ Σίτι ως την καλύτερη ομάδα στην Ευρώπη αυτήν τη στιγμή. Η Λίβερπουλ ακολουθεί. Αυτή η κατάταξη, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι ο αγώνας σήμερα είναι στην έδρα τους, σημαίνει ότι οι «πολίτες» είναι το φαβορί της Gracenote για την κατάκτηση της Premier League. Το Euro Club Index υπολογίζει σε 61% τις πιθανότητες να σηκώσει η Σίτι το τρόπαιο, σε σύγκριση με το 39% για την ομάδα του Κλοπ. Στο γήπεδο, βέβαια, θα κριθούν όλα. Το αποτέλεσμα μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά στις προοπτικές και των δύο ομάδων.
Για παράδειγμα, η νίκη για την ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα θα αυξήσει τις πιθανότητες να σηκώσει το τρόπαιο στο 86% και θα μειώσει της Λίβερπουλ στο 14%. Όμως, μια εκτός έδρας νίκη θα κάνει τη Λίβερπουλ φαβορί με 68% πιθανότητες να τερματίσει πρώτη, σε σύγκριση με το 32%, στο οποίο θα πέσει η Σίτι. Μια ισοπαλία μεταξύ των δύο θα αλλάξει ελάχιστα την τρέχουσα κατάσταση, με τις πιθανότητες της Σίτι να αναδειχθεί πρωταθλήτρια να αυξάνονται ελαφρώς στο 63%, και τη Λίβερπουλ να πέφτει εξίσου λίγο, στο 37%.
Από εκεί και πέρα, η βελτίωση της Λίβερπουλ φέτος -τερμάτισε 3η και 17 βαθμούς μακριά από τη Σίτι πέρυσι- οφείλεται εν μέρει στην αποφυγή των τραυματισμών, που διέλυσαν αν μη τι άλλο τη σεζόν των «κόκκινων», αλλά σε μεγάλο βαθμό οφείλεται και στην επιθετική της ικανότητα. Τα δεδομένα της Gracenote δείχνουν ότι τώρα οι ''reds'' κάνουν περισσότερα σουτ απ' ό,τι σε οποιαδήποτε από τις έξι προηγούμενες σεζόν κατά τις οποίες ο Κλοπ ήταν στον σύλλογο. Η Λίβερπουλ έχει 557 προσπάθειες για γκολ το 2021-22, μια αύξηση σχεδόν 30% σε σύγκριση με την περασμένη σεζόν -και το υψηλότερο ποσοστό από τότε, που ανέλαβε ο Γερμανός, το 2015!
Η επίθεση της Λίβερπουλ είναι επομένως πιο δυνατή από εκείνη της Σίτι για πρώτη φορά από την παρθενική σεζόν του Γκουαρντιόλα στην Premier League, δημιουργώντας περισσότερες ευκαιρίες, ενώ χρειάζεται λιγότερα σουτ, για να σκοράρει, από τη Σίτι.
Η ομάδα του Κλοπ μετράει κατά μέσο όρο 2,7 γκολ ανά παιχνίδι πρωταθλήματος φέτος, έχει μόνο δύο ήττες -μία λιγότερη από τη Σίτι- και μετά τις τρεις σερί απώλειες στα τέλη του 2021 και στις αρχές του 2022, μετράει 10 συνεχόμενες νίκες. Οι τρεις πρώτοι σκόρερ στο πρωτάθλημα αυτήν τη στιγμή είναι όλοι παίκτες της Λίβερπουλ: ο Μοχάμεντ Σαλάχ (20), ο Ντιόγκο Ζότα (14) και ο Σαντιό Μανέ (12). Αυτό από μόνο του είναι αξιοσημείωτο, αλλά μετράει… διπλά σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι τρεις πρώτοι σε ασίστ είναι επίσης «κάτοικοι» του «Άνφιλντ»: Αλεξάντερ-Άρνολντ (11), Σαλάχ (10), Ρόμπερτσον (10).
Εάν δεν γνωρίζατε την κατάσταση στην Premier League, θα ήταν απολύτως λογικό να υποθέσετε ότι η ομάδα με τους τρεις πρώτους σκόρερ και τους τρεις κορυφαίους δημιουργούς θα πορεύονταν για τον τίτλο χωρίς αντίπαλο, αλλά ΔΕΝ είναι αυτή η πραγματικότητα. Πέντε χρόνια τώρα -έστω με κάποιες εξαιρέσεις!
Θυμηθείτε για παράδειγμα τι έγινε στη συγκλονιστική κούρσα για τον τίτλο τη σεζόν 2018-19. Η Μάντσεστερ Σίτι χρειάστηκε να κερδίσει και τους 14 τελευταίους αγώνες της, προκειμένου να στεφθεί πρωταθλήτρια την τελευταία αγωνιστική. Γκουαρντιόλα και Κλοπ πίεσαν ο ένας τον άλλον πέρα από τα όρια τους, καθώς οι «πολίτες» τερμάτισαν στην κορυφή με 98 βαθμούς, με τους «κόκκινους» να σημειώνουν ρεκόρ για τον υψηλότερο αριθμό βαθμών (97) μιας δευτεραθλήτριας στην Premier League!
Τότε, ο Γκουαρντιόλα είχε πει, επιβεβαιώνοντας πως ο σεβασμός μεταξύ των δύο ανδρών είναι δεδομένος και αμοιβαίος, ότι ο Κλοπ και οι ομάδες του τον βοήθησαν να γίνει καλύτερος προπονητής! Ο ίδιος ο Γερμανός, σήμερα, μόλις λίγες μέρες πριν, δήλωσε για τον Πεπ ακριβώς αυτό: «Είναι ο καλύτερος προπονητής στον κόσμο»! Και το είπε αυτός ένας τεχνικός, που πέτυχε μέσα σε μερικά χρόνια ό,τι άλλοι δεν κατάφεραν σε δεκαετίες. Από την άφιξή του στο Λίβερπουλ, ο Κλοπ μεταμόρφωσε σταδιακά μια ομάδα σε… λήθαργο σε μια ομάδα, που θα έφτανε σε δύο τελικούς Champions League, θα κέρδιζε έναν από αυτούς και θα πανηγύριζε το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 30 χρόνια!
«Με έβαλε σε άλλο επίπεδο, να σκεφτώ και να αποδείξω στον εαυτό μου τι πρέπει να κάνω, για να γίνω καλύτερος μάνατζερ. Αυτός είναι ο λόγος, που εξακολουθώ να είμαι σε αυτήν τη δουλειά. Υπάρχουν κάποιοι προπονητές και ο Γιούργκεν είναι ένας από αυτούς, που σε προκαλούν να κάνεις ένα βήμα μπροστά. Έχουμε αντιμετωπίσει ο ένας τον άλλον πολλές φορές. Μερικές φορές κερδίζουμε και μερικές φορές χάνουμε, αλλά κάθε παιχνίδι ήταν ωραίο, γιατί και οι δύο ομάδες έχουν την ίδια ιδέα, να πάνε εκεί έξω και να προσπαθήσουν να βάλουν γκολ», είχε δηλώσει ακόμη ο Πεπ Γκουαρντιόλα το 2019 για τον συνάδελφό του, ενώ είχε συμπληρώσει και μια αδιαμφισβήτητη αλήθεια: «Για εμάς είναι τιμή να έχουμε αντίπαλο τη Λίβερπουλ. Πριν από δεκαετίες δεν ήμασταν αντίπαλοι τους. Για πολλά χρόνια προσπαθούσαμε να ανταγωνιστούμε αυτόν τον θρυλικό σύλλογο και για εμάς είναι τιμή. Σημαίνει ότι αγωνιζόμαστε εκεί, με μία από τις ιστορικές ομάδες στην Αγγλία, μαζί με τη Γιουνάιτεντ, και αυτό είναι ωραίο για εμάς».
Μια ματιά στους αριθμούς από την έναρξη της σεζόν 2018-19, όταν το Σίτι-Λίβερπουλ έγινε η «μητέρα των μαχών» για τον τίτλο στην Αγγλία, μας λέει πολλά για το πώς οι δύο ομάδες έχουν… χαθεί από τους αντιπάλους τους.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το ζευγάρι είναι το κορυφαίο σε παραγωγικότητα από εκείνη την περίοδο -η Σίτι με 350 γκολ και η Λίβερπουλ με 319! Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 253 είναι πολύ πιο πίσω, στην 3η θέση. Έχουν, επίσης, τις πιο «σφιχτές» άμυνες -η Σίτι έχει δεχτεί 108 γκολ και η Λίβερπουλ 117, ενώ η τρίτη Τότεναμ έχει δεχθεί 167. Πώς εξηγείται, όμως, αυτό;
Η απλή απάντηση είναι ότι επιτρέπουν, τόσο η Σίτι όσο και η Λίβερπουλ, τα λιγότερα σουτ και αντίστοιχα, κάνουν τα περισσότερα! Αμφότερες, δε, έχουν μέση απόσταση για σουτ μικρότερη από 14,6 μέτρα -το πιο κοντινό γκολ στην κατηγορία!
Αμυντικά, από την άλλη, είναι, επίσης φέτος, οι δύο κορυφαίες ομάδες, καθώς επιτρέπουν τα λιγότερα σουτ. Η Σίτι έχει επιτρέψει μόνο 67 στην εστία σε 30 παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου μόνο ενός της Μπέρνλι την περασμένη βδομάδα, ενώ η Λίβερπουλ είναι δεύτερη με μόνο 83 προς την εστία -επιτρέποντας μόλις δύο στη Γουότφορντ το Σάββατο!
Επειδή αμφότερες οι ομάδες αρέσκονται στο να παίζουν ποδόσφαιρο κατοχής, οι αντίπαλοί τους ασφυκτιούν! Όμως, ενώ η Σίτι ολοκλήρωσε τις περισσότερες πάσες (91.644 τις τελευταίες τέσσερις σεζόν σε σύγκριση με τις 79.683 για τη Λίβερπουλ), οι «κόκκινοι» προηγούνται στην πραγματικότητα στις προωθημένες πάσες.
Αυτό σημαίνει ότι η Λίβερπουλ έχει φέρει την μπάλα πιο κοντά στο τέρμα του αντιπάλου της κατά περισσότερα από 98 χλμ. μέχρι στιγμής αυτήν τη σεζόν, σε σύγκριση με κάτι παραπάνω από τα 91 χλμ., που ήρθαν μπροστά οι πάσες της Σίτι. Η Λίβερπουλ προηγείται, επίσης, με περισσότερα από 19 χιλιόμετρα σε αυτόν τον τομέα τις τελευταίες τέσσερις σεζόν. Έτσι, οι «κόκκινοι» στέλνουν την μπάλα πιο γρήγορα μπροστά και τα παρακάτω δεδομένα δείχνουν ότι είναι πιο πιθανό να κάνουν μακρινές πάσες.
Προσέξτε τώρα το εξής, πραγματικά αδιανόητο, στοιχείο, για να καταλάβετε και τη -μικρή σε κάθε περίπτωση- διαφορά φιλοσοφίας μεταξύ Γκουαρντιόλα και Κλοπ. Πολλές από αυτές τις μακρινές μπάλες προέρχονται από τα βολέ των γκολκίπερ και τα ελεύθερα. Η Λίβερπουλ έχει εκτοξεύσει στο 40-50% το ποσοστό της κατοχής των τερματοφυλάκων και έχει μέσο όρο στα ελεύθερα τα 36,6 μέτρα. Η Σίτι, στον αντίποδα, μειώνει σταθερά τα ελεύθερά της από τα 43 μέτρα, το 2018-19, σε λίγο πάνω από τα 23 μέτρα αυτήν τη σεζόν. Είναι πολύ ξεκάθαρο ότι ο Γκουαρντιόλα εκτιμά την κατοχή μπάλας περισσότερο από ποτέ!
Εκτός από τα ελεύθερα, ένας άλλος τύπος πάσας, που προσάρμοσε η Σίτι φέτος, είναι ο αριθμός των σεντρών στην περιοχή. Η Λίβερπουλ είναι η ομάδα με τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό σεντρών, ενώ η Σίτι έχει βρεθεί από τη 12η θέση της σχετικής κατηγορίας πέρυσι, στην πρώτη φέτος!
Μιλάμε, επίσης, για δύο ομάδες, που «δουλεύουν» ασταμάτητα μέσα στο γήπεδο, αλλά η Σίτι είναι πιο παθητική στο να πιέζει, για να κερδίσει πίσω την κατοχή. Έχει τον χαμηλότερο αριθμό πιεστικών ενεργειών στο πρωτάθλημα για τρία συνεχόμενα χρόνια. Αυτό, φυσικά, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ότι οι αντίπαλοί της έχουν λιγότερο την μπάλα στα πόδια τους και έτσι η Σίτι δεν χρειάζεται να προσπαθήσει πολύ, προκειμένου να ανακτήσει την κατοχή. Εκεί η Λίβερπουλ είναι πρώτη.
Οι παραπάνω αριθμοί, όπως μπορείτε να καταλάβετε, είναι ενδεικτικοί της κατάστασης στην Αγγλία την τελευταία πενταετία. Οι δύο ομάδες παίζουν… μόνες τους! Ποτέ άλλοτε στην ιστορία της Premier League -και όχι μόνο- ένα δίπολο δεν ήταν τόσο κοντά, δεν είχε τέτοια «τρελά» στατιστικά.
Η αήττητη Άρσεναλ της σεζόν 2003-04 κατέκτησε το πρωτάθλημα με… μόλις 90 βαθμούς και 73 γκολ, ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ «σήκωσε» εύκολα τον τελευταίο της τίτλο το 2013 με 89 βαθμούς και 86 γκολ. Γκουαρντιόλα και Κλοπ έχουν μετατρέψει δύο ομάδες, που «ψάχνονταν», σε δύο ομάδες, που παίζουν το ποδόσφαιρο του μέλλοντος. Δύσκολα, στην Αγγλία τουλάχιστον, μπορεί να βρει κάποιος κλαμπ, που θα καταφέρει να μπει «σφήνα». Σε μερικά χρόνια ίσως, αλλά για την ώρα, δεν…
Μπορεί, εξάλλου, τον χαμό των σεζόν 2017-18 και 2018-19 να ακολούθησαν δύο… άνετα πρωταθλήματα, ένα για καθεμία, το 2020 και το 2021, αλλά στην τρέχουσα σεζόν το το θρίλερ επέστρεψε, και είναι άλλο ένα παράδειγμα ότι οι δύο ομάδες έχουν… ξεφύγει! Η Σίτι κέρδισε 12 διαδοχικά παιχνίδια από τις αρχές Νοεμβρίου έως τα τέλη Ιανουαρίου. Από την έναρξη του σερί μέχρι τώρα, οι μοναδικές της απώλειες ήταν μια ισοπαλία 1-1 με τη Σαουθάμπτον, όπου έφτασε την κατοχή μπάλας στο 74% και είχε 20 σουτ, η δραματική ήττα με σκορ 3-2 από την Τότεναμ και το «στείρο» 0-0 με την Κρίσταλ Πάλας στις 14 Μαρτίου. Υπό κανονικές συνθήκες, για μια ομάδα σαν τη Σίτι, που πηγαίνει «τρένο», αυτές οι απώλειες δεν θα ήταν… τίποτα! Ήταν αρκετές, ωστόσο, για να ξαναβάλουν τη Λίβερπουλ στο κόλπο του τίτλου!
Είναι προφανές ότι το Μάντσεστερ Σίτι-Λίβερπουλ δεν είναι -ακόμη- η μεγαλύτερη αντιπαλότητα στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Είναι προφανές αντίστοιχα, ωστόσο, ότι αυτή η αντιπαλότητα, που «γεννήθηκε» τα τελευταία χρόνια, έχει δώσει μια τρομερή ώθηση στο αγγλικό ποδόσφαιρο και στην ίδια την Premier League, που, όταν ιδρύθηκε, το 1992, κάτι τέτοιο είχε στο μυαλό της…
Το 2018, ο Γιούργκεν Κλοπ είχε πει ότι το παιχνίδι με τη Σίτι θα μπορούσε σύντομα να αποκτήσει τη σημασία της «αρχαίας» μάχης της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Έπεσαν να τον φάνε, και το ήξερε πως θα συμβεί αυτό, αλλά ο Γερμανός κάτι έβλεπε. Μπροστά.
Σε κάθε περίπτωση, την τελευταία πενταετία είναι οι… δυο τους! Και φέτος, μάλιστα, περισσότερο από ποτέ άλλοτε, σε όλες τις διοργανώσεις! Διότι, δεν είναι μόνο το σημερινό ντέρμπι, που θα κρίνει πολλά στη μάχη του πρωταθλήματος. Θυμίζουμε, η Σίτι είναι στο +1 από τη Λίβερπουλ και θα απομένουν μετά επτά αγωνιστικές για το φινάλε. Ωστόσο, έχουν μπροστά τους: Τον ημιτελικό του FA Cup στο «Γουέμπλεϊ» το Σάββατο (16/4) και ενδέχεται να τα πουν και στον τελικό του Champions League! Κάπως έτσι «χτίζονται» τα ντέρμπι… ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube
