Φαντάζει πλέον παράδοξο ως σκέψη, όμως υπήρξε η εποχή που ο Κριστιάνο Ρονάλντο ήταν πιτσιρικάς και το όνομά του δεν ήταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στον κόσμο.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Πορτογάλος θρύλος έκανε τα πρώτα του βήματα στην Σπόρτινγκ Λισαβόνας, η οποία ονειρεύεται να τον φέρει ξανά στα παλιά του λημέρια πριν αποσυρθεί. Κάτι που χαρακτήρισε ως πιθανό νωρίτερα πορτογαλικό δημοσίευμα, σύμφωνα με το οποίο η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρισκόταν σε συζητήσεις με τα «λιοντάρια» για τον δανεισμό του παίκτη!
Ωστόσο, ο ίδιος διέψευσε μέσω social media το δημοσίευμα, αν και δεν έχει κρύψει ότι θα ήθελε να κλείσει την καριέρα του εκεί.
Οι παλαιότεροι λοιπόν θα θυμούνται ίσως τον CR7... πριν γίνει ο CR7. Ανακάλυψη του γνώριμού μας, Λάζλο Μπόλονι, ο Κριστιάνο είχε πάρει την πρώτη του γεύση από επαγγελματική ομάδα το καλοκαίρι του 2001, σε ένα φιλικό με ένα τοπικό κλαμπ της Λισαβόνας, την Ατλέτικο.
Η Σπόρτινγκ είχε επιβληθεί 7-1, με τον 16,5 ετών, τότε, ποδοσφαιριστή, να πετυχαίνει ένα γκολ. Η σεζόν 2001/02 πάντως δεν τον βρήκε στην πρώτη ομάδα, αν και έπαιξε σε άλλα τέσσερα φιλικά της κατά τη διάρκεια της χρονιάς.
Το 2002, ο Ρουμάνος προπονητής είχε αποφασίσει να προωθήσει τον Ρονάλντο στους μεγάλους και να τον πάρει στη θερινή προετοιμασία που θα ξεκινούσε την 1η Ιουλίου. Μάλιστα, αυτό σήμαινε ότι θα έπρεπε να... πάει διακοπές όταν του ανακοινώθηκε το νέο, κάτι που τον ανάγκασε να χάσει τα τελευταία ματς των τμημάτων υποδομής της Σπόρτινγκ. Ο 17χρονος Κριστιάνο είχε απογοητευτεί από εκείνη την εξέλιξη. Από τότε επαγγελματίας...
Από τα πρώτα φιλικά της νέας σεζόν, και με τον τότε σταρ της Σπόρτινγκ, Μάριο Ζαρντέλ, να υποπίπτει στο ένα πειθαρχικό παράπτωμα μετά το άλλο, ο Ρονάλντο έδειχνε ότι είχε έρθει για να μείνει.
Στο 1-1 ενάντια στη Λιόν κατά τα τέλη Ιουλίου, είχε σκοράρει μία φορά αλλά το γκολ είχε ακυρωθεί - λανθασμένα. Χρόνια αργότερα, ο τότε επιθετικός των Γάλλων, Τόνι Βερέλ, είχε αποκαλύψει ότι οι «λιονέ» είχαν χάσει την ευκαιρία να αποκτήσουν τον Πορτογάλο!
«Ο Μπόλονι με ήθελε στην Σπόρτινγκ αλλά δεν είχε μπάτζετ, έτσι είχε προτείνει ανταλλαγή με τον Ρονάλντο και έναν ακόμα παίκτη. Αλλά η Λιόν δεν είχε δεχτεί» ήταν τα λόγια του βετεράνου φορ...
Τα επόμενα φιλικά με Παρί Σεν Ζερμέν και Μπέτις είχαν επίσης συνοδευτεί από επιτυχία, με τον πιτσιρικά να σκοράρει για το 3-2 κόντρα στους «βερδιμπλάνκος» και να επιβεβαιώνει ότι θα αποτελέσει μέλος του ρόστερ της Σπόρτινγκ για τη νέα χρονιά.
Το επίσημο ντεμπούτο είχε έρθει σε ένα 0-0 με την Ίντερ για τα προκριματικά του Champions League στις 14 Αυγούστου του 2002. Η ρεβάνς συνοδεύτηκε με ήττα-αποκλεισμό, με τον Πορτογάλο να μην αγωνίζεται και να επιστρέφει στα δύο ματς με την Παρτίζαν για το Κύπελλο UEFA (αποκλεισμός με μία ισοπαλία και μία ήττα).
Στο πρωτάθλημα το βάπτισμα του πυρός είχε έρθει στην ήττα από την Μπράγκα στα τέλη Σεπτεμβρίου, ωστόσο η πρώτη παρουσία στο βασικό σχήμα έφερε... κρότο. Στις 7 Οκτωβρίου, ο Ρονάλντο έπαιξε και στα 90 λεπτά και σκόραρε δύο φορές, με τη Record να τον αποθεώνει την επόμενη μέρα χαρακτηρίζοντάς τον «Φαινόμενο»!
Ο εν λόγω ευφημισμός ανήκε στον... τότε ορθόδοξο Ρονάλντο, τον Βραζιλιάνο, που όμως θα έβλεπε τα επόμενα χρόνια έναν συνονόματό του να τον επισκιάζει.
Ο Ρονάλντο αποτελούσε πλέον συχνό θαμώνα στην ενδεκάδα της Σπόρτινγκ, αν και ο Μπόλονι παρουσιαζόταν ως δύσπιστος.
Σε μία συνάντηση με τους υπόλοιπους προπονητές της ομάδας, ο Ρουμάνος είχε εκφράσει τις αμφιβολίες του για την προοπτική του παίκτη, με έναν εκ των τεχνικών των ακαδημιών να του δηλώνει ότι ο Ρονάλντο ήταν ένας από τους κορυφαίους στον κόσμο στην ηλικία του.
Ο μετέπειτα προπονητής του ΠΑΟΚ και του Παναθηναϊκού θεωρούσε τον Ρονάλντο ανώριμο και ατομιστή, ενώ πίστευε ότι δεν βοηθούσε όσο θα έπρεπε αμυντικά.
Παρ' όλα αυτά, το ταλέντο του ξεχείλιζε, έτσι ο έμπειρος προπονητής τον συμπεριλάμβανε στα πλάνα του.
Η χρονιά ολοκληρώθηκε με τον Ρονάλντο να καταγράφει 31 συμμετοχές με πέντε γκολ και έξι ασίστ. Ο Μπόλονι αποχώρησε στο τέλος της σεζόν, με τον Φερνάντο Σάντος να τον αντικαθιστά το καλοκαίρι του 2003, προερχόμενος από... αποχή οκτώ μηνών μετά την πρόωρη απομάκρυνσή του από τον πάγκο του Παναθηναϊκού.
Η προετοιμασία του '03 θα ήταν και η τελευταία του με την Σπόρτινγκ. Παρότι ο Σάντος επέμενε ότι δεν ήθελε να αφήσει τον Ρονάλντο να φύγει, ειδικά από την στιγμή που ο έτερος μικρός σταρ, Ρικάρντο Κουαρέσμα είχε φύγει για την Μπαρτσελόνα, η ώρα είχε έρθει.
Το φιλικό μεν, ιστορικό δε 3-1 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στα εγκαίνια του "Jose Alvalade" στις 6 Αυγούστου του 2003 αποτέλεσε το έναυσμα για τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, που απαίτησε να αποκτηθεί ο 18χρονος... διάολος με το 28 στην πλάτη. Τα υπόλοιπα, είναι ιστορία και λίγο πολύ γνωστά...
«Ο Σάντος έκανε για τον Ρονάλντο περισσότερα μέσα σε μία προετοιμασία, απ' όσα έκανε σε ενάμιση χρόνο ο Μπόλονι» είχε πει ο άλλοτε τεχνικός διευθυντής της Σπόρτινγκ, Λουίς Μαρτίνς, με τον έμπειρο προπονητή βέβαια να απολαμβάνει εν συνεχεία τον CR7 με την εθνική και να φτάνει μαζί του σε ύψη που η εθνική ομάδα της Πορτογαλίας δεν είχε ξαναδεί ποτέ στο παρελθόν. ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube
