«Δεν θέλω να τελειώσει»: Έχουμε πάρει χαμπάρι τι… έφτιαξε η Ατλάντα Γιουνάιτεντ στην Ίντερ Μαϊάμι του Μέσι;

«Δεν θέλω να τελειώσει» έλεγε ο Ρομπ Βαλεντίνο πριν το Game 3 ανάμεσα σε Ατλάντα Γιουνάιτεντ και Ίντερ Μαϊάμι. Είναι ιδιαίτερο το πρωτάθλημα του MLS και, ανάμεσα στα διάφορα, παράξενα για μας τους Ευρωπαίους, στοιχεία, είναι το σύστημα best of three στον 1ο γύρο των playoffs. Δύο με τρία 90λεπτα ματς, με πέναλτι σε περίπτωση ισοπαλίας και ο πρώτος που θα φτάσει στη δεύτερη νίκη, περνά στα προημιτελικά, που είναι μονά.

Όταν λοιπόν η Γιουνάιτεντ μπήκε από σπόντα στα μπαράζ και εν συνεχεία απέκλεισε εκεί το Μόντρεαλ παίζοντας με μειονέκτημα έδρας, η υπέρβαση είχε ήδη γίνει ουσιαστικά. Κανείς δεν έδινε ελπίδες σε μια ομάδα που τους τελευταίους μήνες έπαιζε με υπηρεσιακό προπονητή και είχε διώξει όλους τους κορυφαίους της ποδοσφαιριστές. Έφυγε ο Γιακουμάκης για το Μεξικό, ο Αλμάδα πήγε για λίγο Βραζιλία πριν περάσει τον Ατλαντικό ωκεανό, κάτι που έκανε από την άλλη ο Γουάιλι, τον οποίον απέκτησε η Τσέλσι.

Πού να πάει λοιπόν η ομάδα από την Τζόρτζια απέναντι στην Ίντερ του Ντέιβιντ Μπέκαμ, που είχε σπάσει κάθε ρεκόρ στη regular season, φτάνοντας τους 74 βαθμούς;



Κι όμως, η παρέα του Μέσι, του Σουάρες, του Άλμπα και τους Μπουσκέτς... κατάφερε να μείνει εκτός! Το ζόρικο 1-0 στη σειρά με το εντός έδρας 2-1 στις 26 Οκτωβρίου δεν ψύλλιασε τους herons, που πήγαν στην Ατλάντα για το Game 2 με στόχο τη γρήγορη πρόκριση αλλά εντέλει είδαν έναν άλλοτε παίκτη του Άρη, τον Σάντε Σίλβα, να κρατά ζωντανή τη Γιουνάιτεντ κάνοντας το 1-1.

Κάπου εκεί είπε ο υπηρεσιακός Βαλεντίνο πως δεν θέλει η σεζόν να τελειώσει, αν και άπαντες αντιλαμβάνονταν πως το να πάει η ομάδα του να τελειώσει την Ίντερ μέσα στη Φλόριδα άγγιζε τα όρια της φαντασίας.

Με τον Ρόχας μάλιστα να ανοίγει το σκορ στο 17' για τους γηπεδούχους, τα πάντα φαίνονταν να μπαίνουν σε μία ευθεία γραμμή. Μόνο που ο άσημος Τζαμάλ Τιαρέ, που αποφασίστηκε να αντικαταστήσει τον Γιακουμάκη μετά την αποχώρηση του Έλληνα επιθετικού, είχε άλλα σχέδια και μέσα σε ένα τετράλεπτο, είχε κάνει το σκορ 2-1!

Ακολούθησε, αναμενόμενα, ασφυκτική πίεση από πλευράς Ίντερ, που στο 65' έφτασε στην ισοφάριση με τον Μέσι – με ένα απίθανο σκηνικο ανάμεσα στον Σουάρες και τον 40χρονο τερματοφύλακα των "The Five Stripes", Γκουζάν, να ακολουθεί... μέσα στο τέρμα!



Θα περίμενε κανείς ότι μετά από αυτήν την εξέλιξη, θα ερχόταν ένα ακόμα γκολ από πλευράς γηπεδούχων. Μόνο που η επιλογή τους να κάνουν... μισή άμυνα επειδή βρισκόταν συμπαίκτης τους στο έδαφος όταν έκανε τη σέντρα από τα αριστερά ο Αμαδόρ, έδωσε την ευκαιρία στον Σλις να κάνει το 3-2 για την Ατλάντα, που άντεξε μέχρι το φινάλε!

«Η μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία του MLS» γράφτηκε σε πολλά διεθνή ΜΜΕ, λίγες ημέρες μετά τον αποκλεισμό της περσινής πρωταθλήτριας, της κατόχου του Leagues Cup και φιναλίστ του Champions Cup, Κολόμπους Κρου, από τους Νιου Γιορκ Ρεντ Μπουλς.

Η Ίντερ Μαϊάμι, που θεωρείτο γκραν φαβορί για τον τίτλο καθόλη τη διάρκεια της χρονιάς, έμεινε εκτός playoffs από τον 1ο κιόλας γύρο. Απέναντι σε μια ομάδα που αποχωρίστηκε όλους της τους σταρ – φέρνοντας μονάχα τον Μίραντσουκ ως ενίσχυση επιπέδου.

Με πλεονέκτημα έδρας και με μπάτζετ κοντά στα 100 εκατομμύρια ευρώ, έναντι ούτε 35 της αντιπάλου της... Έχοντας στον πάγκο τον άλλοτε πρωταθλητή ΗΠΑ με την... Ατλάντα, Τάτα Μαρτίνο, την ώρα που στην αντίπερα όχθη βρισκόταν στον πάγκο ένας άνθρωπος που η προπονητική του εμπειρία περιορίζεται στο να κάθεται στον πάγκο της Γιουνάιτεντ όταν απολύεται ο εκάστοτε προπονητής της.

Η επόμενη μέρα της ασύλληπτης πρόκρισης, βρήκε τους Αμερικανούς οπαδούς, πλην φυσικά εκείνων της Ίντερ, να πανηγυρίζουν. Βλέπετε, η κατά κάποιον τρόπο ειδική μεταχείριση που απολαμβάνει η ομάδα του Ντέιβιντ Μπέκαμ δεν είναι και τόσο αρεστή. Ενδεικτικά, θα βρεθεί χωρίς να το έχει κερδίσει στον αγωνιστικό χώρο, στο παρθενικό Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων του 2025.



Την ίδια ώρα πάντως, στο MLS αντιμετωπίζουν μάλλον με αμηχανία το ιστορικό κάζο της Ίντερ. Βλέπετε, η παρουσία του Μέσι στο ρόστερ της ομάδας έφερε ραγδαία αύξηση εσόδων. Αξίζει απλά να παρατηρήσει κανείς ότι τα επίσημα highlights του αγώνα με τη Γιουνάιτεντ έχουν πάνω από ένα εκατομμύριο προβολές στο YouTube.

Όλα τα αμερικανικά γήπεδα φέτος γέμισαν όταν πήγε να παίξει εκεί ο Αργεντινός με την παλιοπαρέα του από την Μπαρτσελόνα, ενώ οι συνδρομητές της Apple, που έχει τα τηλεοπτικά δικαιώματα, πολλαπλασιάστηκαν. Τώρα, αντιλαμβάνεται κανείς ότι το αντάμωμα της Ατλάντα Γιουνάιτεντ με το Ορλάντο στα προημιτελικά των playoffs δεν πρόκειται να προσελκύσει ούτε τους μισούς τηλεθεατές...

«Το φορμάτ είναι άδικο.Θα έπρεπε να παίζει ο νικητής της μίας περιφέρειας με τον νικητή της άλλης» σχολίαζε ο Ζόρντι Άλμπα, αφού έπεσαν οι τόνοι και άφησε πίσω του το... ντου στον διαιτητή.

Με το πώς έχουν πάει ως τώρα τα πράγματα δε, η πλάστιγγα φέρεται να γέρνει υπέρ της δυτικής περιφέρειας. Η Ανατολή έχει χάσει και τις τρεις πρωτοπόρους της regular season, την ώρα που στην άλλη πλευρά των ΗΠΑ, Λος Άντζελες Γκάλαξι και LAFC αντιλαμβάνονται πως, κατά πάσα πιθανότητα, όποιος αντέξει στο μεταξύ τους αντάμωμα που θα γίνει εκτός απροόπτου στα ημιτελικά, θα έχει και τον πρώτο λόγο για τον τίτλο.

Το απόλυτο φαβορί για την κούπα, βλέπετε, δεν κατάφερε να πετύχει ούτε το μίνιμουμ στην postseason...