H επιστροφή των πλέι ωχ... (SportDay / Νίκος Παπαδογιάννης)

Εάν ζούσαμε στην Ισπανία, θα ετοιμαζόμασταν αυτές τις μέρες για μια τετραπλή τιτανομαχία στα προημιτελικά των πλέι οφ: Ρεάλ - Μάλαγα, Τάου - Βαλένθια, Μπανταλόνα - Γκραν Κανάρια και Μπαρτσελόνα - Τζιρόνα, με δυνάμεις παραδοσιακές, όπως η Εστουδιάντες, να μένουν εκτός νυμφώνος. Στην Ιταλία, οι ομάδες που εκπροσώπησαν τη χώρα στη φετινή Ευρωλίγκα (Ρόμα, Νάπολι, Μπενετόν και Κλιμαμίο) βρίσκονται στη 2η, 4η, 12η και 13η θέση αντίστοιχα. Ομάδες όπως η Σιένα, η Βίρτους και το Μιλάνο επιστρέφουν δριμύτερες στο προσκήνιο και υπόσχονται κολασμένα πλέι οφ. Για το ΝΒΑ, στο οποίο η ασθενέστερη ομάδα της Δύσης (Γκόλντεν Στέιτ) απέκλεισε στον α' γύρο τους φιναλίστ του 2006, Ντάλας Μάβερικς, καλύτερα να μην ανοίξουμε κουβέντα.

Στην Ελλάδα, όπου κάποτε ο επικεφαλής της λίγκας βαυκαλιζόταν ότι «έχουμε το καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης», τα πλέι οφ είναι μια θλιβερή ιστορία. Ξεκινούν με 2-3 βαριεστημένες ομάδες που δεν βλέπουν την ώρα να ηττηθούν για να φύγουν για διακοπές, συνεχίζονται με το ψευδοσασπένς αναμετρήσεων που βρίσκονται πιο κοντά στο 2-0 παρά στο 2-1 και ολοκληρώνονται με την παρέλαση του χουλιγκαναριού και την αναμόχλευση ποδοσφαιρικών παθών.
Ο χειρότερος μήνας της μπασκετικής σεζόν είναι ο Μάιος. Μόλις σβήνουν τα φώτα της Ευρώπης μου 'ρχεται να φύγω μετανάστης ή έστω να ξεκινήσω τις καλοκαιρινές διακοπές μου μια ώρα αρχύτερα.

Τι ακριβώς θα έπρεπε να με συγκινεί στα φετινά πλέι οφ; Οι εκπλήξεις, που δεν φαίνονται πουθενά; Ας αποκλείσουν το Μαρούσι τον Παναθηναϊκό, η Ολύμπια τον Αρη και ο ΠΑΟΚ τον Ολυμπιακό, ας γίνει έστω ένα από αυτά τα τρία, και θα ομολογήσω το λάθος μου περιχαρής και ενθουσιασμένος. Η όμορφη ατμόσφαιρα; Μα τα γήπεδα είναι άδεια, οι δε κάφροι ετοιμάζουν τα πολεμοφόδιά τους για την «καυτή» συνέχεια εδώ και καιρό. Το ποιοτικό μπάσκετ που παίζεται; Ομάδες όπως η Ολύμπια, ο ΠΑΟΚ, ο Πανελλήνιος και ο Πανιώνιος θα βυθίζονταν αύτανδρες αν βρίσκονταν αντιμέτωπες με τις αντίστοιχες της Ισπανίας ή της Ιταλίας.

Το μόνο, ας πούμε, ενθαρρυντικό για τον ουδέτερο είναι ότι φέτος υπάρχει μια μικρή αμφιβολία για την τελική έκβαση των πλέι οφ. Τα προηγούμενα χρόνια λέγαμε ότι ξεκινούν οκτώ ομάδες και στο τέλος κερδίζει ο Παναθηναϊκός. Η ήττα του πρωταθλητή Ευρώπης από τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ ανάβει μια σπίθα ελπίδας στις καρδιές των ανταγωνιστών του, έστω θαμπή και φευγαλέα.

Οταν, βέβαια, μιλάμε για τους ανταγωνιστές του ΠΑΟ είμαστε υποχρεωμένοι να αναφέρουμε πρώτα τον Αρη και μετά τον Ολυμπιακό. Εύκολο είναι να περάσει η αλλοπρόσαλλη ομάδα του Γκέρσον από το Αλεξάνδρειο;
Θα δεχθώ να ασχοληθώ σοβαρά με τα πλέι οφ όταν σημειωθεί το πρώτο «διπλό» από αουτσάιντερ. Οποιοδήποτε, οπουδήποτε. Μέχρι τότε επιτρέψτε μου να συντονιστώ στο Eurosport για παρακολουθήσω ισπανικό πρωτάθλημα και στο SuperSport για ΝΒΑ. Μετά το υπερθέαμα του φάιναλ φορ δυσκολεύομαι να προσγειωθώ ομαλά στην ψωροκώσταινα. Παρ' όλο που με «βοήθησε» η αισχρή συμπεριφορά των οπαδών του Παναθηναϊκού απέναντι στον Παπαλουκά.