Η τρίτη Γιουνάιτεντ του Αλεξ Φέργκιουσον (SportDay / Χρίστος Χαραλαμπόπουλος)

Στα είκοσι χρόνια της παρουσίας του στον πάγκο των «κόκκινων διαβόλων», ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον δημιούργησε δύο πολύ καλές ομάδες. Και τώρα, μετά το «μεγάλο κόλπο» της κατάκτησης του πρωταθλήματος, ετοιμάζεται να ολοκληρώσει μια ανανέωση που ξεκίνησε πριν από περίπου τρία χρόνια, ώστε να αφήσει στον διάδοχό του την τρίτη ομάδα της Γιουνάιτεντ που ο ίδιος θα έχει φτιάξει. Δεν είναι τυχαίο ότι οι δύο προηγούμενες ομάδες του έσβησαν όταν αποχώρησαν από αυτές οι ποδοσφαιριστές-πυλώνες, πάνω στους οποίους αυτές οι ομάδες στηρίζονταν. Ο Καντονά και ο Ρόι Κιν.

Ο Φέργκιουσον αναζητούσε τον αντικαταστάτη του Κιν πριν ακόμα αποχωρήσει ο θερμόαιμος Ιρλανδός, αλλά καμία από τις επιλογές του δεν «βγήκε» μέσα στο γήπεδο. Κλέμπερσον, Χάιντσε, Κάρικ, Αλαν Σμιθ. Από πέρυσι ο Σκωτσέζος προπονητής έχει καταλήξει στον Οουεν Χαργκριβς, ο οποίος αγωνίζεται στην Μπάγερν Μονάχου. Πιστεύει ότι αυτός είναι ο ποδοσφαιριστής που χρειάζεται στη μεσαία γραμμή, ο οποίος θα αποτελέσει το βαρόμετρο της απόδοσης και της αγωνιστικής συμπεριφοράς της νέας Μάντσεστερ. Στην τωρινή ομάδα υπάρχουν σπουδαίοι ποδοσφαιριστές, οι οποίοι είναι όμως μεγάλοι σε ηλικία. Ο Φέργκιουσον ξέρει ότι δεν μπορεί να τους αλλάξει όλους μαζί.

Εκτός από τον Χάργκριβς, θέλει έναν μπακ στη θέση του Νέβιλ, έναν μέσο στη θέση του Σκόουλς, έναν γρήγορο πλάγιο στη θέση του Γκιγκς. Δεν θα ήταν καθόλου άσχημο αν έβρισκε κι έναν φορ, να ζευγαρώσει με τον Ρούνεϊ και σε αντίθεση με όσα κατά καιρούς λέγονται ή γράφονται για τον Ισπανό Τόρες, ο σερ Αλεξ δεν έχει κρύψει την εκτίμησή του για τον Βούλγαρο Ντίμιταρ Μπερμπάτοφ της Τότεναμ.
Επίσης, πολύ σημαντική είναι η θέση του τερματοφύλακα. Οπως ακριβώς και με τον Κιν, έτσι και μετά την αποχώρηση του Σμάιχελ, ο Φέργκιουσον δοκίμασε πολλές εναλλακτικές λύσεις για τα δοκάρια της Γιουνάιτεντ, αλλά δεν λειτούργησε καμία. Ο Ολλανδός Φαν ντερ Σάαρ είναι μια αξιόπιστη λύση, αλλά για μικρό χρονικό διάστημα, άντε για ένα χρόνο ακόμα. Γι’ αυτό ακριβώς ο Φέργκιουσον θα ζητήσει να επιστρέψει στο «Ολντ Τράφορντ» ο τερματοφύλακας Μπεν Φόστερ, ο οποίος έχει δοθεί δανεικός στη Γουότφορντ και εκτιμάται ότι έχει εξαιρετικές προοπτικές εξέλιξης.

Ολα αυτά βέβαια χρειάζονται χρήματα. Και ο Φέργκιουσον φέτος το καλοκαίρι θα δοκιμάσει και τη γενναιοδωρία του Γκλέιζερ. Τα οικονομικά της Γιουνάιτεντ φέτος πήγαν πολύ καλά, αφού έφτασε στους τέσσερις του Τσάμπιονς Λιγκ, κατέκτησε το πρωτάθλημα και είχε sold out σε όλα τα ματς του «Ολντ Τράφορντ». Με δεδομένο ότι η επαναδιαπραγμάτευση του χρέους που έκαναν οι Γκλέιζερ τους επιτρέπει να πληρώνουν χαμηλότερη δόση στις τράπεζες κάθε χρόνο, ο Φέργκιουσον λογικά θα πάρει τα χρήματα που θα ζητήσει. Οι πληροφορίες λένε ότι θα ζητήσει γύρω στα 75 εκατομμύρια ευρώ. Χρήματα που θα ξοδέψει στον 20χρονο ακραίο της Σπόρτινγκ Λισσαβώνας Νάνι, που θεωρείται μεγαλύτερο ταλέντο από τον Κριστιάνο Ρονάλντο, στον Οουεν Χάργκριβς και στον αριστερό μπακ της Σαουθάμπτον, τον Γκάρεθ Μπέιλ. Αν σε αυτούς χωρέσει και ο Μπερμπάτοφ, ακόμα καλύτερα. Αλλωστε, οι συχνοί τραυματισμοί του Σαχά, που τον καθιστούν αναξιόπιστη λύση, και η ηλικία του Σόλσκιερ δείχνουν ότι η Μάντσεστερ θέλει έναν επιθετικό πρώτης γραμμής. Σε ό,τι αφορά τον Αλαν Σμιθ, προς το παρόν δεν μπορεί να διεκδικήσει ρόλο μεγαλύτερο από αυτόν της «ρεζέρβας».

Ο Φέργκιουσον ξέρει ότι δεν μπορεί να ξοδέψει όσα θα ξόδευε ο Μουρίνιο και γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο προσπαθεί να κινηθεί εναλλακτικά στη μεταγραφική αγορά, δίνοντας παράλληλα χώρο και χρόνο συμμετοχής σε ποδοσφαιριστές που προέρχονται από τα φυτώρια της Γιουνάιτεντ. Ο Φέργκιουσον πιστεύει ότι ο Μουρίνιο θα μείνει και μετά το καλοκαίρι στην Τσέλσι και πως θα μπορέσει του χρόνου να έχει μια ομάδα ακόμα καλύτερη. Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο θέλει να βρίσκεται ένα βήμα μπροστά από τον Πορτογάλο και να του «κλέψει» τον τίτλο, όπως ακριβώς έκανε φέτος.

Δολάρια με ουρά

Οι παίκτες του αμερικανικού ποδοσφαίρου (soccer), μετά την πενταετή συμφωνία ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων που έκανε ο Μπέκαμ με τους Γκάλαξι, ελπίζουν να δουν και τις δικές τους τσέπες να γεμίζουν χρήματα.

Η συμφωνία του Μπέκαμ ακόμα και τώρα φαντάζει αδιανόητη για το αμερικανικό ποδόσφαιρο (soccer). Ακόμα και χωρίς τους σπόνσορες, τους διαφημιστές και το μάρκετινγκ, τα 7 εκατομμύρια δολάρια –καθαρά– που θα παίρνει κάθε χρόνο ως μισθό ο Μπέκαμ είναι 60 φορές πάνω από τον μέσο όρο μισθοδοσίας των ποδοσφαιριστών της αμερικανικής λίγκας. Σε αντίθεση με τα όσα ισχύουν στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, στο οποίο οι ομάδες κάνουν ξεχωριστές συμφωνίες με τον κάθε παίκτη, η αμερικανική ομοσπονδία ποδοσφαίρου κινείται μέσα στα όρια ενός συμφωνημένου σάλαρι καπ.

Αρκεί να σκεφτεί κάποιος ότι οι δύο πιο καλοπληρωμένοι ποδοσφαιριστές μετά τον Μπέκαμ είναι ο Μεξικανός Μπλάνκο, που παίζει για τους Σικάγο Φάιαρ και κερδίζει 2,2 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο, και ο Κολομβιανός επιθετικός Χουάν Πάμπλο Ανχελ, ο οποίος αγωνίζεται στους Νιου Γιορκ Ρεντ Μπουλς και κερδίζει 1,5 εκατομμύριο δολάρια τον χρόνο. Ο Αμερικανός ποδοσφαιριστής που κερδίζει τα περισσότερα από κάθε άλλον είναι ο Κλαούντιο Ρέινα, ο οποίος αμείβεται με 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως. Η αμερικανική ομοσπονδία ποδοσφαίρου απαγορεύει οι καθαρές ποδοσφαιρικές αμοιβές ενός Αμερικανού παίκτη να ξεπερνούν το 1,5 εκατομμύριο δολάρια τον χρόνο.
Οτιδήποτε πάνω από αυτό το ποσόν αφορά διαφημιστικά έσοδα. Αξίζει λοιπόν να σημειωθεί ότι για να πραγματοποιηθεί η μεταγραφή του Μπέκαμ άλλαξε ο κανόνας του 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων, διότι η αμερικανική ποδοσφαιρική ομοσπονδία εκτιμά ότι θα πέσουν πάρα πολλά χρήματα πλέον στο αμερικανικό ποδόσφαιρο χάρη στον «κράχτη» που ονομάζεται Ντέιβιντ Μπέκαμ. Τα τελευταία τρία χρόνια το ποδόσφαιρο (soccer) είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο ομαδικό άθλημα στις ΗΠΑ, με περισσότερα από 10 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας κάτω των 12 ετών να έχουν γραφτεί σε ποδοσφαιρικές ακαδημίες.

Με το ποδόσφαιρο (soccer) ασχολούνται κυρίως οι μετανάστες και ο λατινογενής πληθυσμός. Οταν σε επτά χρόνια από σήμερα αυτές οι ομάδες πληθυσμού ξεπεράσουν αριθμητικά τους γηγενείς Αμερικανούς, τότε το ποδόσφαιρο (soccer) θα μπορεί να απειλήσει ευθέως παραδοσιακά αμερικανικά αθλήματα, όπως το μπάσκετ, το μπέιζμπολ ή το ράγκμπι.