Η κουρτίνα 1 και η κουρτίνα 2

ΓΡΑΦΕΙ Ο ΜΙΧΑΛΗΣ ΤΣΑΠΙΔΗΣ

Πού το πάει την τρέχουσα σεζόν ο Παναθηναϊκός είναι ξεκάθαρο: στην αποκαθήλωση του παραδοσιακού ανταγωνιστή και χαλίφη των εσωτερικών διοργανώσεων τα 12-13 τελευταία χρόνια. Θέλει να γίνει χαλίφης στη θέση του χαλίφη. Πού το πάει στην εν εξελίξει ευρωπαϊκή ζωή του ο Παναθηναϊκός μάλλον δεν είναι τόσο ξεκάθαρο. Το κάνουν ξεκάθαρο, όμως, οι επιδόσεις του. Τα δύο «διπλά» στον όμιλο του Γιουρόπα Λιγκ. Και ο τρόπος που αυτές οι επιδόσεις προκύπτουν: με την παλιά αποδοτική τακτική «ψεκάστε, σκουπίστε, τελειώσατε». Είτε το θέλει είτε όχι, ο Παναθηναϊκός δείχνει ότι μπορεί να το πάει μακριά στα διεθνή παιχνίδια του. Ωστόσο, το θέλει; Η απάντηση δεν είναι απλή. Μάρτιο του 2003 του 'τυχε να βρεθεί ενώπιον του διλήμματος «πρωτάθλημα ή Ευρώπη;».

Οι συνθήκες ήταν ίδιες. Εξαρχής ήξερε πού το πήγαινε στα εγχώρια ύδατα. Να γίνει χαλίφης στη θέση του χαλίφη. Στην πορεία, όμως, ο ευρωπαϊκός αέρας τον πήγε μακριά. Συναντώντας δυσκολίες, πάντως, όπως και στην έναρξη της φετινής σεζόν. Και τότε ήταν περιπετειώδης η εκκίνηση, όπως φέτος με τον αποκλεισμό από το Τσάμπιονς Λιγκ και την εντός έδρας ήττα από τη Γαλατά. Χωρίς αποκλεισμούς, αλλά με τριγμούς. Ισχυρούς. Με τη Λίτεξ Λόβετς είχε παίξει στον πρώτο γύρο τού -να ζήσουμε να το θυμόμαστε- Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ, εντούτοις είδε κι έπαθε για να περάσει στην επόμενη φάση, αν και είχε νικήσει τους Βούλγαρους εκτός έδρας στο πρώτο ματς.

Στη ρεβάνς στήθηκε δικαστήριο στον Σάντος, ο οποίος ύστερα από λίγο καιρό αποχώρησε. Μετά ήρθε μια μεγάλη πρόκριση σε βάρος της Φενέρ, αργότερα η εύκολη με τη Λίμπερετς, ακολούθως η Αντερλεχτ (με εννέα παίκτες στα τελευταία λεπτά της ρεβάνς) και ο προημιτελικός με την Πόρτο. Ο πρώτος, στο «Αντας», γέννησε και το δίλημμα «πρωτάθλημα ή Ευρώπη;». Ο Παναθηναϊκός νίκησε 1-0 την ομάδα του Μουρίνιο και βρέθηκε με μια επιτυχία στα χέρια την οποία δεν ήξερε πώς να διαχειριστεί, την ίδια ώρα που η πόλωση με τον Ολυμπιακό στο πρωτάθλημα γινόταν αφόρητη. Τελικά, επικράτησε η λογική «πάμε για το πρωτάθλημα». Ή, όπως είχε ειπωθεί με τακτ τότε, «στην Ελλάδα κάνουμε τη δουλειά μας και στην Ευρώπη το κέφι μας».

Όπως ήταν φυσικό (και αγωνιστικά), ακολούθησε αποκλεισμός στη Λεωφόρο από τη μετέπειτα κάτοχο του ΟΥΕΦΑ και του Τσάμπιονς Λιγκ σε δύο διαδοχικές χρονιές. Δεν θέλει και πολύ για να βρεθεί ο ΠΑΟ στην ίδια θέση που βρέθηκε και τότε. Με την εύνοια της τύχης τόσο στο αγωνιστικό τερέν όσο και στις κληρώσεις του Γιουρόπα Λιγκ, μπορεί τον Απρίλιο να είναι και πάλι στα προημιτελικά. Τότε που φυσιολογικά ο ανταγωνισμός για τον τίτλο θα είναι στην άψη του. Επομένως, τι θα γίνει αν βρεθεί μπροστά στην κουρτίνα 1 και την κουρτίνα 2; Σήμερα η απάντηση είναι απλή: ας βρεθεί και τότε βλέπουμε. Τότε δεν θα είναι απλή. Οπως το 2003.