Οι κουμπάροι και ο κουμπαράς

Καμένος άσχημα στον χυλό της προηγούμενης διετίας, ο Αρης αποφάσισε να φυσήξει και το γιαούρτι. Ο δρόμος που επελέγη προς το μέλλον περνάει από το παρελθόν και έχει ελάχιστες λακκούβες. Η νέα σεζόν θα βρει ντυμένους στα κιτρινόμαυρα δύο από τους σημαντικότερους Ελληνες μπασκετμπολίστες των τελευταίων ετών, βετεράνους πλέον, αλλά ακμαίους, ξεκούραστους και ικανούς να μπολιάσουν την ομάδα με πάθος, φιλοδοξία, πείρα, εργατικότητα, προσωπικότητα, φλόγα.

Ο Νίκος Χατζηβρέττας και ο Δήμος Ντικούδης, αδελφικοί φίλοι μεταξύ τους, κουμπάροι, συνομήλικοι (γεννημένοι το 1977 με διαφορά δύο μήνες μεταξύ τους) και παίκτες-κλειδιά στις διακρίσεις της Εθνικής ομάδας στην πενταετία 2003-07, έδωσαν τα χέρια με τον Αρη και μετακόμισαν στη Θεσσαλονίκη. Ο Ντικούδης ουδέποτε αγωνίστηκε σε ομάδα της συμπρωτεύουσας. Ο Χατζηβρέττας επιστρέφει στην πόλη του έπειτα από 6 χρόνια γεμάτα τίτλους στον Παναθηναϊκό...

Μόλις πριν από δύο καλοκαίρια ο Ντικούδης ήταν κορυφαίος σκόρερ και ριμπάουντερ της Εθνικής Ανδρών στο Ευρωμπάσκετ της Ισπανίας. Τότε ήταν ακόμα συμπαίκτης του Χατζηβρέττα στον Παναθηναϊκό. Στη διετία που μεσολάβησε πέρασε από τη Βαλένθια όπου ταλαιπωρήθηκε, παλιννόστησε και αγωνίστηκε στην Ευρωλίγκα με τον Πανιώνιο. Στα 32 του αναζήτησε μια νέα πρόκληση, χωρίς να χρειαστεί να ξενιτευτεί ξανά. Ο Αρης του την προσφέρει απλόχερα –με το αζημίωτο φυσικά.

Ο Χατζηβρέττας έγινε στα χέρια του Ομπράντοβιτς εργαλείο για ειδικές αποστολές, αλλά στα νιάτα του υπήρξε μέγας σκόρερ, κορυφαίος μάλιστα της Α1 την τελευταία του χρονιά στον Ηρακλή. Στον Αρη καλείται να ανασύρει από το χρονοντούλαπο τον παλαιό του μανδύα και να προσφέρει στην ομάδα σκορ, άμυνα, αρχηγιλίκι, λίγο απ'όλα. Ασφαλώς θα γίνει παράδειγμα προς μίμηση για τους νεώτερους παίκτες.

Ο Αρης έχασε τον δρόμο του όταν διέλυσε τον αξιόλογο ελληνικό πυρήνα του και πόνταρε υπέρ το δέον σε «λεγεωνάριους». Ο Κλαρκ, ο Ράιτ και οι υπόλοιποι αλλοδαποί ελάχιστα πόνεσαν για τις αποτυχίες της τελευταίας διετίας. Οταν εγκατέλειψαν το Αλεξάνδρειο ο Σιγάλας, ο Καλαϊτζής, ο Γιαννούλης αλλά και οι σχεδόν Ελληνες Μάσεϊ, Κασλ, Ουίλκινσον, η ομάδα έχασε την ψυχή της, έγινε... μηδέν οξέα και μηδέν λιπαρά. Η εξέδρα πάγωσε, η μετριότητα έφερε οικονομικά προβλήματα, ο κουμπαράς άδειασε, η διοίκηση έδειχνε έτοιμη να σκορπίσει στους πέντε ανέμους.

Ωσπου επενέβη ο Βασιλακόπουλος. Χάρη στη δική του παρέμβαση ο Αρης ξανάγινε τρίτος πόλος έλξης για τους καλούς Ελληνες μπασκετμπολίστες.

Ο ισχυρός άνδρας του ελληνικού μπάσκετ μεσολάβησε ώστε να προσκληθεί ο Αρης αριστίνδην στα προκριματικά της Ευρωλίγκας και τον βοήθησε να ορθοποδήσει. Αίφνης επέστρεψε στο Αλεξάνδρειο η αισιοδοξία, μαζί και η διάθεση για οικονομικά ανοίγματα σαν αυτά που έφεραν στο Παλέ τον Χατζηβρέττα και τον Ντικούδη. Εφόσον ανανεωθεί και το συμβόλαιο του Δημήτρη Τσαλδάρη, ο Αρης θα έχει στη μηχανή του τρεις διεθνείς με πλούσια θητεία στην Ευρωλίγκα, στηρίγματα στη δύσκολη προσπάθεια του Οκτωβρίου.

Μένει να διαλέξει τους κατάλληλους ξένους παίκτες για να σταθεί όρθιος στα γήπεδα στα οποία θα ρίξει την καθοριστική ζαριά. Ούτε το Μαρούσι θα είναι ευάλωτος αντίπαλος ούτε η νικήτρια των αναμετρήσεων Αλμπα - Λεμάν.