Λαθρεπιβάτης στη φουρτούνα

Aυτό που ακούστηκε από το Φάληρο μόλις μαθεύτηκε η διάγνωση των Αμερικανών γιατρών για τον τραυματισμό του Τζος Τσίλντρες ήταν στεναγμός απογοήτευσης ή αναστεναγμός ανακούφισης;

Ας μην κρυβόμαστε πίσω από το δάχτυλό μας. Εάν ο Τσίλντρες λεγόταν όχι Τσίλντρες αλλά λ.χ. Γουντς, εάν έλειπε ένα μηδενικό από την κολοσσιαίων διαστάσεων ετήσια αμοιβή του, ο Ολυμπιακός θα έψαχνε εδώ και καιρό για αντικαταστάτη. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Τσίλντρες είναι κακός παίκτης. Αλίμονο. Σημαίνει ότι το ιδιότυπο στυλ του παιχνιδιού του και τα αγωνιστικά του χαρακτηριστικά δημιουργούν στην ομάδα περισσότερα προβλήματα από αυτά που λύνουν.

Με τον Τσίλντρες, τον Παπαλουκά και οποιοδήποτε δίδυμο ψηλών δεν περιλαμβάνει τον Μπουρούση στην πεντάδα του, ο Ολυμπιακός δεν έχει αξιόπιστο σουτ από την περιφέρεια. Ο Τσίλντρες είναι γρήγορος και αθλητικός, αλλά δεν στοιχειοθετεί απειλή στο «πέντε εναντίον πέντε» ούτε διαθέτει ικανότητες «εξολοθρευτή» στην άμυνα. Ο Παναγιώτης Γιαννάκης αισθάνεται υποχρεωμένος να τον χρησιμοποιεί, αλλά δυσκολεύεται να στριμώξει στο ίδιο σχήμα τον πολύτιμο Βασιλόπουλο, ο οποίος είναι ο συνεκτικός ιστός της πεντάδας, ο πιο ομαδικός της παίκτης και, πάντως, ο μοναδικός που αφοσιώνεται στο αμυντικό του έργο.

Οταν ο Ολυμπιακός έχει τον Τσίλντρες στο παρκέ γίνεται προβλέψιμος και παγιδεύεται μάλλον εύκολα, ακόμα και από «ακίνητες» άμυνες ζώνης όπως αυτές που επιστράτευσε ο Πίνι Γκέρσον στον αγώνα του Τελ Αβίβ. Ο ίδιος ο Τζος αισθάνεται το βάρος του πακτωλού χρυσού που κρέμεται εξαρχής από τον λαιμό του και δυσκολεύεται να παίξει το ξένοιαστο μπάσκετ που του αρέσει.

Υστερα από 4 μήνες θητείας στον Ολυμπιακό ο «μεσσίας» Τσίλντρες παραμένει σχεδόν απαρατήρητος, ειδικά σε επίπεδο Ευρωλίγκας. Μόνο σε ορισμένους εύκολους αγώνες του ελληνικού πρωταθλήματος διακρίθηκε. Οι αφελείς αναγνώστες των οπαδικών εφημερίδων περίμεναν να δουν ένα σούπερμαν, έκπληκτοι όμως παρακολουθούν τον Τσίλντρες να μεταφέρεται στους ώμους των συμπαικτών του ως λαθρεπιβάτης.

Ο Ολυμπιακός θα προσπαθήσει πια να βρει έναν παίκτη με διαφορετικά χαρακτηριστικά απ' αυτά του Τσίλντρες - ενδεχομένως έναν «combo» γκαρντ ικανό να σκοράρει και από την περιφέρεια, αλλά και να κυνηγήσει με επιμονή στην άμυνα. Ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος χρεώνεται πρωταγωνιστικό ρόλο στο κρίσιμο δίμηνο που ακολουθεί, ενώ αυξημένα καθήκοντα φαίνεται ότι αναλαμβάνουν –μέχρι νεωτέρας– παίκτες όπως ο Χαλπερίν, ο Πελεκάνος και ο Πρίντεζης.

Σε προηγούμενους αγώνες των «ερυθρολεύκων» (πρόχειρα έρχεται στο μυαλό η αναμέτρηση με τη Λεμάν στη Γαλλία) παρατηρήθηκε ότι η ομάδα έπαιξε πιο αποτελεσματικά όταν ο Γιαννάκης κρατούσε τον Τσίλντρες στον πάγκο. Μήπως ο τραυματισμός του αποδειχθεί κρυμμένη ευλογία; Οι έξι εβδομάδες της απουσίας του συμπίπτουν με κρισιμότατες αναμετρήσεις στην Ευρωλίγκα, στο πρωτάθλημα της Α1 αλλά και στο Κύπελλο. Για τον Ολυμπιακό, που εμφανίζεται φουρτουνιασμένος αλλά παραμένει σε θέση ισχύος σε όλους τους στόχους του, το «δεύτερο τρίμηνο» της σχολικής περιόδου κρύβει το πιο δύσκολο διαγώνισμα χημείας.