Ο διαβολάκος φορούσε πράσινα

Aπ' όλες τις χώρες στις οποίες έχω ταξιδέψει, με προφανή εξαίρεση τις ΗΠΑ, η μοναδική στην οποία το μπάσκετ είναι αληθινά το πρώτο σε δημοφιλία άθλημα είναι η Λιθουανία. «Αν πιάσεις κουβέντα με τους ντόπιους, θα σου πουν ότι το μέλλον του Κάουνας περνάει από συζητήσεις για το μπάσκετ και για το μέλλον του Κάουνας», γράφει σκωπτικά ένας οδηγός της πόλης που φιλοξένησε και χειροκρότησε τον Παναθηναϊκό. Η Ζαλγκίρις αποτελεί περίπου θρησκεία στη δεύτερη πόλη της Λιθουανίας, όπως ήταν ο Αρης και ο ΠΑΟΚ κάποτε στη δεύτερη πόλη της Ελλάδας.

Ταυτόχρονα, όμως, το Κάουνας είναι η μοναδική ευρωπαϊκή πόλη που στεγάζει στα σπλάχνα της μουσείο για τον Διάβολο! Φαίνεται ότι ο Βελζεβούλης την επισκέπτεται συχνά.

Την μπέρτα του διαβολάκου φόρεσε χθες ο Γιασικεβίτσιους, ο οποίος ένιωθε σαν στο σπίτι του στο γήπεδο όπου πρωτόπαιξε μπάσκετ. Ο Λιθουανός έβαλε τα θεμέλια της νίκης στο α' ημίχρονο, όταν ακόμα οι συμπατριώτες του έτρεφαν φιλοδοξίες. Από τη στιγμή που ο ΠΑΟ έφερε το παιχνίδι στα μέτρα του, δεν κινδύνευσε, ούτε ένιωσε απειλή.

Ο Παναθηναϊκός έδωσε στο Κάουνας έναν αγώνα-παγίδα, από τον οποίο δεν είχε τίποτε να κερδίσει. Σε περίπτωση ήττας θα έχανε πολύτιμο έδαφος στο κυνήγι της -ενδεχομένως πολύτιμης- πρωτιάς του ομίλου του. Τώρα που νίκησε, απλώς απέφυγε το στραβοπάτημα και τις απώλειες. Στις αναμετρήσεις με Μπαρτσελόνα (την άλλη βδομάδα) και Σιένα θα δώσει τα ρέστα του.

Δεν κερδίσαμε πολλά όσοι επισκεφτήκαμε το Κάουνας. Η Ζαλγκίρις υπέστη απώλεια στήριξης μετά τη φυγή κάποιων χορηγών και φοράει πια τα ρούχα του φτωχού συγγενή (το γήπεδο, πάντως, γέμισε παρά το 0-6). Η δε πόλη έχει ελάχιστα πράγματα να προσφέρει στον επισκέπτη, ειδικά τώρα που δεν έχει ακόμα χιόνι. Μάλλον απομεινάρι της σοβιετικής περιόδου θυμίζει.

Εντέλει, θα προτιμούσα να είχα μείνει πίσω για να απολαύσω το προχθεσινό θρίλερ του Ελληνικού. Η Ρεάλ κόντεψε να πετύχει ιστορική ανατροπή, αλλά ο θαυμάσιος Πανιώνιος μπόρεσε να σώσει την παρτίδα πάνω που το έδαφος έτρεμε κάτω από τα πόδια των παικτών του. Αυτή η νίκη μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στην (ευκταία φυσικά) πρόκριση και τον αποκλεισμό. Υπολογίζω ότι ο Πανιώνιος θα περάσει εάν νικήσει στο γήπεδό του την Εφές Πίλσεν και την Αρμάνι Τζινς, άσχετα αν ηττηθεί στη Μόσχα και στο Βελιγράδι.

Κρίμα που έπεσε πάνω σε ποδόσφαιρο αυτός ο αγώνας-διαφήμιση. Ηταν από εκείνος που φέρνουν κόσμο στο δικό μας άθλημα. Αν μη τι άλλο, θα έκλεψε κάποιους τηλεθεατές από εκείνους που αρχικά συντονίστηκαν στο NovaSports1 για το ματσάκι του Ολυμπιακού με την Αβελίνο! Οι «ερυθρόλευκοι» έδωσαν παράσταση, έκαναν επίδειξη δύναμης και ζέσταναν τον κόσμο τους λίγο πριν τον παγώσει ξανά αυτή η Μέταλιστ.

Την ερχόμενη εβδομάδα ο Ολυμπιακός δίνει τη μάχη της πρωτιάς στη Μάλαγα. Η δική μου ευχή είναι να την κερδίσει με κορυφαίο τον Τζος Τσίλντρες, μπας και ξεπεράσει τον εκνευρισμό του ο άνθρωπος που υπογράφει τα χρυσοποίκιλτα μηνιάτικα του Αμερικανού...