Η ευκαιρία είναι τώρα!

«Κάθε αρχή και δύσκολη» λένε και το ρητό αυτό βρίσκει την εφαρμογή του και στο ποδόσφαιρο, με τις μεγάλες δυνάμεις του αθλήματος πολλές φορές να σκοντάφτουν στο πρώτο εμπόδιο των διοργανώσεων.

Η ποδοσφαιρική ιστορία είναι γεμάτη παραδείγματα «μικρών» που κατάφεραν να ορθώσουν το ανάστημά τους απέναντι στα φαβορί και τελικά να φύγουν νικητές από το γήπεδο. Μια μικρή στατιστική ανάλυση της τελευταίας εικοσαετίας αποδεικνύει πως η ιδανική περίοδος για να πετύχει μια ομάδα την έκπληξη είναι οι πρεμιέρες των προκριματικών.

Η πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία είχε γνωρίσει ήττα-σοκ απο την Κύπρο στην πρεμιέρα του προκριματικού γύρου του Εuro 2000. Oι «φούριας ρόχας» έχασαν 3-2 και το αποτέλεσμα αυτό ξεχείλισε το ποτήρι για τον τεχνικό Χαβιέ Κλεμέντε, ο οποίος αναγκάστηκε να παραδώσει τα ηνία στον Αντόνιο Καμάτσο.

Σ' εκείνη την αγωνιστική η τότε παγκόσμια πρωταθλήτρια Γαλλία «μπλοκαρίστηκε» στο 1-1 από τους Ισλανδούς στο Ρέικιαβικ. Την ίδια τύχη, όμως, είχαν και άλλες ομάδες, που διακρίθηκαν λίγους μήνες πριν στο γαλλικό Μουντιάλ. Η τρίτη Κροατία ηττήθηκε 2-0 από την Ιρλανδία, η Δανία, που είχε φτάσει μέχρι τα προημιτελικά, παραχώρησε λευκή ισοπαλία στη Λευκορωσία και η Νορβηγία, που είχε φτάσει μέχρι τους «16», γνώρισε οδυνηρή ήττα 3-1 στο Οσλο από τους Λετονούς.

Μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις που έγιναν στην ιστορία του ποδοσφαίρου ήταν η νίκη 1-0 επί των Αυστριακών που πέτυχε στον πρώτο επίσημο αγώνα της ιστορίας της η εθνική των Νησιών Φερόε το 1990 για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού του 1992. Τα Νησιά Φερόε, που τότε χρησιμοποίησαν ως έδρα τη Σουηδία, μπορεί να μην πήραν άλλο βαθμό σ' εκείνη την προκριματική φάση, αλλά η ήττα εκείνη στοιχειώνει ακόμα τους Αυστριακούς, οι οποίοι αφιέρωσαν και ειδικό τμήμα στο μουσείο ποδοσφαίρου που λειτούργησε στο πλαίσιο του Euro 2008. Αν οι Αυστριακοί κατάφεραν να ξεπεράσουν το σοκ από εκείνη την ήττα, θα έχουμε την ευκαιρία να το διαπιστώσουμε σ' ένα μήνα, όταν οι δυο ομάδες διασταυρώσουν και πάλι τα ξίφη τους για τον 7ο Ομιλο των προκριματικών.

Την ίδια μέρα και οι γείτονες Γερμανοί, που λίγους μήνες πριν είχαν στεφθεί παγκόσμιοι πρωταθλητές, καρδιοχτύπησαν μέχρι ο διαιτητής να σφυρίξει τη λήξη στον αγώνα με το Λουξεμβούργο. Μπορεί τα «πάντσερ» να προηγήθηκαν 3-0, όμως το Λουξεμβούργο μείωσε 3-2 και λίγο αργότερα, αστοχώντας σε πέναλτι, έχασε την ευκαιρία να ισοφαρίσει.

Παρόμοιο χτυποκάρδι ένιωσαν και οι Ολλανδοί, όταν στο Αμστερνταμ βρέθηκαν να χάνουν 2-0 από τους Ιρλανδούς στα προκριματικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, πριν τελικά καταφέρουν να ισοφαρίσουν στο τελευταίο εικοσάλεπτο. Την ίδια ημέρα η Ουκρανία ηττήθηκε 3-1 από την Πολωνία του Ολισαντέμπε (φωτό δεξιά), που πέτυχε δύο γκολ. Για τον ίδιο όμιλο και η Νορβηγία μπλοκαρίστηκε στο 0-0 από την Αρμενία. Αλλο ένα «θύμα» των Αρμενίων ήταν η Πορτογαλία, που παραχώρησε λευκή ισοπαλία στην προκριματική φάση του Μουντιάλ του 1998, την ίδια στιγμή που η Ελβετία, που ήδη είχε στις πλάτες της την εμπειρία από το Αμερικανικό Παγκόσμιο Κύπελλο αλλά και το Ευρωπαϊκό της Αγγλίας, γνώριζε την ήττα 1-0 στο Αζερμπαϊτζάν.

Η ήττα μπορεί να φέρει και τύχη

Για κάποιους, βέβαια, ένα ατυχές αποτέλεσμα στο ξεκίνημα μπορεί να αποδειχθεί γούρικο, όπως για παράδειγμα η Τσεχία, για την οποία η ισοπαλία 0-0 με την αδύναμη Μάλτα στην αυλαία του προκριματικού γύρου του Euro '96 δεν την εμπόδισε να φτάσει μέχρι τον τελικό της διοργάνωσης, στον οποίο όμως έχασε με «χρυσό γκολ» το τρόπαιο από τη Γερμανία. Στο ίδιο τουρνουά η τότε πρωταθλήτρια Ευρώπης Δανία ήρθε ισόπαλη 1-1 με την ΠΓΔΜ στα Σκόπια και η Ιταλία παραχώρησε ισοπαλία 1-1 στους Σλοβένους.

Αλλες σημαντικές γκέλες σε πρεμιέρα ήταν το 1-1 των Ιταλών με τη Λιθουανία τον Σεπτέμβριο του 2006, λίγους μήνες μετά τον θρίαμβό τους στο γερμανικό Μουντιάλ, όπως και το 0-0 του Βελγίου με το Καζακστάν στις Βρυξέλλες τον Αύγουστο του 2006.

Στον δρόμο για τα τελικά του Euro 2008 η Πολωνία άρχισε με ήττα 3-1 από τη Φινλανδία, αλλά τελικά κατάφερε να περάσει και η Ολλανδία παραλίγο να πάθει μεγάλο κάζο, αφού νίκησε μόλις 1-0 το Λουξεμβούργο. Η Βόρειος Ιρλανδία, αν και άρχισε με ήττα-σοκ από την Ισλανδία 3-0 στο Μπέλφαστ, λίγες μέρες μετά στο ίδιο γήπεδο νίκησε τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία 3-2.

Το 2004, μόλις οκτώ εβδομάδες μετά τον θρίαμβό μας στην Πορτογαλία, ως νέοι πρωταθλητές Ευρώπης χάσαμε 2-1 στην Αλβανία, την ίδια βραδιά που οι Γεωργιανοί μπλόκαραν με 1-1 την Τουρκία. Οι Ρώσοι είχαν έρθει ισόπαλοι 1-1 με τη Σλοβακία, σε μία ακόμα έκπληξη στην πρεμιέρα των προκριματικών του Μουντιάλ 2006, και οι Γάλλοι στο Σεν Ντενί είχαν μείνει στο 0-0 με το Ισραήλ (φωτό πάνω).

Η ιστορία του Δαβίδ και του Γολιάθ δεν είναι μόνο μέρος της Βίβλου, αλλά βρίσκει την εφαρμογή της και στο ποδόσφαιρο. Και οι πρεμιέρες συμβάλλουν συνήθως να γίνουν πράξη τα όνειρα των «μικρών»!