Ζήτημα τιμής

H Κίνα κόντεψε να φέρει τα πάνω κάτω στον δεύτερο όμιλο του Ολυμπιακού Τουρνουά Μπάσκετ, όμως για καλή τύχη της Εθνικής η Ισπανία θυμήθηκε –έστω και αργά– να παίξει. Παρ' ότι υπήρχαν πολλοί που θα ήθελαν να δουν τους «φούριας ρόχας» στο καναβάτσο, μια νίκη των Κινέζων δεν θα εξυπηρετούσε καθόλου τα ελληνικά σχέδια.

Τα πράγματα, λοιπόν, κυλούν ομαλά στο γκρουπ και η Ελλάδα βρίσκεται με το ενάμισι πόδι στα προημιτελικά. Απέναντι στη Γερμανία έκανε την απαραίτητη επίδειξη δύναμης και το κέρδος ήταν διπλό. Από τη μία έγινε το μεγάλο βήμα για την πρόκριση –διότι η διαφορά των 23 πόντων μπορεί να αποδειχθεί σημαντική σε περίπτωση τριπλής ισοβαθμίας–, από την άλλη ανέβηκε η ψυχολογία. Η βαριά ήττα της πρεμιέρας από την Ισπανία είχε ρίξει κάπως το ηθικό των διεθνών.

Πλέον, για να μείνει έξω από την οκτάδα η Ελλάδα πρέπει να χάσει και τα τρία ματς που απομένουν στον όμιλο, είτε να νικήσει η Γερμανία μία εκ των Ισπανίας ή ΗΠΑ. Επί της ουσίας, θέμα θα υπάρξει μόνο αν οι Γερμανοί νικήσουν την Κίνα, άρα την τελευταία αγωνιστική οι οικοδεσπότες θα περιμένουν την Ελλάδα για τελικό. Μόνο που αυτό το +23 διασφαλίζει πολλά. Γι' αυτό ήταν σημαντικό που έμεινε ψηλά η διαφορά.

Αν, λοιπόν, οι Κινέζοι είχαν νικήσει την Ισπανία, η κατάσταση θα είχε γίνει εντελώς περίπλοκη. Και το ενδεχόμενο της τέταρτης θέσης θα ήταν ορατό... Ετσι όπως πάνε τα πράγματα, η Εθνική θα παίξει για την τρίτη θέση την προσεχή Δευτέρα με την Κίνα και από εκεί θα καθοριστεί η συνέχεια.

Βέβαια, την ίδια στιγμή, ο άλλος όμιλος είναι σαφώς πιο ανοιχτός. Η Κροατία, παρ' ότι προέρχεται από το Προολυμπιακό Τουρνουά και ακολούθησε παρόμοιο πρόγραμμα προετοιμασίας με την Ελλάδα (όπως και η τρίτη της παρέας της Αθήνας, Γερμανία), μπήκε φουριόζα στη διοργάνωση και δείχνει ικανή να αλλάξει τους συσχετισμούς. Οι Κροάτες νίκησαν Αυστραλία και Ρωσία δίχως να συναντήσουν ιδιαίτερη αντίσταση, έχουν τον κατάλληλο ρυθμό και μπορούν να διεκδικήσουν μία από τις δύο πρώτες θέσεις στο δικό τους γκρουπ. Μια χαρά διασταύρωση μοιάζει αυτή για την Εθνική, που εδώ και χρόνια έχει βρει τον τρόπο να νικάει τον Πλάνινιτς και την παρέα του.

Ολα αυτά μοιάζουν μακρινά, όμως δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι τα πάντα σε αυτό το Ολυμπιακό Τουρνουά είναι το χιαστί παιχνίδι. Μία νίκη στο συγκεκριμένο ματς εξασφαλίζει την επιτυχία, η ήττα μεταφράζεται αυτόματα σε αποτυχία. Να φτάσουμε να κοιτάμε πιο μακριά –δηλαδή τους ημιτελικούς– είναι αρκετά παρακινδυνευμένο, διότι ούτε η πρωτιά στον όμιλο της Ελλάδας είναι δεδομένη. Η Ισπανία θα τη διεκδικήσει στα ίσα από τις ΗΠΑ κι ας έδειξε χθες για πρώτη φορά ότι δεν είναι άτρωτη. Η Κίνα κόντεψε να πετύχει τη μεγάλη έκπληξη, αλλά στο τέλος οι Ισπανοί ξύπνησαν. Ομως τώρα πια κατάλαβαν όλοι ότι και η ομάδα του Ρενέσες έχει αδυναμίες και μάλιστα πολλές. Χθες νίκησε χάρη στο παιδί-θαύμα, τον 18χρονο Ρίκι Ρούμπιο, και τον Ρούντι Φερνάντεθ! Δύο παιδιά του Αϊτο, ο οποίος τους είχε μαζί του τόσα χρόνια στην Μπανταλόνα.

Κάπου εδώ μπαίνει στη μέση και η δική μας Εθνική. Οι δευτεραθλητές κόσμου έστειλαν μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση με την εμφάνισή τους κόντρα στη Γερμανία. Επέβαλαν τον ρυθμό τους, εκμηδένισαν τον σούπερ σταρ Ντιρκ Νοβίτζκι, έκαναν τον βασικό σέντερ των Κλίπερς, Κρις Κέιμαν, να περάσει απαρατήρητος. «Κλειδί» ήταν η άμυνα, ενώ και η επίθεση λειτούργησε στην εντέλεια.

Σε ατομικό επίπεδο, ο Ανδρέας Γλυνιαδάκης έδειξε ότι μπορεί να προσφέρει πολλά, ο Βασίλης Σπανούλης βρίσκεται σε δαιμονιώδη φόρμα, ο Δημήτρης Διαμαντίδης είναι σταθερός, το ίδιο και ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος. Ο Θοδωρής Παπαλουκάς, ο Αντώνης Φώτσης και ο Γιάννης Μπουρούσης ανέβασαν στροφές, ο Κώστας Τσαρτσαρής κάνει αθόρυβη μα πάνω απ' όλα πολύτιμη δουλειά. Από εκεί και πέρα, ο Πελεκάνος παίζει λίγο, ο Γιώργος Πρίντεζης αγωνίστηκε για πρώτη φορά και έδωσε την απαραίτητη ενέργεια. Ο Νίκος Ζήσης ψάχνει τα πατήματά του και χρειάζεται πάση θυσία να βρει τον καλό του εαυτό, διότι η Εθνική τον έχει ανάγκη, ενώ ο Σοφοκλής Σχορτσανίτης δείχνει εκνευρισμένος. Επηρεάζεται εύκολα από μια άστοχη βολή ή μια αποτυχημένη προσπάθεια και το πρόβλημά του είναι κυρίως ψυχολογικό.

Πλέον, η Εθνική κοιτάζει το αυριανό μεγάλο παιχνίδι με τις ΗΠΑ. Μεγάλο, κυρίως για λόγους γοήτρου. Διότι πρόκειται για ένα ματς που ουσιαστικά δεν κρίνει τίποτα, πέρα από μια θέση κατάταξης. Νικητής και ηττημένος θα προχωρήσουν μπροστά και οι σημαντικοί αγώνες θα ακολουθήσουν. Ομως για την ελληνική ομάδα η αναμέτρηση με τους Αμερικανούς είναι κάτι σαν στοίχημα. Οι ΝΒΑers ζητούν εκδίκηση για την ήττα στην Ιαπωνία και θα κάνουν τα πάντα όχι μόνο για να νικήσουν, αλλά και να συντρίψουν τους Ελληνες.

Αυτό ακούγεται κάπως απειλητικό, αλλά η Εθνική δεν μοιάζει καθόλου φοβισμένη. Για ποιο λόγο, άλλωστε, να φοβούνται οι θριαμβευτές του Τόκιο; Εχουν αποδείξει ότι μπορούν να κοιτάξουν στα μάτια τους αστέρες από τις ΗΠΑ και, εκτός των άλλων, οι Αμερικανοί δεν παρουσίασαν μέχρι τώρα κάτι εξαιρετικό. Μετρούν δύο εύκολες νίκες επί Κίνας και Ανγκόλας, αλλά το μπάσκετ που παίζουν δεν τρομάζει κανέναν.

Απέναντι στην Ελλάδα θα αγωνιστούν για πρώτη φορά κόντρα σε μια πραγματική ομάδα, με αρχές στο παιχνίδι της, άρα το αυριανό ματς θα είναι και γι' αυτούς ένα κρας τεστ. Ναι μεν είναι το φαβορί για τη νίκη και το πιθανότερο είναι να την πάρουν, αλλά σίγουροι δεν μπορούν να είναι. Εστω κι αν η Ελλάδα δεν πρόκειται για άλλη μία φορά να ανοίξει όλα τα χαρτιά της. Αν είναι να νικήσει τους Αμερικανούς στο Πεκίνο, προτιμά να το κάνει σε νοκ άουτ παιχνίδι. Οταν δεν θα υπάρχουν περιθώρια απάντησης...