Έλληνας συνοδηγός στο ρώσικο τρένο

Ηλπιζα, για να είμαι ειλικρινής, στην ανάδειξη μιας καινούργιας πρωταθλήτριας Ευρώπης. Τα τελευταία χρόνια οι μάχες του τίτλου υπήρξαν μονοπώλιο τεσσάρων ομάδων που μπόρεσαν να συνδυάσουν την οικονομική ευρωστία με την ορθολογιστική οργάνωση: Μακάμπι, ΤΣΣΚΑ, Παναθηναϊκός, Τάου. Οσες «σταχτοπούτες» κατόρθωσαν να βρουν μια θέση στον ήλιο των φάιναλ φορ, από τη Μάλαγα ως την Μπαρτσελόνα και από τη Σιένα ως τη Φορτιτούντο ή την Εφες Πίλσεν, ένιωσαν το γοβάκι εξαιρετικά στενάχωρο. Κοντεύει πια δεκαετία από τότε που η Ζαλγκίρις άλλαξε με μια μονοκοντυλιά τα δεδομένα.

Η Μοντεπάσκι αποδείχθηκε, δυστυχώς, ανέτοιμη για τη μεγάλη πρόκληση. Παρ' όλο που προηγήθηκε στον ημιτελικό με διαφορά που άγγιξε τους 20 πόντους, υποκλίθηκε στη γεροντάρα Σαρπ και στον τρελούτσικο Αλεξ Γκαρσία. Η Τάου έχασε άλλον έναν ημιτελικό και έμεινε ξανά τέταρτη, μολονότι έπαιζε σε γνώριμο ισπανικό έδαφος. Οταν πια βγήκε το ζευγάρι του τελικού, ΤΣΣΚΑ εναντίον Μακάμπι, τα διλήμματα τελείωσαν: Παπαλουκάς, Ζήσης και ξερό ψωμί!

Οι πρώτες τρεις ασίστ του Θοδωρή έφεραν ισάριθμα τρίποντα και το δικό του καλάθι από τα 6,25 μ. άνοιξε ακόμα περισσότερο τη συχνά πελαγωμένη απέναντι στους σουτέρ της ΤΣΣΚΑ άμυνα της Μακάμπι. Από εκείνη τη στιγμή (15'), οι Ρώσοι δεν ξανάχασαν το προβάδισμα, μια και ο ζεστός Χόλντεν συνέχισε όσα ξεκίνησε στο ίδιο γήπεδο στον τελικό του Ευρωμπάσκετ, οι Λάνγκντον-Αντερσεν θύμιζαν κομπιούτερ, η δε Μακάμπι ήρωα έψαχνε και ήρωα δεν έβρισκε. Ο Βούιτσιτς έπαιξε καλά μόνο στο πρώτο δίλεπτο, ο Μπάινουμ βοηθούσε πότε την ομάδα του και πότε τον αντίπαλο, οι υπόλοιποι Αμερικανοί της εξαφανίστηκαν.

Οταν ο Γκαρσία αστόχησε ανενόχλητος σε αιφνιδιασμό, στο 51-58, οι Ισραηλινοί φίλαθλοι έκρυψαν το πρόσωπο στα χέρια τους. Ακόμα και όταν η διαφορά ήταν μικρή (57-63 στο 30'), το έμπειρο μάτι έβλεπε νύχτα και μέρα. Μέχρι το πρωί αν συνεχιζόταν ο τελικός, η ΤΣΣΚΑ δεν θα τον έχανε. Το 10-0 με το οποίο ξεκίνησαν οι Ρώσοι την δ' περίοδο ήταν ενέχυρο τίτλου.

Δεν χρειάστηκε ελληνικά θαύματα σαν αυτά της Πράγας για να σκαρφαλώσει για 6η φορά στον θρόνο η «αρκούδα». Ο Παπαλουκάς έπαιξε σοβαρά, αλλά χωρίς φανταχτερές εξάρσεις, αφού ο οίστρος του Χόλντεν και του υπέροχου Λάνγκτον άφησε στον δικό μας θέση συνοδηγού. Ο Νίκος Ζήσης περιορίστηκε από τον προπονητή του σε ρόλο συμπληρωματικό και τελείωσε το φάιναλ φορ δίχως λάθη αλλά και δίχως σουτ, μέχρι το 30ό λεπτό του τελικού. Ούτε τιμωρία να τον είχε βάλει ο Μεσίνα!  Εστω και έτσι, όμως, είναι πρωταθλητής Ευρώπης.

Λίγες ώρες πριν από το τζάμπολ του τελικού, η ΤΣΣΚΑ ανακοίνωσε την ανανέωση του συμβολαίου του Ετορε Μεσίνα, άσχετα με το αποτέλεσμα της μεγάλης μάχης («κάθε χρόνο παίζουμε σε όλους τους τελικούς», εξήγησαν οι άνθρωποί της). Το ίδιο έκανε δύο 24ωρα νωρίτερα ο Παναθηναϊκός με τον Ομπράντοβιτς, παρά τη φετινή ευρωπαϊκή αποτυχία.

Κάπως έτσι χτίζονται οι μεγάλες ομάδες, με κινήσεις μεθοδικές και όχι σπασμωδικές. Ποιος τολμηρός θα πόνταρε σήμερα σε απουσία οποιουδήποτε απ' τους δύο από το φάιναλ φορ του 2009 στο Βερολίνο;