Το σκηνικό του μαρτυρίου

«Μα αυτό είναι καλό νέο», είπαν οι βιαστικοί όταν έμαθαν για την εκδίωξη των Νίκολας, Γουντς και Ράιτ από την Εφές Πίλσεν. «Θα έρθει διαλυμένη στην Αθήνα και θα χάσει με κάτω τα χέρια από τον Παναθηναϊκό». Οι ελάχιστοι αμετανόητοι βρήκαν ευκαιρία να μιλήσουν ξανά για την... παροιμιώδη τύχη του Ομπράντοβιτς. Ο τυχεράκιας κέρδισε από κωλοφαρδία έξι Κύπελλα Πρωταθλητριών...

Στην πραγματικότητα, ο αποδεκατισμός της Εφές Πίλσεν ήταν κακό μαντάτο για τον πρωταθλητή Ελλάδας.

Η ίδια μένει εκτός νυμφώνος, αλλά η αποχώρησή της από το προσκήνιο ανοίγει διάπλατα τον δρόμο για την Παρτίζαν και στήνει το σκηνικό για ένα θρίλερ πρόκρισης σε 15 μέρες στο Βελιγράδι. Η «Χάλα Πιονίρ» θα είναι κολαστήριο και ο Παναθηναϊκός θα κληθεί να περάσει αβρόχοις ποσί από ένα γήπεδο στο οποίο κάθε χρόνο περνάει μαρτύρια.

Μετά τις πρώτες τρεις αγωνιστικές η καταπληκτική Σιένα έχει ισάριθμες νίκες, ενώ οι υπόλοιποι βολοδέρνουν στο 1-2. Ακόμα κι αν οι Ιταλοί ηττηθούν στο ΟΑΚΑ και τη Σερβία θα τερματίσουν μάλλον πρώτοι, μια και έχουν εξασφαλίσει σημαντικές διαφορές: +9 τον Παναθηναϊκό, +17 την Παρτίζαν. Πριν ταξιδέψει στο Βελιγράδι ο ΠΑΟ θα έχει στην καλύτερη περίπτωση ρεκόρ 3-2, ενώ η Παρτίζαν μπορεί να φτάσει στο 2-3 (με «διπλό» στην Κωνσταντινούπολη) ακόμα κι αν ηττηθεί ως γηπεδούχος από τη Σιένα.

Πάει να πει ότι ο νικητής του αγώνα της τελευταίας αγωνιστικής στη «Χάλα Πιονίρ» προκρίνεται στα πλέι οφ, ενώ ο ηττημένος πάει σπίτι του! Tυχόν ισοβαθμία είναι σχεδόν απίθανο να ευνοήσει τον Παναθηναϊκό, μια και το σκορ της νίκης του επί της Παρτίζαν στο ΟΑΚΑ ήταν ισχνό, 67-65.

Ο δρόμος των πρωταθλητών Ευρώπης για τα προημιτελικά της Ευρωλίγκας είναι εξαιρετικά δύσβατος. Εάν ο Παναθηναϊκός έδειχνε νύχια και δόντια, δεν θα υπήρχε σοβαρός λόγος ανησυχίας. Αλλά ο Παναθηναϊκός που χάνει τρία συνεχή παιχνίδια, ο Παναθηναϊκός που δεν μπορεί να νικήσει το Μαρούσι, ο Παναθηναϊκός που ακόμα και γηπεδούχος αγκομαχά απέναντι σε οποιονδήποτε, ο Παναθηναϊκός των πολλών τραυματιών και των ουκ ολίγων προβληματικών, δείχνει έτοιμος να καταρρεύσει. Μπροστά του έχει το πιο σκληρό τεστ της τελευταίας διετίας, δυσκολότερο ίσως και από το αντίστοιχο του 2006, όταν ξεκίνησε τον β' γύρο της Ευρωλίγκας με 0-3, ώσπου άναψε τα τούρμπο και προκρίθηκε πρώτος στον όμιλό του με αλλεπάλληλες επιβλητικές νίκες. Για πρώτη φορά έπειτα από χρόνια ο Παναθηναϊκός δεν μοιάζει ούτε φρέσκος, ούτε δυνατός, ούτε σίγουρος για τον εαυτό του.

«Την κρίσιμη στιγμή θα είναι έτοιμος, όπως πάντα», λένε οι αισιόδοξοι εκεί έξω. Ομως η κρίσιμη στιγμή είναι τώρα. Εάν η πόρτα της Ευρώπης κλείσει, ποιος νοιάζεται πια για το πρωτάθλημα και ποιος νοιάζεται για το Κύπελλο; Αυτά είναι για εσωτερική κατανάλωση. Για να τσακώνονται οι αργόσχολοι στα καφενεία, για να έχουν δουλειά οι χουλιγκάνοι (γραβατοφορεμένοι και μη) και για να ονειρεύονται οι στερημένοι. Ο Παναθηναϊκός των εννέα πρωταθλημάτων δεν έχει ανάγκη ένα δέκατο, όπως δεν το έχει και ο Ολυμπιακός στο ποδόσφαιρο.