Ο ουρανός στο κεφάλι του

Η Λιέτουβος είχε χθες βαθμολογικό κίνητρο ισχυρότερο από εκείνο του Αρη. Οι Λιθουανοί μπορούν να τερματίσουν πρώτοι στον όμιλο, οπότε αποφεύγουν θηρία όπως ο Παναθηναϊκός και η ΤΣΣΚΑ στη β’ φάση και, αστεία αστεία, βάζουν πλώρη για το φάιναλ φορ. Ο Αρης, αντίθετα, έχει πολύ ταξίδι μέχρι να φτάσει να προφέρει τη λέξη «Μαδρίτη». Το πολύ πολύ να τερματίσει 4ος αντί για 5ος στον όμιλό του. Οταν βγουν οι όμιλοι της επόμενης φάσης, θα έχει σίγουρα στην παρέα του κάποιους από τους διεκδικητές του τίτλου. Μπαίνοντας χθες στο γήπεδο, αισθανόταν την μπάλα λιγότερο βαριά απ’ ό,τι οι αντίπαλοί του.

Κι όμως, δεν ήταν η ξενοιασιά αυτή που έφερε στα χέρια του τα ηνία του αγώνα. Ηταν η καλή προετοιμασία. Στην επίθεση κυνήγησε με επιμονή τον αιφνιδιασμό και πέτυχε έτσι εύκολα καλάθια στο α’ ημίχρονο, πριν οργανωθεί η συνήθως αποτελεσματική άμυνα της Λιέτουβος. Στα μετόπισθεν οι διάδρομοι έκλεισαν σε βαθμό τόσο ασφυκτικό, ώστε ο Αρης έμοιαζε ώρες ώρες να έχει 6 παίκτες στο παρκέ! Το ρίσκο του Χέρμπερτ, με τον κοντοπίθαρο Κασλ να μαρκάρει τον κατά 20 πόντους ψηλότερο Εϊντσον (ο οποίος έβαλε 28 πόντους στη Μακάμπι στο Τελ Αβίβ), αποδείχθηκε καλά μελετημένο και θύμισε ότι ο βετεράνος γκαρντ δεν είναι δα για απόσυρση. Mε 38 λεπτά απόδοσης που άγγιξε το άριστα, ο Αρης κρατούσε την κατάσταση στα χέρια του.

Και τότε έπεσε ο ουρανός στα κεφάλια των παικτών του.

Πώς έγινε αυτό; Πώς τελειώνει ένας φιλοξενούμενος αγώνα στο Αλεξάνδρειο με σερί 10-0 στα τελευταία 90 δευτερόλεπτα;

Ο Αρης βιάστηκε να σβήσει τις μηχανές και να πανηγυρίσει. Οι επιλογές του στο τέλος τον έκαναν να μοιάζει ακυβέρνητος. Η μεθοδικότητά του πήγε περίπατο και έδωσε τη θέση της σε ατομικές προσπάθειες που αδίκησαν την ίδια του την προσπάθεια. Ενα μακρινό σουτ του Μάσεϊ πάνω σε άμυνα δεν βρήκε ούτε στεφάνι. Ενα σλάλομ του Ράιτ (μετά το 69-70) ήταν αυτό ακριβώς που περίμενε η Λιέτουβος. Ο Πράις ζεστάθηκε στο β’ ημίχρονο, αφού ο Καλαϊτζής δεν μπόρεσε να τον κρατήσει όσο ο Τσαλδάρης, ο δε Μπαϊράμοβιτς έγινε ο ξαφνικός ήρωας που χρειαζόταν η Λιέτουβος. Ο Αρης κράτησε τους «συνήθεις υπόπτους» (Νίλσεν, Πετραβίτσιους, Εϊντσον) και έπαθε ζημιά από έναν μπαρουτοκαπνισμένο χαμάλη…

Μικρό το κακό, σύμφωνοι. Αλλά ήταν κρίμα κι άδικο να χάσει τέτοια νίκη ο Αρης, εφόσον μπόρεσε να βάλει το νερό στο αυλάκι. Δεν είναι δα πολλές οι ομάδες που νικάνε τη φετινή Λιέτουβος Ρίτας.

Πριν από τον αγώνα η «κιτρινόμαυρη» εξέδρα θα πόνταρε στο ντεμπούτο του Ουάσινγκτον και του Μπόισα, αλλά ο πρώτος έμεινε θεατής, ενώ ο δεύτερος έπαιξε ελάχιστα. Ηταν ο παλιός Αρης αυτός που έδειξε και χθες δόντια, παρά την ήττα. Ο ίδιος Αρης που ουσιαστικά εξασφάλισε την πρόκριση. Αν το χθεσινό πάθημα γίνει μάθημα, ο επόμενος Αρης θα είναι ακόμα καλύτερος.