Aλλο Αιγαίο, άλλο Καραϊβική

Σικάγο θα γίνουμε μες στο Σαββατοκύριακο! Στην αμερικανική μεγαλούπολη, στις όχθες της λίμνης Μίσιγκαν, ο Γιώργος Βασιλακόπουλος θα διεκδικήσει για λογαριασμό της Αθήνας τη διεξαγωγή του Προολυμπιακού τουρνουά μπάσκετ του 2008. Μέσα στον ορυμαγδό των διοργανώσεων που αναλαμβάνει η δύστυχη τούτη χώρα, η συγκεκριμένη είναι από τις ελάχιστες πραγματικά χρήσιμες.

Από την απόφαση του Κεντρικού Γραφείου της ΦΙΜΠΑ θα εξαρτηθεί σε όχι αμελητέο βαθμό η πρόκριση της Εθνικής ανδρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου και κατά συνέπεια το άμεσο μέλλον της. Εάν οι της ΦΙΜΠΑ αποφασίσουν Σαν Χουάν, αντί της Αθήνας, τα σύννεφα θα μαζευτούν μονομιάς. Και θα απειληθεί τυφώνας, σαν αυτούς που σαρώνουν το Πουέρτο Ρίκο τα καλοκαίρια.

Κατάκοποι και ταλαιπωρημένοι από την ασταμάτητη δράση, ορισμένοι Ελληνες διεθνείς σκέφτονται να ζητήσουν εξαίρεση από τις υποχρεώσεις της Εθνικής ομάδας. Ανάμεσά τους είναι και παίκτες-κλειδιά, όπως ο Θοδωρής Παπαλουκάς. Οι περισσότεροι, βέβαια, θα δώσουν κανονικά το σύνηθες, πρόθυμο και συχνά βροντερό «παρών».

Αλλο όμως Αιγαίο, άλλο Καραϊβική. Εφόσον η Αθήνα αναλάβει το Προολυμπιακό τουρνουά, το θερινό πρόγραμμα θα γίνει πιο ελκυστικό και το προσκλητήριο λιγότερο αγχωμένο. Σε αυτή την περίπτωση, ο Παναγιώτης Γιαννάκης θα καταρτίσει πρόγραμμα προετοιμασίας δίχως κοπιαστικά ταξίδια, προσαρμοσμένο στις ανάγκες των παικτών και όχι στις απαιτήσεις της περίστασης. Οι περισσότεροι θα βρίσκονται δίπλα στις οικογένειές τους και θα διανυκτερεύουν συχνά στα σπίτια τους. Η αγάπη του κοινού θα δημιουργήσει κύμα ενθουσιασμού και προσμονής και κάθε απουσία θα βλάψει ακόμα και τη δημόσια εικόνα των παικτών, πολλοί από τους οποίους αμείβονται αδρά από προσωπικούς και ομαδικούς χορηγούς.

Υπάρχει, επίσης, το καθαρά αγωνιστικό σκέλος. Σύμφωνα με το σύστημα διεξαγωγής που φαίνεται ότι θα υιοθετηθεί, οι 12 ομάδες θα μοιραστούν σε 4 ομίλους των τριών, με επικεφαλής τις ευρωπαϊκές (Ελλάδα, Κροατία, Γερμανία, Σλοβενία). Από κάθε γκρουπ προκρίνεται στην επόμενη φάση μόνο ο πρώτος, οπότε δεν υπάρχει περιθώριο αποτυχίας στα εναρκτήρια παιχνίδια.

Γηπεδούχος η Ελλάδα δεν φοβάται ούτε τη Βραζιλία ούτε το Πουέρτο Ρίκο ούτε τη Νέα Ζηλανδία ούτε τον Καναδά ούτε τις εκπροσώπους της Αφρικής και της Ασίας. Εάν όμως αγωνιστεί 5.000 χιλιόμετρα μακριά, θα έχει να παίξει δύσκολες παρτίδες μέχρι να βρεθεί στην προνομιούχο τριάδα. Τόσο βέβαιοι είμαστε ότι θα νικήσει τη Βραζιλία των Μπαρμπόσα, Βαρεζάο, Νένε δίχως τη συμπαράσταση του κοινού;

«Θα δώσουμε μάχη», έλεγε πριν μπει στο αεροπλάνο για τις ΗΠΑ ο Γιώργος Βασιλακόπουλος. Στη διάλεκτό του συνήθως αυτό σημαίνει: «Θα κερδίσουμε». Το εύχομαι ολόψυχα. Οσο κι αν θα 'θελα να περάσω 10 μέρες στο εξωτικό Πουέρτο Ρίκο, προτιμώ να καμαρώσω την Εθνική πλήρη και ακμαία στο ΟΑΚΑ μαζί με όλους τους φίλους της και στη συνέχεια να ταξιδέψω μαζί της στην Κίνα.