Σωτήρας, αλλά... όχι ακόμα

Toν περασμένο Αύγουστο ήμουν από τους, τρόπος του λέγειν, τυχερούς. Δεν παρακολούθησα ούτε την ήττα της Εθνικής Ανδρών από τη Σερβία στο φιλικό του Στρασβούργου ούτε τον χαμένο τελικό του Ευρωμπάσκετ Εφήβων. Εμαθα τα καθέκαστα ενώ βρισκόμουν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, ξένοιαστος. Εκεί δεν μπορούσε τίποτε και κανένας να μου χαλάσει το κέφι. Μ' αυτά και μ' αυτά, δεν έχω δει ελληνική ήττα από τους τέως κακούς δαίμονες Σέρβους τα τελευταία εννιά χρόνια. Απίστευτο μου φαίνεται.

Ξέφυγα όμως από το θέμα. Αυτό που ήθελα να γράψω είναι ότι δεν είχα παρακολουθήσει ποτέ τον Κώστα Κουφό εν δράσει. Οταν επιτέλους βοήθησε η συγκυρία -χάρη στο SuperSport, που αγόρασε τα δικαιώματα των αγώνων του Οχάιο Στέιτ- έπεσα πάνω στο χειρότερο παιχνίδι του: 1/10 σουτ, 4 πόντοι, απέναντι στο παντοδύναμο Νορθ Καρολάινα. Χθες, όμως, πήρα μια πρώτη ιδέα για την αξία του μικρού. Απέναντι στο επίσης ισχυρό Μπάτλερ, ο Κουφός πέτυχε 16 πόντους με 8/13 σουτ, μάζεψε 7 ριμπάουντ και μοίρασε 3 τάπες. Δεν μπόρεσε να αποσοβήσει την ήττα, αλλά ξεχώρισε, μολονότι αντιμετώπιζε συνεχή «νταμπλ-τιμ» και παγίδες. Ηταν μόλις το έβδομο παιχνίδι της κολεγιακής του καριέρας.

Και τώρα τα άσχημα νέα. Οσοι βλέπουν στο πρόσωπο του γιγαντόσωμου τινέιτζερ έναν μεσσία για την Εθνική μας ομάδα, μάλλον θα διαψευστούν. Στο μέλλον, ίσως ο Κουφός γίνει Νοβίτσκι ή Γκασόλ. Εν έτει 2008, όμως, θα είναι απλώς ένα χρήσιμος παίκτης παραπάνω.

Ο νεαρός δεν έχει μάθει να χρησιμοποιεί το κορμί του, ούτε στη διεκδίκηση των ριμπάουντ (ειδικά των επιθετικών) ούτε στην άμυνα. Στον αγώνα με το Μπάτλερ, ένας 19χρονος αντίπαλος φόργουορντ με ύψος 2,04 μ., ονόματι Χάουαρντ, του έβαλε 23 μάλλον εύκολους πόντους, με προσποιήσεις, πονηρά «υπόγεια» κόλπα και εν τέλει καμιά 10αριά πειστικά λέι-απ. Παρόμοια προβλήματα είχε ο Κουφός στον τελικό του Ευρωμπάσκετ Εφήβων, με τον δυναμικό, έξυπνο και «κωλοπετσωμένο» Μάτσβαν, ο οποίος κατάλαβε την αδυναμία του δικού μας και χτύπησε στο ψαχνό.

Οποιος βέβαια δοκιμάσει να νικήσει τον Κουφό με σουτ «στα ίσα», μπροστά στα χέρια του, χάνει τον ουρανό από τα μάτια του. Εκτός από μπλοκέρ, ο πιτσιρικάς των 2,12 μ. είναι ικανότατος σκόρερ με πρόσωπο και με πλάτη στο καλάθι. Παίζει μυαλωμένα, είναι πολύ γρήγορος για το ύψος του, και τα μακριά του χέρια τον βοηθούν να μαζεύει αμυντικά ριμπάουντ πάνω από τα δάχτυλα των αντιπάλων. Οσο περνάει ο καιρός, θα προσθέτει πολύτιμα στοιχεία στο ρεπερτόριό του και θα γίνεται καλύτερος. Οι Αμερικανοί τον θεωρούν εξαιρετικό μαθητή του μπάσκετ και ποντάρουν σε αλματώδη εξέλιξη.

Προς το παρόν, όμως, ο Κουφός δεν είναι έτοιμος να παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο απέναντι σε έμπειρους και δυνατούς αντιπάλους. Στο Προολυμπιακό τουρνουά, δεν θα βρει απέναντί του τα 20χρονα παιδιά που αντιμετωπίζει στο NCAA. Ωστόσο, μπορεί να αποτελέσει μονάδα-έκπληξη από τον πάγκο και να δώσει δεκάλεπτα ποιότητας στο πόστο του σέντερ, ειδικά αν ο Λάζαρος παίξει όπως έπαιξε στο Ευρωμπάσκετ. Καιρός δεν είναι να φρεσκάρουμε λίγο την ομάδα και να ρισκάρουμε;