Αντίδοτο στην απογοήτευση

Οι τάσεις του Αρη για αυτοχειρία ας μείνουν για λίγο στο περιθώριο. Η ουσία, χθες, ήταν να μπουν οι δύο βαθμοί στο σακούλι. Ηταν επιτακτική ανάγκη να σταματήσει η κατηφόρα των αγώνων που προηγήθηκε. Το 3-0 των πρώτων εβδομάδων έγινε 3-2, αλλά ευτυχώς όχι 3-3. Αν είχε υποστεί τρίτη συνεχόμενη ήττα ο Αρης, η ηρεμία θα είχε αφήσει τη θέση της στους κλυδωνισμούς και η απογοήτευση θα κυριαρχούσε στο Αλεξάνδρειο.

Ηδη, χθες, το συνήθως γεμάτο παλατάκι της Θεσσαλονίκης έμεινε μισοάδειο. Τι δυσάρεστη έκπληξη! Μια ομάδα έχει ανάγκη το κοινό της όταν παραπατάει, όχι όταν κερδίζει τρόπαια και επαίνους. Νόμιζα ότι οι οπαδοί του Αρη γνώριζαν αυτό το μάθημα καλύτερα από κάθε άλλον. Χθες διαψεύστηκα. Ελπίζω ότι ήταν φαινόμενο παροδικό.

Η νίκη επί της Εφες Πίλσεν ήταν τίτλος τιμής, ακριβώς επειδή επιτεύχθηκε σε σημείο κομβικό, από μία ομάδα που είχε απολέσει εν μέρει τη σιγουριά και την αισιοδοξία της. Οταν μάλιστα οι Τούρκοι προηγήθηκαν με διαφορές 6-7 πόντων στη β' περίοδο, βιάστηκα να προοιωνίσω άσχημα ξεμπερδέματα, αφού ο Αρης είχε το κακό συνήθειο να δίνει χώρο και ανάσες στον αντίπαλο, πριν εξαπολύσει την αντεπίθεσή του. Αυτή τη φορά, οι φύλακες είχαν γνώση.

Η σκυλίσια άμυνα ξεχαρβάλωσε τις επιθέσεις των Τούρκων, η απουσία (μετά το 10λεπτο) του αρχικά εξαιρετικού Κούτζο άφησε την Εφες χωρίς σίγουρο πάτημα μέσα στη ρακέτα και ο Αρης έγινε αφεντικό του αγώνα, αν και είχε διάφορα προβλήματα να λύσει στην πορεία του. Ο Τέρι βασανίζεται από ντεφορμάρισμα, ο Μότολα από τραυματισμούς, ο Μάσεϊ από κόπωση, ο Κασλ από γηρατειά.

Τις κρίσιμες στιγμές, τον μανδύα του ήρωα μοιράστηκαν ο Δημήτρης Τσαλδάρης, ο οποίος έβγαλε σπουδαίες άμυνας και μοίρασε πάσες που οδήγησαν σε καλάθια, αλλά και ο Μπρέισι Ράιτ, που για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι ανέλαβε τον ρόλο του πρωταγωνιστή στα τελευταία λεπτά, ψύχραιμος, σοβαρός και μετρημένος. Αυτός έβαλε το κρίσιμο καλάθι που ξεκόλλησε τον Αρη από το 54-53 δύο λεπτά πριν από το τέλος, αυτός πέτυχε και το έμμεσο τρίποντο με το οποίο το σκορ έγινε 60-55 στα 1:17. Για την ακρίβεια ήταν έμμεσο τετράποντο, αφού ο Χάτσον πέτυχε «αυτοκαλάθι» (δύο πόντων) στην προσπάθειά του να διώξει την μπάλα μετά την άστοχη βολή του Ράιτ!

Ακόμα και όταν οι συμπαίκτες του «προσπαθούσαν» να χαρίσουν το ροζ φύλλο στην Εφες (με πρώτο τον ασυγχώρητο Τέρι), ο Ράιτ ήταν εύστοχος στις βολές και προστάτευε τα κεκτημένα. Ο Αρης τού χρωστάει εικόνισμα στο μπόι του Μπόμπι Νάιτ. Με τις δικές του αρχές γαλουχήθηκε ο Ράιτ στους Ιντιάνα «Χούζιερς», άσχετα αν ο θρυλικός Νάιτ είναι πια απόμαχος.

O αναστεναγμός ανακούφισης που ακούστηκε στο τέλος της βραδιάς βγήκε από τα χείλη του Γκόρντον Χέρμπερτ. Αν στην τσέπη του έβαζε κίτρινο χθες, θα βρισκόταν σε θέση εύθραυστης ισορροπίας. Η νίκη επί μίας εκ των κορυφαίων ομάδων της Ευρωλίγκας, και επί του προπονητή της πρωταθλήτριας Ευρώπης εθνικής Ρωσίας, Ντέιβιντ Μπλατ, είναι για τον Καναδό παράσημο και εχέγγυο μακροημέρευσης.