Η Λε Μαν και ο... Σάρας

Το σημερινό παιχνίδι του Αρη με τη Λε Μαν μας φέρνει πολλά χρόνια πίσω. Κοντά στα 25. Τότε που οι Θεσσαλονικείς έκαναν τα πρώτα ουσιαστικά βήματά τους στην Ευρώπη και έφθασαν στους «4» του Κυπέλλου Κόρατς, όπου και έχασαν από τη Βαρέζε σε διπλούς αγώνες.
Στο διάβα της η παρέα του Νίκου Γκάλη (παρεμπιπτόντως, ο Νικ είχε παίξει στο ματς του Βαρέζε με σπασμένο χέρι) είχε αποκλείσει τη γαλλική ομάδα, που τότε ζούσε τις καλύτερες μέρες τις ιστορίας της. Εχοντας παίκτες όπως τα αδέρφια Μπενιό, τον Ερίκ και τον Γκρεγκόρ, τον Στεφάν Οστρόφσκι, τον Αμερικανό Μπομπ Ουίμπς και προπονητή τον σήμερα μεγάλο ατζέντη παικτών Κένι Γκραντ, η Λε Μαν είχε υποκύψει δύο φορές στον πάλαι ποτέ αυτοκράτορα του ελληνικού μπάσκετ, αλλά η αλήθεια είναι πως εκείνα τα χρόνια είχε όνομα στην Ευρώπη. Κάτι που δεν ισχύει σήμερα. Τα 2-3 τελευταία χρόνια προσπαθεί να επανέλθει στα μεγαλεία του παρελθόντος, έχει κάνει κάποια βήματα προς αυτή την κατεύθυνση, αλλά πολύ δύσκολα θα κάνει την ολική επαναφορά, τη στιγμή που ο μπασκετικός χάρτης έχει αλλάξει και η Γαλλία είναι πλέον φτωχή μπασκετικά χώρα. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ομάδα του Γκόρντον Χέρμπερτ θα κάνει περίπατο στη Γαλλία. Κάθε άλλο θα λέγαμε. Μάλλον θα πρέπει να πιάσει καλύτερη απόδοση από ό,τι στα ματς με Ολυμπιακό και Μάλαγα για να μπορέσει να κάνει τη δεύτερη νίκη του στην Ευρωλίγκα.

Δεν είναι, όμως, μόνο το ματς του Αρη που μας φέρνει δυνατές θύμησες. Είναι κι εκείνο της Ολίμπια Λιουμπλιάνας με τον Ολυμπιακό. Κόντρα στους Πειραιώτες, βλέπετε, πριν από περίπου 7 χρόνια άρχισε να γίνεται γνωστό ανά την Ευρώπη το όνομα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Ο Λιθουανός σταρ του Παναθηναϊκού είχε μία εξαιρετική πορεία στο κολέγιο του Μέριλαντ. Το καλοκαίρι του 1998, όταν και είχε αποφοιτήσει, καμία μεγάλη ευρωπαϊκή ομάδα δεν συγκινήθηκε και έτσι ο παίκτης κατέληξε στη Λιέτουβος Ρίτας. Ούτε το επόμενο καλοκαίρι είχε ιδιαίτερη ζήτηση, καταλήγοντας στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας. Εκεί, όμως, με προπονητή τον Σμάγκο Σάγκαντιν κατάφερε να πάρει τον αγωνιστικό (και όχι μόνο) ανήφορο. Στο ματς της Λουμπλιάνας κόντρα στον Ολυμπιακό, τον Μάρτιο του 2000, πρωτοέγινε το όνομά του πρωτοσέλιδο. Πώς όχι άλλωστε, από τη στιγμή που είχε κάνει «μαγική» εμφάνιση και με 30 πόντους (7/7 τρίποντα) είχε οδηγήσει σε περίπατο την Ολίμπια, που απέναντί της είχε μόνο τον Χόλιγουντ Ρόμπινσον (25 πόντοι).

Από τότε κύλησε μπόλικο νερό στ' αυλάκι και ο Γιασικεβίτσιους έγινε αυτό που έγινε. Η Ολίμπια, όμως, ακολούθησε αντίστροφη διαδρομή, έχοντας πλέον τα τελευταία χρόνια περιοριστεί σε τυπικές συμμετοχές στην Ευρωλίγκα. Ενας απλά καλός Ολυμπιακός σήμερα δεν θα δυσκολευτεί να νικήσει.