Χουάντσο reloaded: Η μεταμόρφωση του Ερνανγκόμεθ σε αυτό που περίμεναν οι φίλοι του Παναθηναϊκού

Ένα σημαντικό στοιχείο του αθλητισμού, το οποίο δυστυχώς σπανίζει, είναι η υπομονή. Η απαίτηση που υπάρχει για τους παίκτες να αποδώσουν εδώ και τώρα και η έντονη κριτική που δέχονται όταν δεν το κάνουν είναι δυστυχώς συμπεριφορές που χαρακτηρίζουν τον Έλληνα (και όχι μόνο) οπαδό. Υπάρχουν παίκτες που έχουν «καεί» επειδή ο κόσμος και η ομάδα τους βιάστηκαν να αποσύρουν την εμπιστοσύνη τους. Ευτυχώς για τον Παναθηναϊκό, ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ δεν αποτελεί μία τέτοια περίπτωση.

Ο Ισπανός αποκτήθηκε από το «τριφύλλι» πέρυσι το καλοκαίρι και αποτέλεσε μια μεταγραφή αεροδρομίου στην κυριολεξία, αφού πλήθος κόσμου πήγε στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» για να τον υποδεχθεί. Δεν είναι δα και συχνό φαινόμενο ένας παίκτης με πλούσια θητεία στο NBA και με πρωτάθλημα Ευρώπης ως βασικός με την Ισπανία, να έρχεται στην Ευρωλίγκα.

Οι οπαδοί του Παναθηναϊκού, μέσα στον υπερενθουσιασμό τους, αμέλησαν να ψάξουν τι είδους παίκτης ήταν ο Χουάντσο σε όλη του την καριέρα και θεώρησαν πως επρόκειτο για κάποιο επιθετικό «υπερόπλο». Η αύρα σταρ που απέπνεε ο Ισπανός φόργουορντ, ο ερχομός του από το NBA, οι 27 πόντοι που πέτυχε στον τελικό του Ευρωμπάσκετ 2022 και η συμμετοχή του σε γνωστή ταινία του Χόλιγουντ, ήταν όλα στοιχεία που «παραπλάνησαν» τον κόσμο ότι ο... Μεσσίας ήρθε από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.

Γρήγορα, αποδείχθηκε ότι αυτό δεν θα συνέβαινε. Πέρα από κάποιους τραυματισμούς που τον ταλαιπώρησαν, ο Χουάντσο έδινε την εικόνα ενός παίκτη που δυσκολεύεται τόσο να προσαρμοστεί στις νέες συνθήκες, όσο και να ανταποκριθεί στις υπερβολικά υψηλές προσδοκίες που τοποθετήθηκαν πάνω του. Επιθετικά δυσκολευόταν να βάλει ακόμη και το πιο απλό λέι απ, με τον κόσμο διαρκώς να δυσανασχετεί.

Κάπως έτσι, ενώ είχε αποκτηθεί για να αποτελέσει έναν από τους σταρ της ομάδας, ο Ισπανός έχασε γρήγορα τη θέση του βασικού στη θέση «4» από τον Ντίνο Μήτογλου και περιορίστηκε σε έναν συμπληρωματικό ρόλο από τον πάγκο. Οποιοσδήποτε άλλος με τις παραστάσεις, την εμπειρία και το «όνομά» του θα είχε «ξενερώσει». Όχι όμως ο Χουάντσο, που αποδέχθηκε τη θέση που είχε στην ομάδα, δούλεψε σκληρά και μέχρι το τέλος της χρονιάς εξελίχθηκε, κυρίως μέσω της άμυνας, σε έναν κομβικό πρωταγωνιστή στις μεγάλες επιτυχίες του Παναθηναϊκού, αλλά και σε έναν από τους αγαπημένους της εξέδρας.

Η φετινή μεταμόρφωση

Είναι χαρακτηριστικό πως μέσα στο καλοκαίρι, όταν υπήρξαν φήμες περί αποχώρησης του Χουάντσο κυρίως από κάποια (αβάσιμα) ισπανικά δημοσιεύματα, οι φίλοι του «τριφυλλιού» αντέδρασαν έντονα. Ο «Μπο Κρουζ» τους είχε πλέον κερδίσει με το πάθος του, την εργατικότητά του και την αλληλεγγύη του παιχνιδιού του, ακόμη και αν δεν σκόραρε. Γενικότερα, υπήρχε μία πεποίθηση πως ο Ισπανός θα επέστρεφε ακόμη καλύτερος στη δεύτερη σεζόν του, και μέχρι στιγμής γίνεται ακριβώς αυτό.

Ο Χουάντσο ξεκίνησε τη χρονιά ως η «de facto» πρώτη επιλογή για τη θέση του power forward, κάτι στο οποίο συνετέλεσε και το ντεφορμάρισμα του Ντίνου Μήτογλου. Μέχρι στιγμής, ο πρώην ΝΒΑer δικαιώνει απόλυτα τον Εργκίν Αταμάν, έχει ανακτήσει απόλυτα την αυτοπεποίηθησή του και αποτελεί με την απόδοσή του έναν από τους καλύτερους two-way παίκτες στην Ευρωλίγκα.

Τα νούμερα μπορεί να μην παίζουν μπάλα (ή μπάσκετ, σε αυτή την περίπτωση), όμως σε μερικά πράγματα λένε την απόλυτη αλήθεια. Φέτος, ο Χουάντσο έχει καταφέρει να διατηρήσει το αμυντικό του status στην ομάδα και παράλληλα να «εκτινάξει» την επιθετική του αποδοτικότητα. Είναι πραγματικά τρομερό πώς ένας παίκτης που καταναλώνει τόση ενέργεια να συμμαζεύει τα... ασυμμάζευτα στην άμυνα, έχει τη δυνατότητα να είναι τόσο εύστοχος στην άλλη πλευρά του παρκέ.

Οι 4,3 πόντοι ανά ματς της περσινής σεζόν έχουν γίνει 11, όμως η «έκρηξη» στα ποσοστά του είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή. Την περασμένη αγωνιστική περίοδο, ο Χουάντσο είχε 43,6% στο eFG% (συνολικό ποσοστό που λαμβάνει υπόψη τη μεγαλύτερη αξία του τριπόντου από το δίποντο), νούμερο που ήταν το χειρότερο σε ολόκληρη την ομάδα του Παναθηναϊκού και ένα από τα μικρότερα στην Ευρωλίγκα. Φέτος, ο Ισπανός έχει αποφασίσει να μην... αστοχεί, αφού έχει στο ίδιο στατιστικό 71,7%, το οποίο είναι το δεύτερο καλύτερο ποσοστό στο «τριφύλλι» μετά την επίδοση του Ματίας Λεσόρ, που παίρνει προσπάθειες μόνο κοντά στο καλάθι, οπότε είναι λογικό να σουτάρει και καλύτερα.



Η μεγάλη διαφορά φαίνεται και στην επιρροή που έχει ο διεθνής φόργουορντ στο παιχνίδι των «πρασίνων». Αρχικά, πρέπει να αποσαφηνιστεί πως πέρυσι ο Χουάντσο ήταν πολύ θετικά επιδραστικός για τους «πράσινους» παρόλο που δεν έβαζε με τίποτα την μπάλα στο καλάθι. Η άμυνα του Παναθηναϊκού ανέβαινε πολλά επίπεδα με αυτόν στο παρκέ, κάτι που φαίνεται από το γεγονός πως είχε +10,9 στο net rating, τη διαφορά μεταξύ των πόντων που σκόραρε και δεχόταν η ομάδα του ανά 100 κατοχές με αυτόν στο παρκέ. Όσο απίστευτο και αν ακούγεται, η επίδοσή του ήταν καλύτερη μεταξύ των παικτών του πρώτου rotation του «τριφυλλιού». Ο ορισμός του παίκτη που βρίσκει τον τρόπο να βοηθάει την ομάδα του, ακόμη και όταν δεν φαίνεται δια γυμνού οφθαλμού.

Φέτος, το αντίστοιχο νούμερο είναι ακόμη μεγαλύτερο! Ο Χουάντσο πλέον δε βελτιώνει μόνο την άμυνα, αλλά και την επίθεση του Παναθηναϊκού, που σκοράρει 126,6 πόντους ανά 100 κατοχές με αυτόν στο παρκέ (ενώ έχει κατά μέσο όρο 122). Συνολικά, το net rating του Ισπανού βρίσκεται στο +12,2 και είναι το τρίτο μεγαλύτερο στην ομάδα μετά από το αντίστοιχο των Ματίας Λεσόρ και Τζέριαν Γκραντ.

Με άλλα λόγια, ο Ερνανγκόμεθ είναι φέτος αυτό που θεωρούσαν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού ότι θα ήταν πέρυσι. Ένας elite αμυντικός παίκτης, master της άμυνας με βοήθειες και του hustling, ο οποίος παράλληλα αποτελεί πολύ υπολογίσιμο κίνδυνο για την αντίπαλη άμυνα. Αυτό στοιχειοθετεί μία προσωπική δικαίωση και για τον ίδιο, που δεν τα παράτησε και κατάφερε να βρει τον τρόπο να γίνει χρήσιμος, όσο αναζητούσε τον καλό του εαυτό. Φυσικά, αποτελεί και δικαίωση της ομάδας, που πίστεψε σε αυτόν ακόμη και όταν η απόδοσή του το έκανε δύσκολο. Τέλος, είναι και ένα μάθημα για τους οπαδούς του «τριφυλλιού» (και γενικότερα όλων των ομάδων) ότι η υπομονή και η εμπιστοσύνη σχεδόν πάντα αποδίδουν καρπούς.