Συνεχίζετε ακόμη να υποτιμάτε τον Ολιβιέ Ζιρού;

Μέσα στα χρόνια η Γαλλία έχει «γεννήσει» πολλούς αστέρες του ποδοσφαίρου.

Αν κάποιος ερωτηθεί ποιος «τρικολόρ» τού έρχεται πρώτος στο μυαλό, η απάντηση, συνήθως, είναι ένας εκ των Μισέλ Πλατινί, Ζινεντίν Ζιντάν, Λιλιάν Τουράμ, ή κάποιος από τους πιο πρόσφατους, όπως οι Καρίμ Μπενζεμά, Αντουάν Γκριεζμάν και Κιλιάν Εμπαπέ. Αυτός, ωστόσο, που αρκετοί ξεχνούν είναι ο Ολιβιέ Ζιρού.

Πέμπτος σε εμφανίσεις και δεύτερος σε γκολ με την εθνική Γαλλίας στην ιστορία της, ο Ζιρού έγινε θέμα συζήτησης το περασμένο σαββατοκύριακο, όταν χάρισε τη νίκη στη Μίλαν κόντρα στη Σπέτσια με ένα απίστευτο γκολ! Έκανε, μάλιστα, έναν έξαλλο πανηγυρισμό, καθώς έβγαλε τη φανέλα του και αντίκρυσε δεύτερη κίτρινη κάρτα, ξεχνώντας πως νωρίτερα ο διαιτητής είχε προσθέσει το όνομα του Γάλλου στο μπλοκάκι του.



Ο Ζιρού, στα 36 του πια, θεωρείται από τους πλέον υποτιμημένους παίκτες και πολλοί… ξεχνούν να τον συμπεριλάβουν στην ελίτ των επιθετικών. Ο ίδιος, όμως, έχει καταφέρει να αφήσει το όνομα του στην ιστορία του γαλλικού ποδοσφαίρου, με μια καριέρα γεμάτη τίτλους και διακρίσεις, που ακόμη δεν έχει ολοκληρωθεί.

Τα πρώτα χρόνια

Γεννημένος στο Σαμπερί της Γαλλίας, ο Ζιρού γνώρισε το ποδόσφαιρο σε ηλικία 8 ετών, όταν εντάχθηκε στη ομάδα της γενέτειρας του, Φροζ ΟΦΚ, και το ερωτεύτηκε κεραυνοβόλα. Έξι χρόνια μετά, μπήκε στις ακαδημίες της Γκρενόμπλ, όπου και εξελίχθηκε τόσο, ώστε να τον καλέσει ο Πιέρ Μανκόφσκι στην Κ16 της εθνική Γαλλίας, το 2001.

Σε ηλικία 18 ετών, ανέβηκε στην πρώτη ομάδα της «GF38», όταν εκείνη αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία της Γαλλίας. Την πρώτη του χρονιά αγωνίστηκε σε μόλις έξι παιχνίδια, χωρίς να καταφέρει να αναδείξει περαιτέρω το ταλέντο του. Το 2007, η Γκρενόμπλ συμφώνησε με την Ιστρ για τον μονοετές δανεισμό του. Την επόμενη χρονιά πήρε μεταγραφή για την Τουρ, όπου αγωνίστηκε για μια διετία και κατάφερε να ανεβάσει κατά πολύ τα στατιστικά του, σημειώνοντας 36 γκολ σε 67 εμφανίσεις.

Η μεταγραφή του στη Μονπελιέ τον Ιούλιο του 2010 τον βοήθησε να αναγνωριστεί, καθώς συστήθηκε στη Ligue 1, ενώ του δόθηκε η ευκαιρία να κάνει και το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο κόντρα στην ουγγρική Γκιόρ. Η παρουσία του έγινε αισθητή και στον τότε προπονητή της εθνικής Γαλλίας, Λοράν Μπλαν, ο οποίος τον κάλεσε στην ομάδα τον Νοέμβριο του 2011 για τις φιλικές αναμετρήσεις κόντρα σε ΗΠΑ και Βέλγιο.

Κάπως έτσι, τα γαλλικά Μέσα άρχισαν να παραμιλούν για χάρη του Ολιβιέ Ζιρού και να γίνεται λόγος για έναν «γοητευτικό επιθετικό» που «διαθέτει τον πλήρη έλεγχο της μπάλας και είναι άνετος με το σκοράρισμα».

Η μετακόμισή του στην Αγγλία

Τα επαινετικά σχόλια ταξίδεψαν μέχρι την Αγγλία και έφτασαν στα αυτιά της Άρσεναλ, που άρχισε να τον τσεκάρει. Ο Αρσέν Βένγκερ ήθελε σαν… τρελός να εντάξει στην ομάδα του τον Ζιρού και τα κατάφερε τον Ιούλιο του 2012. Ο Γάλλος ντύθηκε στα κόκκινα και έγινε «κανονιέρης» για τα επόμενα έξι χρόνια. Το ντεμπούτο του στην Premier League έγινε στις 18 Αυγούστου της ίδιας χρονιάς, σε ένα ματς χωρίς σκορ κόντρα στη Σάντερλαντ, ενώ τα πρώτα αγγλικά δίχτυα που βρήκε ήταν αυτά της Κόβεντρι για το League Cup.

Σταδιακά ο Ζιρού με τις εξαιρετικές του εμφανίσεις κέρδισε μια θέση στη βασική ενδεκάδα της Άρσεναλ και ο κόσμος της ομάδας άρχισε να τον αγαπάει, ενώ μάλιστα τραγουδούσαν στις κερκίδες ρυθμικά το όνομα του εμπνευσμένο στους ήχους του ''Hey Jude'' των Beatles.

Το 2018 παρέμεινε στο Λονδίνο, αλλά φόρεσε τα «μπλε» για λογαριασμό της Τσέλσι. Τη σεζόν 2018/19 κατέκτησε το πρώτο του ευρωπαϊκό τρόπαιο, όταν σε έναν «αγγλικό» τελικό Europa League αντιμετώπισε την πρώην του ομάδα, δίνοντας στην Τσέλσι το προβάδισμα στο 49'. Για εκείνη τη σεζόν, ο Ζιρού βγήκε πρώτος σκόρερ της δεύτερης σε τάξη ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, με 11 γκολ.

Δύο χρόνια μετά, η Τσέλσι πανηγύρισε την κατάκτηση του Champions League, ωστόσο ο Ζιρού δεν χρησιμοποιήθηκε στον τελικό και παρέμεινε στον πάγκο. «Προπονείται σαν 20χρονο παιδί! Είναι όσο σοβαρός πρέπει στη δουλειά, αλλά δείχνει ότι μέσα του κρύβει ένα παιδί που πραγματικά λατρεύει το ποδόσφαιρο και το χαίρεται στις προπονήσεις. Είναι τρομερός χαρακτήρας και αυτό βοηθάει στο καλό κλίμα της ομάδας», ήταν τα λόγια του Τόμας Τούχελ για τον Γάλλο επιθετικό.

Ένας Γάλλος με καρδιά… Ιταλού

Φανερά πιο ώριμος ποδοσφαιρικά και πνευματικά, ο Ζιρού στις 17 Ιουλίου του 2021 ανακοινώθηκε από τη Μίλαν. Στην επίσημη παρουσίαση του από τους «ροσονέρι» δήλωσε τα εξής: «Άκουσα τον Θεό και υπέγραψα στη Μίλαν. Από μικρός παρακολουθώ και θαυμάζω τη Μίλαν. Κυρίως λόγω του Σεβτσένκο. Ούτε στα πιο τρελά μου όνειρα δεν θα μπορούσα να σκεφτώ ότι εγώ και εκείνος θα έχουμε στο μέλλον μία τόσο καλή σχέση και όπου θα μπορώ να παίρνω συμβουλές από εκείνον. Κάτι ανάλογο συμβαίνει και με τον Πάολο Μαλντίνι».

Μπήκε γρήγορα στο κλίμα της Ιταλίας και έμαθε τι σημαίνει Serie A, καθώς στη δεύτερη κιόλας εμφάνιση του με την ομάδα σκόραρε δύο γκολ, σε μια νίκη κόντρα στην Κάλιαρι. Το πάθος του και το ταλέντο του στο να σκοράρει με όλους τους τρόπους τον έκαναν γρήγορα έναν από τους πιο αγαπητούς παίκτες της κερκίδας.

Πολυεργαλείο εντός, αλλά και εκτός γηπέδου

Αδιαμφισβήτητα, ο Ολιβιέ Ζιρού είναι ένας εξαιρετικός επιθετικός, που ξέρει να κινείται εύκολα σε όλους τους χώρους του γηπέδου, μπορεί να αγωνιστεί στα άκρα, στην κορυφή της επίθεσης ή ως δεύτερος επιθετικός, ενώ έχει τη δυνατότητα να δίνει βοήθειες προερχόμενος από τον πάγκο, έχοντας λίγα λεπτά στη διάθεση του. Μπορεί να δείχνει πως πρόκειται για έναν αργό επιθετικό, κυρίως λόγω του ύψους του, είναι, όμως, ένας ομαδικός παίκτης, που η συνεισφορά του στο παιχνίδι μπορεί να μη διακρίνεται πάντα με την πρώτη ματιά.

Πέραν του ποδοσφαιρικού του ταλέντου, ο Ζιρού δοκιμάστηκε και στον χώρο του θεάματος και ξεδίπλωσε κρυφές του ικανότητες που πιθανόν να μην γνώριζε ότι διέθετε. Τον Νοέμβριο του 2018, έσκασε η ανακοίνωση της «Sony Pictures France» πως ο Ζιρού θα ενταχθεί στο cast της γαλλικής έκδοσης του «Spiderman: Into the Spider-Verse» για να χαρίσει την φωνή του στον «Green Goblin».

Ένα σχόλιο υπερβολικό με μια δόση αλήθειας

«Όταν ο Ζιρού θα δείχνει στα εγγόνια του τα καλύτερά του γκολ, θα νομίζουν ότι ήταν καλύτερος από τον Πελέ», είχε υποστηρίξει ο Γάλλος ειδικός και δημοσιογράφος, Ματ Σπιρό, με μια ανάρτηση του στο Twitter.

Πιθανόν η παραπάνω δήλωση να θεωρείται λίγο υπερβολική, έχει όμως μια βάση, καθώς ο Ζιρού έχει πετύχει μερικά πανέμορφα γκολ που θα τα ζήλευε ο οποιοσδήποτε. Το 2017, άλλωστε, του είχε απονεμηθεί το βραβείο Πούσκας για το καλύτερο γκολ της χρονιάς, για το εντυπωσιακό και αξέχαστο τέρμα που πέτυχε κόντρα στην Κρίσταλ Πάλας, το λεγόμενο «scorpion kick».



Ο Ολιβιέ Ζιρού βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα και φωνάζει «παρών» για τους αγώνες που αναμένονται στο Κατάρ σε λίγες μέρες. Η εθνική Γαλλίας τον περιμένει για το Παγκόσμιο Κύπελλο και ο ίδιος δείχνει έτοιμος να βοηθήσει την χώρα του να κάνει το back-to-back.

Και ας συνεχίζουν να τον υποτιμούν.

Επιμέλεια: Αγγελική Καβαρνού

ON DEMAND: Όλα τα ρεπορτάζ στο επίσημο κανάλι του bwinΣΠΟΡ FM στο youtube