Αλίμονο σε όσους περιμένουμε υπομονετικά να παρακολουθήσουμε το αγαπημένο μας ζευγάρι στους τελικούς, καθώς οι Μέμφις Γκρίζλις έχουν χαράξει έως τώρα μία πορεία ικανή να μας χαλάσει τα όνειρα και με το βλέμμα καρφωμένο στο αύριο, ίσως αναφερόμαστε στους επόμενους δυνάστες του NBA.
Υπογραφή στην καθιέρωση των Γκρίζλις ως μία εκ των κορυφαίων ομάδων έχει βάλει φαρδιά πλατιά ο Τζα Μοράντ, ο οποίος έχει κατορθώσει να εισχωρήσει στις καρδίες του κόσμου με τα ακροβατικά και την δυναμική που βγάζει στα παρκέ. Αυτό το «αρχηγιλίκι» που ξεχειλίζει από τις φλέβες του και τραβάει τους συμπαίκτες του να ξεπεράσουν κάθε ανάχωμα που υψώνεται μπροστά τους.
Ήδη ακούγονται ψίθυροι και γνώμες από μεγάλη μερίδα του κόσμου ότι δικαιούται τον τίτλο του MVP της χρονιάς, εξαιτίας της πορείας των Γκρίζλις στις παρυφές της κορυφής της δυτικής περιφέρειας, τα νούμερα σαγηνευτικά ακουμπάνε στον ώμο του και στο γήπεδο παίζει με… χίλια για να εξοφλήσει μέχρι τελευταίου δολαρίου το εισιτήριο που πλήρωσε ο φίλαθλος για να τον παρακολουθήσει να κατεδαφίζει τις μπασκέτες.
Φέτος ο Μοράντ μετράει 27,6 πόντους, 6,7 ασίστ και 5,7 ριμπάουντ ανά αγώνα σε 33 περίπου αγωνιστικά λεπτά. Εξωπραγματικός!
Μοιάζει και λίγο από άλυτο μυστήριο: το αγωνιστικό του στυλ είναι πανομοιότυπο με τον Ντέρικ Ρόουζ αλλά συνάμα και όχι. Όλες οι μικρές λεπτομέρειες που ανέδειξαν τον πρώην αστέρα των Μπουλς σε πολυτιμότερο παίκτη του NBA υπάρχουν στον ηγέτη του Μέμφις, μολονότι ταυτόχρονα διαφέρουν.
Πράγματι, ακούγεται περίεργη ερώτηση και ακόμα πιο εξωφρενική η απάντηση στο αν ποτέ κάποιος ουσιαστικά μόνος του οδήγησε την ομάδα του στην Γη της Επαγγελίας;
Σίγουρα κάποια ονόματα περνάνε αμέσως από το όνομα σου, όμως με την ώρα μία τρομακτική σκέψη πλησιάζει. Ακόμα και οι κορυφαίοι όλων, εκείνους που κολλήσαμε την αφίσα τους πάνω από το προσκεφάλι μας ως ένδειξη αγάπης και σεβασμού, ούτε αυτοί πήραν κυριολεκτικά την ομάδα τους από το χέρι και μία απλούστατη εξήγηση πλανάται: ομαδικός αθλητισμός!
Καμία αμφιβολία επί τούτου, όπως και ότι ο Τζα Μοράντ θα εξελιχθεί με τη συμβολή του χρόνου και της ωρίμανσης σε έναν από τους κορυφαίους της εποχής του ή γενικότερα, στο χέρι του είναι… αλλά όπως προείπαμε, πολλοί χαράμισαν τα καλύτερα του χρόνια σε οργανισμούς που ουδέποτε τους στήριξαν καταλλήλως.
Σε αντίθεση με εκείνους που χάθηκαν στα χρονοντούλαπα της ιστορίας, οι Γκρίζλις φροντίζουν να συνοδέψουν των σταρ τους με τις απαραίτητες ενισχύσεις ενόψει των μαχών που ακολουθούν.
Σίγουρα μελλοντικά θα χρειαστεί μία επιπλέον συνεισφορά πιθανότατα από τον πάγκο, μολονότι σε πρώτη φάση όλα θεωρούνται αρκούντως ικανοποιητικά. Ο Τζάρεν Τζάκσον προσφέρει σε όλα τα επίπεδα επιθετικά και εκφράζει στο παρκέ όλο και περισσότερο την έφεση του στις τάπες. Ο Ντέσμοντ Μπέιν αναπτύχθηκε ραγδαία από την πρώτη του χρονιά και πλέον χαρακτηρίζεται ως ένα από τα καλύτερα 3nD φτερά με πολύπλευρη συνεισφορά. Εμπειρία και πείρα από μεγάλες παραστάσεις δίνει στο τραπέζι ο Στίβεν Άνταμς με την παρουσία του στο ζωγραφιστό να σηματοδοτεί απαγορευτικό για τα αντίπαλα γκαρντ. Όσο εξετάζουμε τις επιλογές βρίσκουμε αθλητές όπως ο υποτιμημένος Κάιλ Άντερσον, ο δυναμικός Μπράντον Κλαρκ και ο εξαιρετικός σκόρερ Ντίλον Μπρουκς.
Θαμπωμένοι από την πορεία του Μέμφις αμελήσαμε να συζητήσουμε για το σημαντικότερο προσόν, είναι παιδαρέλια! Πιτσιρίκια γεμάτο πάθος, δίψα, ανάγκη να επιβεβαιώσουν το ποιόν τους απέναντι στους ήδη θεοποιημένους αστέρες του NBA!
Οι Γκρίζλις διαθέτουν τον δεύτερο μικρότερο μέσο όρο ηλικίας με 23,9 μόνο πίσω από τους νεόκτιστους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και με μόλις δύο παίκτες άνω των 28 ετών (Άνταμς και Άντερσον).
Προσθέστε κι αυτό: στο ντραφτ του 2022 έχουν «καπαρωμένες» τρεις επιλογές πρώτου γύρου!
Ποιος είπε ότι τα νιάτα είναι υπερεκτιμημένα;
Οι Γκρίζλις παρελαύνουν στην δεύτερη θέση της Δύσης (49-23), ξεπερνώντας τις προσδοκίες που μελετητές και ειδικοί είχαν θέσει στην αρχή της σεζόν. Προσδοκίες που άρχισαν να γεννιούνται από την rookie χρονιά του Τζα Μοράντ και σε μόλις έναν χρόνο ανάγκασε την επανεξέταση του όρου και την μετατροπή του σε… απαιτήσεις.
Αν το ρυάκι κυλίσει αβίαστα, χωρίς εμπόδια να του κόψουν την ορμή, το κρύο Μέμφις θα ζεσταθεί απότομα από τις αφόρητες θερμοκρασίες και πιέσεις της εκάστοτε post-season, με τον κόσμο να τρέχει σαν παλαβός για να τους παρακολουθεί ανελλιπώς.
Μιλάμε για κανονική διάρκεια, όμως αξίζει να αναφοράς το γεγονός πως μοίρασαν με την σέσουλα σκόνη σε οργανισμούς όπως τους παντοκράτορες των τελευταίων ετών Γουόριορς, την τεχνοτροπία των Τζαζ και το «one-man show» του Ντόνσιτς στο Ντάλας.
Οι διθύραμβοι, τα συγχαρητήρια και τα μπράβο πηγαίνουν κατά κύριο λόγο σε ένα άτομο…
Ο Τέιλορ Τζένκινς αποφοίτησε από το περίφημο σχολείο του Γκρέγκ Πόποβιτς που τροφοδοτεί σε όλα τα επίπεδα μέχρι τις μέρες τους οργανισμούς του NBA με πρωτοποριακούς τεχνικούς, έτοιμους να χαράξουν την δική τους ξεχωριστή πορεία πάντοτε με τις ευλογίες εκείνους του στρυφνού ανθρώπου με την ανεξάντλητη μπασκετική γνώμη και καρδιά μικρού παιδιού.
Μπορεί ο πατέρας χρόνος κάποτε να αναγκάσει τον Ποπ να αφήσει τους πάγκους, όμως ο ευφυής τεχνικός άφησε το μπασκετικό DNA σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του χάρτη.
Το «προπονητικό δέντρο» του Πόποβιτς σου κλέβει την ανάσα και μένεις σύξυλος στην συνειδητοποίηση των ανθρώπων που δέχθηκαν τις γνώσεις του και έπειτα διέπραξαν λαμπρή καριέρα ως πρώτοι προπονητές.
Και φυσικά ο μόλις 37 ετών Τζένκινς ανήκει στην συγκεκριμένη κλίκα, αφού εντάχθηκε στην φαμίλια των Σπερς το 2007 και αργότερα ήταν βοηθός στον πάγκο της θυγατρικής ομάδας των πεντάκις πρωταθλητών κόσμου, όπου η κοσμοθεωρία του γύρω από την «πορτοκαλί θεά» εμπλουτίστηκε σε βαθμό… κακουργήματος.
Εμπλουτίστηκε δεόντως, αν αναλογιστούμε πως ο Ποπ κάλλιστα σε μία άλλη ζωή θα αναγνωριζόταν ως ο διασημότερος σομελιέ με τα άπειρα κελάρια από κρασί που διαθέτει και απροκάλυπτα πάμπολλες φορές μας έχει ταξιδέψει με τις γνώσεις στον οίνο!
Εξάλλου, όταν ρωτήθηκε ποια είναι η αγαπημένη του στιγμή με τον Πόποβιτς, απάντησε αυθόρμητα και υπογράμμισε μία μάζωξη των προπονητικών επιτελείων του οργανισμού για δείπνο στο σπίτι του… με άφθονο κρασί!
Κατά πόσο το Μέμφις θα επαληθεύσει τις γραφές και θα εκμεταλλευτεί όλα τα καλούδια που του προσφέρθηκαν άπλετα είναι μία ξεχωριστή κουβέντα. Ξεχωριστή όπως το οικοδόμημα και τα θεμέλια που έχτισαν, μία διαφορετική κατάσταση από το συνηθισμένο μοντέλο που κυριαρχεί στη Λίγκα, από τις περιπτώσεις που αφήνεσαι στην απόλαυση των χτυπημάτων της «σπυριάρας» στο παρκέ και δεν προσδοκάς τίτλους, παρότι θα έβαζε το κερασάκι σε μία τούρτα κάθε λογής απαιτήσεων. Ομοιόμορφες στρώσεις από αθλητικότητα, σουτ και τεχνοτροπία θα γέμιζαν απολαυστικά τα πιάτα.
Ανεξαρτήτου των περιστάσεων: αν μιλάμε για ένα συναπάντημα που έτυχε να ξεπεταχθεί απροσδόκητα και να αναγκάσει τους υπόλοιπους να κοιτάξουν με τρόμο το σήμερα αλλά με ανακούφιση τις επόμενες χρονιές ή αν ομιλούμε για την χρονιά της εκτόξευσης για τις «αρκούδες» με γνώμονα την απόλυτη κυριαρχία στην δυτική περιφέρεια.
Ο Μοράντ είπε για τον εαυτό του μία πρόταση που άθελα του πλέον εφάπτεται άριστα πάνω στο Μέμφις και εν ολίγοις δείχνει ότι η ομάδα του αντλεί καύσιμα από τους «άπιστους», κοιτώντας τον ουρανό με αναπτερωμένο ηθικό και την ελπίδα να εντοπίζεται στην ελευθερία των κινήσεων τους!
«Ο πατέρας μου υπήρξε ο πρώτος μεγάλος μου hater»!
