Επιτέλους, είναι ντέρμπι (Sportday / Μιχάλης Λεάνης)

Οι σκέψεις αποκτούν και πάλι πορτοκαλί απόχρωση τώρα που πλησιάζουν οι μέρες. Οι σκέψεις Ολυμπιακών και Παναθηναϊκών εν όψει του σαββατιάτικου ντέρμπι. Στο ποδόσφαιρο τα είπανε και θα τα ξαναπούν. Στο μπάσκετ είχαν καιρό να τα πουν πρόσωπο με πρόσωπο. Ο «ερυθρόλευκος» απουσίαζε. Κάποιοι μπορούν να πουν το ίδιο για το ποδόσφαιρο, με αντεστραμμένους τους ρόλους. Άλλο θέμα αυτό. Η πρώτη επαφή άφησε πολλά σπασμένα κεφάλια, καθίσματα και κανένα νέο συμπέρασμα. Ο «πράσινος» αυτοκράτορας πέρασε εύκολα από το άντρο του «ερυθρόλευκου εχθρού» και άλλη μια χρονιά έμοιαζε με τις προηγούμενες. Τώρα τα πράγματα μοιάζουν (και είναι) διαφορετικά.

Σε εκείνο το πρώτο ματς ο Ολυμπιακός νόμιζε (ως σύνολο) ότι είχε μετατραπεί σε μια νύχτα από παρηκμασμένος άλλοτε αυτοκράτορας σε Λέικερς. Η πίστη για επικράτηση έναντι του «αιωνίου» αντιπάλου ήταν κάτι παραπάνω από δυνατή. Πέταγαν στα σύννεφα. Απέναντί τους, μια ομάδα που πέρυσι ήταν τρία σκαλιά πάνω από οποιονδήποτε εγχώριο αντίπαλο. Μια ομάδα που ενισχύθηκε σε θέσεις που πονούσε και έγινε ακόμα καλύτερη. Κάποιοι λένε ότι ο πλήρης Παναθηναϊκός είναι η κορυφαία ομάδα στην Ευρώπη. Κάποιοι άλλοι αγόρασαν ήδη εισιτήρια για το φάιναλ-φορ της Πράγας και δεν ήταν Ολυμπιακοί αυτοί...

Τι έχει αλλάξει τώρα; Τι κάνει να μοιάζει αδύνατη η επανάληψη του αγώνα Κυπέλλου; Από τη μία, ο Ολυμπιακός πραγματοποιεί βήματα προς τα εμπρός. Μικρά ίσως, αλλά σταθερά. Τα σκαμπανεβάσματα είναι πάντα μέσα στο παιχνίδι, αλλά η βελτίωση είναι εμφανής. Ατομικά οι «ερυθρόλευκοι» έχουν κερδίσει, σε σχέση με την έναρξη της χρονιάς, τρεις παίκτες. Ο Χατζής μετά τον θρίαμβο κόντρα στην ΑΕΚ απέκτησε και πάλι ηγετικές ικανότητες. Ο Σεϊμπούτις σηκώθηκε από τον πάγκο και προσφέρει λύσεις όποτε του ζητηθεί και ο Σχορτσιανίτης, αν και αρνείται να χάσει πολλά κιλά, δείχνει ώριμος και πεινασμένος (μπασκετικά, αυτό είναι είδηση). Από την άλλη, ο Παναθηναϊκός παραμένει η καλύτερη ομάδα εντός συνόρων ακόμα και με τις απουσίες που έχει. Στο ρόστερ του υπάρχουν παίκτες που μπορούν μόνοι τους να νικήσουν οποιαδήποτε ομάδα στην Ευρώπη.

Και αυτό είναι κυριολεκτικό. Είτε αυτός λέγεται Διαμαντίδης είτε Παπανικολάου (στην αρχή) είτε όπως αλλιώς θέλετε. Το Σάββατο ο Παναθηναϊκός όμως πάει στο Φάληρο με δύο προβλήματα. Πρώτον, έχει χάσει το προνόμιο του αιφνιδιασμού που έκανε πριν από λίγο καιρό στο ΣΕΦ και, δεύτερον, πάσχει κάτω από τα καλάθια. Στο ξύλο, όχι στην ποιότητα, για να ξέρουμε τι λέμε. Προβλήματα που κάνουν τις δύο ομάδες να μοιάζουν ισάξιες μπαίνοντας στο παρκέ το απόγευμα του Σαββάτου. Το ποιος θα νικήσει θα κριθεί στις λεπτομέρειες. Αυτό ίσως είναι η καλύτερη είδηση των τελευταίων ετών στο πρωτάθλημα της Α1.