Κώστας Σλούκας, Λορέντζο Μπράουν, Μάριους Γκριγκόνις, Ματίας Λεσόρ. Τέσσερις παίκτες που θα μπορούσαν άνετα να είναι βασικοί σε ομάδα πρωταθλητισμού στην Ευρωλίγκα, μαζί με τον Κώστα Αντετοκούνμπο, ήταν αυτοί που απουσίαζαν για το παιχνίδι του Παναθηναϊκού με την Παρτίζαν. Οι «οιωνοί» δεν έμοιαζαν ευνοϊκοί, αφού οι «πράσινοι» θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν με... μισή ομάδα έναν από τους πιο φορμαρισμένους αντιπάλους στη διοργάνωση, από τον οποίο μάλιστα είχαν διασυρθεί στο εκτός έδρας παιχνίδι.
Οι δύο ώρες που ακολούθησαν δημιούργησαν μία συνθήκη που μάλλον ελάχιστοι περίμεναν. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν όχι μόνο κατάφερε να κερδίσει ένα ματς «βουνό», αλλά το έκανε με εξίσου εμφατικό τρόπο σε σχέση με προηγούμενες αναμετρήσεις, που οι απουσίες ήταν πολύ λιγότερες και ο αντίπαλος χαμηλότερης ποιότητας. Μία ακόμη μπασκετική «παράσταση» δηλαδή για τους τυχερούς που γεμίσαν πάλι το ΟΑΚΑ και είδαν μία... εξάδα παικτών να βάζει στα «σχοινιά» επί σχεδόν 40 λεπτά ένα πολύ αξιόλογο σύνολο.
Ο προεξάρχων της νίκης αυτής δεν ήταν ο Κέντρικ Ναν, όπως μπορεί να δείχνουν οι 25 πόντοι, αλλά ο Τζέριαν Γκραντ, που έβγαλε εις πέρας την πιο δύσκολη αποστολή που είχε να διαχειριστεί παίκτης του Παναθηναϊκού. Ο Αμερικανός ήταν ο μοναδικός πόιντ γκαρντ που είχε στη διάθεσή του ο Αταμάν και έμεινε στο παρκέ για σχεδόν όλο το ματς (37,5 λεπτά), δίνοντας ένα πραγματικό σόου με 14 πόντους, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ, μόλις 1 λάθος και τρομερή ενέργεια στην άμυνα. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι «πράσινοι» πήραν 35 πόντους με άμεση συνεισφορά του «βιονικού» Γκραντ, αφού δημιούργησε άλλους 21 με τις τελικές πάσες του πέρα από τους 14 που σκόραρε. Αυτή ήταν και η κορυφαία επίδοση του αγώνα για τον αδιαμφισβήτητο MVP των νικητών.
Ο δεύτερος μεγάλος πρωταγωνιστής του ματς ήταν ο Τσεντί Οσμάν. Ο Τούρκος φόργουορντ έχει αδικαιολόγητα υποτιμηθεί από πολλούς φίλους του Παναθηναϊκού και μη, που ξεχνούν μάλλον ότι πρόκειται για έναν παίκτη με 40 εκατομμύρια δολάρια στον λογαριασμό του από καλά συμβόλαια στο NBA. Όπως λησμονούν, επίσης, ότι ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, που τώρα αποθεώνεται δικαίως όπου σταθεί κι όπου βρεθεί, στο ίδιο στάδιο της σεζόν πέρυσι δεν μπορούσε να βάλει ούτε... βότσαλο στον ωκεανό.
Ο Οσμάν, λοιπόν, πήρε τον μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής του φέτος (27 λεπτά), αφού ο Αταμάν δεν είχε τρίτο περιφερειακό στη διάθεσή του ώστε να παίξει τα αγαπημένα του σχήματα με τρία γκαρντ. Εν τέλει, ο πρώην NBAer δικαίωσε απόλυτα τον προπονητή του, αφού έκανε την καλύτερή του εμφάνιση by far στη φετινή σεζόν, πετυχαίνοντας 18 πόντους και παράλληλα βγάζοντας εντυπωσιακές άμυνες, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο. Η ενέργεια που δίνει ο Τούρκος στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού αλλά και η εντυπωσιακή ικανότητά του να επιτίθεται διαρκώς στο καλάθι τον καθιστούν έναν παίκτη που άμα συνεχίσει έτσι, μπορεί να ανεβάσει πολλά επίπεδα τον πρωταθλητή Ευρώπης.
Από κοντά ακολούθησε για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι ο Ομέρ Γιουρτσεβέν. Ο Τούρκος ψηλός ήταν «άφαντος» στο πρώτο ημίχρονο, καθώς ο Παναθηναϊκός δεν τον τροφοδότησε ιδιαίτερα και προτίμησε το περιφερειακό παιχνίδι με τους Ναν, Γκραντ και Οσμάν. Στο δεύτερο μέρος, όμως, ο διεθνής σέντερ πήρε πολλές «μπάλες» και έβαλε 16 από τους 17 πόντους του, μαζεύοντας παράλληλα 8 ριμπάουντ. Το πιο θετικό, όμως, είναι πως υπήρξε σημαντική πρόοδος στο πώς αμύνονται οι «πράσινοι» με αυτόν στο παρκέ, κάτι που μπορεί να αποτελέσει κομβικό παράγοντα για την εξέλιξη της σεζόν.
Μπορεί να μην έχει αναφερθεί ακόμη, όμως αυτό δεν σημαίνει ότι ο Κέντρικ Ναν δεν έδωσε ακόμη μία παράσταση. Ο Αμερικανός, απλώς, είναι τόσο «καυτός» το τελευταίο διάστημα, που μοιάζει δεδομένο πως θα είναι μέσα στους πρωταγωνιστές. Ο πρώτος σκόρερ της Ευρωλίγκας έβαλε «σβηστά» 25 πόντους χωρίς να εκβιάσει τίποτα, μοίρασε σωστά την μπάλα όταν χρειάστηκε (4 ασίστ) και επιβεβαίωσε ότι ακόμη και σε ένα βράδυ που μοιάζει... αθόρυβος, μπορεί να φορτώσει με πολλούς πόντους το αντίπαλο καλάθι. Η καθολική ιαχή «MVP, MVP, MVP» στο φινάλε της αναμέτρησης λέει μάλλον την αλήθεια.
Οι δύο τελευταίοι πρωταγωνιστές στο ροτέισον του Εργκίν Αταμάν ήταν ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης. Για τον Ισπανό έχουν γραφτεί πολλοί «διθύραμβοι», αλλά είναι πραγματικά εντυπωσιακή η αλλαγή της αυτοπεποίθησής του σε σχέση με πέρυσι. Ο «Μπο Κρουζ» έβαλε 15 πόντους με 3/6 τρίποντα, μάζεψε 8 ριμπάουντ, κάλυψε ως συνήθως πολλά κενά στην άμυνα και αποθεώθηκε για μία ακόμη φορά. Με την απόδοσή του φέτος θέτει υποψηφιότητα για δεύτερος πιο κομβικός παίκτης της ομάδας μετά τον Κέντρικ Ναν, δεδομένης της απουσίας του Ματίας Λεσόρ αλλά και της «πενιχρής» παρουσίας του Ντίνου Μήτογλου.
Ο «Πι Κέι», τέλος, μπορεί να μην ξεκίνησε τόσο καλά ως βασικός όπως σε προηγούμενα παιχνίδια, όμως οι λίγες λύσεις στο ρόστερ του έδωσαν 12 λεπτά στο παρκέ και αυτός κατάφερε να τα εκμεταλλευτεί σχεδόν στο έπακρο. Ο διεθνής φόργουορντ δεν μπήκε καλά στο παιχνίδι, όμως στο δεύτερο ημίχρονο έδωσε πολλή μεγάλη ενέργεια, κατάφερε να τρέξει στο τρανζίσιον και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 7 πόντους, 5 ριμπάουντ και 1 κλέψιμο. Ο Παναθηναϊκός δεν θέλει κάτι άλλο από αυτόν, και όσο μπορεί να παίρνει τόσα πολλά από έναν «ρολίστα», τόσο περισσότερο θα αυξήσει τις πιθανότητές του για μία ακόμη «μαγική» σεζόν.
Και οι... έξι ήταν υπέροχοι, επομένως, για τον Παναθηναϊκό, που κατάφερε να πάρει το μάλλον πιο σημαντικό αποτέλεσμα της σεζόν. «Αυτή η νίκη είναι ίσως η πιο σημαντική στη σεζόν εντός έδρας, γιατί παίξαμε με απουσίες κόντρα σε μία πολύ καλή ομάδα, που βρισκόταν σε φόρμα», είπε μετά το ματς ο Εργκίν Αταμάν, ο οποίος έχει καταφέρει να γυρίσει εντελώς το κλίμα, μετά τους δύο συνεχόμενους διασυρμούς από Παρτίζαν και Εφές που κόντεψαν να βυθίσουν την ομάδα στην εσωστρέφεια. Άλλη είναι, όμως, η ατάκα του Τούρκου τεχνικού, που δείχνει τη νοοτροπία που μπορεί να οδηγήσει ψηλά τον «επτάστερο»: «Είχαμε σημαντικές απουσίες όμως μίλησα στους παίκτες χθες και τους είπα ότι δεν υπάρχουν δικαιολογίες». Μία ομάδα που διατηρεί την ψυχολογία του νικητή ακόμη και σε ένα ματς με τόσες αντιξοότητες, έχει όλες τις δυνατότητες για μία (ακόμη) διάκριση...
