Οριστικό αντίο από Κούκοτς

Την οριστική απόφασή του να αποχωρήσει από την ενεργό δράση έκανε γνωστή ο Τόνι Κούκοτς. Ο 38χρονος Κροάτης φόργουορντ είχε, όπως ισχυρίστηκε μιλώντας σε εφημερίδα της πατρίδας του, πολλές προτάσεις για να συνεχίσει να παίζει μπάσκετ, ωστόσο ήταν διατεθειμένος να παρατείνει τη σταδιοδρομία του στα παρκέ μόνο για χάρη των Σικάγο Μπουλς. «Είχα προτάσεις, αλλά όλες απείχαν από αυτό που ήθελα. Θα μπορούσα να μεταγραφώ στο Σιάτλ ή το Τορόντο, ενώ είχα έρθει σε επαφή και με το Σαν Αντόνιο, το Μαϊάμι και τη Μινεσότα. Δεν με ενδιέφεραν όμως, αφού εγώ ήθελα να τελειώσω την καριέρα μου στους Μπουλς», δήλωσε σχετικά.

Ο Τόνι Κούκοτς γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου του 1968 στο Σπλιτ και ξεκίνησε την καριέρα του από τη Γιουγκοπλάστικα, με την οποία κατέκτησε τρεις συνεχείς χρονιές το Κύπελλο Πρωταθλητριών. Εν συνεχεία μετακόμισε στην Ιταλία και τη Μπενετόν Τρεβίζο, όπου και αναδείχτηκε τρεις φορές κορυφαίος παίκτης της Ευρώπης. Το 1990 επελέγη από τους Μπουλς στο νούμερο 29 του ντραφτ και το 1993 φόρεσε τη φανέλα των «ταύρων». Στο Σικάγο παρέμεινε μέχρι τα μέσα της περιόδου 1999/2000, κατακτώντας τρία πρωταθλήματα (1996, 1997, 1998). Το 2000 δόθηκε με ανταλλαγή στους Σίξερς, όπου και παρέμεινε για πολύ λίγο, ενώ από το 2000 ως το 2002 αγωνίστηκε στους Ατλάντα Χοκς. Το καλοκαίρι του 2002 υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με τους Μιλγουόκι Μπακς, που έμελε να είναι και η τελευταία ομάδα της καριέρας του. Στην καριέρα του στο ΝΒΑ πήρε μέρος σε 846 αγώνες έχοντας 11,6 πόντους, 4,2 ριμπάουντ και 3,7 ασίστ ανά αγώνα. Την περίοδο 1995/96 βραβεύτηκε ως καλύτερος έκτος παίκτης του ΝΒΑ έχοντας 13,1 πόντους, 4 ριμπάουντ και 3,5 ασίστ κατά μέσο όρο. Στην τελευταία του σεζόν ο Κούκοτς είχε 4,9 πόντους, 2,3 ριμπάουντ και 2,1 ασίστ ανά αγώνα σε 65 αγώνες με τους Μπακς.

Ήταν μέλος των εθνικών ομάδων της Ενωμένης Γιουγκοσλαβίας και της Κροατίας, κατακτώντας με την πρώτη το αργυρό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988 και με τη δεύτερη την ίδια διάκριση το 1992. Παράλληλα κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1990 με τη Γιουγκοσλαβία.

Eπιμέλεια: Χρήστος Ρομπόλης