Η θρυλική μάχη που «γέννησε» τον Ρόκι

Η επική τριλογία του Μοχάμεντ Άλι με τον Τζο Φρέιζερ αποτελεί μέχρι και σήμερα το πιο ξεχωριστό κεφάλαιο στην ιστορία της επαγγελματικής πυγμαχίας. Ο “Smokin’ Joe” ήταν ο δυσκολότερος αντίπαλος του Άλι στις μέρες της δόξας του.

Στη ρεβάνς πήρε εκδίκηση για την πρώτη ήττα της καριέρας του και με μια ακόμα σπουδαία νίκη με νοκ-άουτ επί του Τζορτζ Φόρμαν εδραίωσε την κυριαρχία του στην υπερβαρέα κατηγορία.

Του Παναγιώτη Σγαρδέλη

Ο επόμενος αγώνας του κλείστηκε με τον Τσακ Γουέπνερ από το Μπαγιόν του Νιου Τζέρσεϊ. Έναν πυγμάχο με παρωχημένο για την εποχή στιλ, που βασιζόταν στο δυνατό του δεξί, το σιδερένιο σαγόνι του και έβγαινε αιμόφυρτος από το ρινγκ από τα σκισίματα στο πρόσωπο εξ ου και το παρατσούκλι “bayonne bleeder”.

Όταν ανακοινώθηκε ως διεκδικητής του τίτλου, τον παρουσίαζαν με τεράστιο αουτσάιντερ που θα γίνει σάκος του μποξ στα χέρια του υπερηχητικού Άλι. Αντ’ αυτού άπαντες έγιναν θεατές σε μια μια από τις (παρ’ ολίγον) μεγαλύτερες εκπλήξεις, καθώς και στην «γέννηση» του Ρόκι που έμελλε να εκτοξεύσει την δημοτικότητα του σπορ!

Πριν τον αγώνα τον ρώτησαν αν θα καταφέρει να επιβιώσει πάνω στο ρινγκ. «Αυτό κάνω σε όλη μου την ζωή. Αν επέζησα στους πεζοναύτες, θα τα καταφέρω και με τον Άλι», είπε κοφτά και σαν σήμερα, στις 24 Μαρτίου του 1975 ανέβηκε μαζί του στο ρινγκ δίνοντας μια μάχη που πέρασε στην ιστορία της πυγμαχίας. Ο Άλι κέρδιζε κατά κράτος τον σκληροτράχηλο Γουέπνερ μέχρι τον 9ο γύρο. Ο Γουέπνερ με ένα ξαφνικό δεξί χτύπημα στο σώμα έριξε τον Άλι στο καναβάτσο σοκάροντας τον κόσμο.



Γυρίζοντας το βλέμμα του στη γωνία του, προς τον Αλ Μπρέιβερμαν φώναξε: «Αλ, βάλε μπροστά την μηχανή. Φύγαμε για την τράπεζα, είμαστε εκατομμυριούχοι». Για να του απαντήσει: «Καλύτερα κοίτα πίσω σου, γιατί σηκώνεται και δείχνει τσαντισμένος».

Πράγματι. Ήταν μόλις η τρίτη φορά στην καριέρα του που κάποιος κατάφερνε να τον ρίξει στο καναβάτσο και άμεσα θα έπαιρνε το «αίμα του πίσω». Το ανηλεές σφυροκόπημα από τον Άλι του προκάλεσε σκισίματα σε όλο το πρόσωπο και ράγισμα στη μύτη, όμως δεν έλεγε να τα παρατήσει.

19’’ πριν ακουστεί το τελευταίο καμπανάκι λύγισε, ο διαιτητής ξεκίνησε το μέτρημα ενώ βρισκόταν στα σχοινιά προσπαθώντας μάταια να σταθεί στα πόδια του. Έχασε τον αγώνα με τεχνικό-νοκ άουτ όμως στα μάτια όλων ήταν νικητής. Το ίδιο και στον Σιλβέστερ Σταλόνε που παρακολουθούσε έκπληκτος την συγκλονιστική μάχη και από εκεί εμπνεύστηκε τον θρυλικό κινηματογραφικό χαρακτήρα του Ρόκι Μπαλμπόα που υποδύθηκε ο ίδιος αφήνοντας εποχή.



Μια ταινία που μεγάλωσε γενιές και γενιές, βάζοντας την πυγμαχία σε κάθε σπίτι. Κατά μια ειρωνεία της τύχης, η απόσυρσή του από την αγωνιστική δράση το 1976 (επέστρεψε προσωρινά το 1978) συνδυάστηκε με την κυκλοφορία του «Ρόκι» που αποτέλεσε τεράστια εισπρακτική επιτυχία, με τον Γούπνερ όμως να μένει στην αφάνεια...

Δεν πήρε μέρος στην πρώτη ταινία, ενώ δεν του δόθηκε κανένας ρόλος στα σίκουελ. Το 2003 μήνυσε τον Σταλόνε με τις δύο πλευρές να τα βρίσκουν εξωδικαστικά. Η ηθική δικαίωση ήρθε το 2011 με τη δημιουργία του φιλμ «Ο πραγματικός Ρόκι» μια εξαιρετική παραγωγή του ESPN.




(Η τοιχογραφία που κοσμεί το μουσείο της πόλης του- Μπαγιόν, Νιου Τζέρσεϊ)