«Do or die» για το Βέλγιο!

Το Βέλγιο ξεκίνησε ως ένα εκ των φαβορί για το τρόπαιο, στην πρεμιέρα του όμως απογοήτευσε και ηττήθηκε 2-0 από την Ιταλία. Σήμερα (18/6, 16:00, ΕΡΤ1), στο νεότευκτο «Stade de Bordeaux» του βροχερού Μπορντό, η ομάδα του Βίλμοτς θα αντιμετωπίσει την -ευχάριστη έκπληξη και υπολογίσιμη- Ιρλανδία, στοχεύοντας στο τρίποντο που θα την κρατήσει ζωντανή στη μάχη για τη δεύτερη θέση.

Οι «κόκκινοι διάβολοι» έχουν υπέρ τους την παράδοση (5 νίκες, 5 ισοπαλίες, 3 ήττες σε 13 ματς, δεν έχουν γνωρίσει ήττα στα 7 επίσημα ματς έχοντας 2 νίκες και 5 ισοπαλίες, έχοντας να ηττηθούν από ένα φιλικό στη Λιέγη τον Μάιο του 1966), όχι όμως και ευχάριστες μνήμες από το Μπορντό, καθώς σε αυτή την πόλη είχαν έρθει ισόπαλοι με τους Μεξικανούς το 1998, με αποτέλεσμα να αποκλειστούν από τη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Γαλλίας.

Δύο από αυτές τις ισοπαλίες πάντως, είχαν χαρίσει στην Ιρλανδία την πρώτη πρόκρισή της σε τελική φάση Euro, αυτό του 1988. Στον προκριματικό όμιλο ήρθαν 2-2 στις Βρυξέλλες και 0-0 στο Δουβλίνο, με τους «πράσινους» να μαζεύουν συνολικά 11 βαθμούς σε 8 παιχνίδια, έναν περισσότερο από τη δεύτερη Βουλγαρία και δύο περισσότερους από το τρίτο Βέλγιο, που πριν από μια διετία είχε φθάσει ως την τέταρτη θέση του κόσμου.


Ο Κίαραν Ρόουεν, ένας οπαδός της Ιρλανδίας, ταξίδεψε ως τη Γαλλία με το ποδήλατό του

Τελευταία μεταξύ τους συνάντηση στα play offs του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1998, με τις δύο ομάδες να έρχονται ισόπαλες στο Δουβλίνο (29/10/1997, 1-1 με τον Μαρκ Βίλμοτς να αγωνίζεται βασικός) και το Βέλγιο να επικρατεί 2-1 στις Βρυξέλλες (15/11/1997), παίρνοντας την πρόκριση με συνολικό σκορ 3-2. Στο Μουντιάλ ωστόσο έκανε τρεις ισοπαλίες στον όμιλο με Ολλανδία, Μεξικό και Νότια Κορέα, με συνέπεια να αποκλειστεί.

Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Τούρκος Τσουνέιτ Τσακίρ, πρώτος βοηθός ο Μπαχατίν Ντουράν, δεύτερος ο Ταρίκ Ονγκούν και τέταρτος ο Μπενουά Μπαστιέν, ενώ στα αγωνιστικά αμφίβολος είναι ο Κέβιν ντε Μπρόινε που αντιμετώπισε πρόβλημα στον οπίσθιο μηριαίο αλλά χθες προπονήθηκε κανονικά, τραυματίας για την Ιρλανδία είναι ο Τζον Γουόλτερς, τον οποίο θα αντικαταστήσει στο βασικό σχήμα ο Τζέιμς ΜακΚλιν.

Οι... παλιοί γνώριμοι

Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι παίκτες και προπονητές των δύο ομάδων συνυπάρχουν ή έχουν συνυπάρξει στο παρελθόν. Ο Ρομέλου Λουκάκου (Βέλγιο) είναι συμπαίκτης με τους Σίμους Κόλεμαν, Ντάρον Γκίμπσον, Τζέιμς ΜακΚάρθι και Άντεν ΜακΓκέιντι (Ιρλανδία) στην Έβερτον, ο Κρίστιαν Μπεντέκε (Βέλγιο) υπήρξε συμπαίκτης με τους Κιάρακ Κλαρκ και Σέι Γκίβεν (Ιρλανδία) στην Άστον Βίλα από το 2012 ως το 2015, όπως και ο Μαρουάν Φελαϊνί (Βέλγιο) με τον Σίμους Κόλεμεν (Ιρλανδία) στην Έβερτον από το 2008 ως το 2013.

Ένα από τα πρόσωπα του αγώνα θα είναι ο Σίμον Μινιολέ του Βελγίου, καθώς είχε συνυπάρξει με τους Τζέιμς ΜακΚλιν και Ντέιβιντ Μέιλερ (Ιρλανδία) τη σεζόν 2011-2012 και με τον Τζον Ο'Σι το 2012-2013 στην Σάντερλαντ, ενώ αγωνίστηκε υπό τις οδηγίες του Μάρτιν Ο'Νιλ στον αγγλικό σύλλογο τη διετία 2011-2013.

Πιθανές ενδεκάδες

Βέλγιο: Κουρτουά, Τσίμαν, Αντερβάιρελντ, Βερμάλεν, Βερτόχεν*, Βίτσελ, Ναϊνγκολάν, Αζάρ, Ντε Μπρόινε, Μέρτενς, Λουκάκου

Ιρλανδία: Ράντολφ, Κόλεμαν, Ο'Σι, Κλαρκ, Μπράντι, Χέντρικ, Γουίλαν*, ΜακΚάρθι*, ΜακΚλίν, Χούλαχαν, Λονγκ

*Μια κάρτα μακριά από την τιμωρία είναι οι Γιαν Βερτόχεν, Γκλεν Γουίλιαν και Τζέιμς ΜακΚάρθι

Επιμέλεια: Μάρκος Κατριτζιδάκης