Δεν το «κλείδωσε» η Βιγιαρεάλ, έμεινε ζωντανή η Άρσεναλ

Προβάδισμα πρόκρισης στον τελικό του Europa League πήρε η Βιγιαρεάλ έναντι της Άρσεναλ, νικώντας στον πρώτο μεταξύ τους ημιτελικό 2-1 στο στάδιο «Θεράμικα». Τριγκέρος (5') και Αλμπιόλ (29') οι σκόρερ για τους γηπεδούχους και Πεπέ (πεν. 71') για τους Λονδρέζους. Αποβλήθηκαν με δεύτερη κίτρινη αρχικά ο Θεμπάγιος (57') για την Άρσεναλ και στη συνέχεια ο Καπού (77') για τη Βιγιαρεάλ.

Το «κίτρινο υποβρύχιο» βρέθηκε κοντά στο να αγκαλιάσει σφιχτά την πρόκριση, αφού μέχρι το 71ο λεπτό ήταν μπροστά στο σκορ με 2-0, ενώ είχε και παίκτη παραπάνω από την αποβολή του Θεμπάγιος στο 57’ με δεύτερη κίτρινη. Ωστόσο, οι Λονδρέζοι μείωσαν σε 2-1 σε εκείνο το σημείο, κόντρα στη ροή του αγώνα, με εκτέλεση πέναλτι του Πεπέ και στο 77’ αποκαταστάθηκε η αριθμητική ισορροπία, αφού αποβλήθηκε και από πλευράς γηπεδούχων ο Καπού επίσης με δεύτερη κίτιρινη.

Έτσι, μετά το τελικό 2-1, η πρόκριση στον τελικό είναι ορθάνοιχτη ενόψει της ρεβάνς της επόμενης Πέμπτης (6/2) στο Λονδίνο.

Στο μυαλό του κόουτς
Ο Ουνάι Έμερι ξεκίνησε για τη Βιγιαρεάλ με σχηματισμό 4-3-3 και βασικούς τους: Ρούλι - Φόιτ, Αλμπιόλ, Τόρες, Πεδράθα - Παρέχο, Καπού, Τριγκέρος – Τσουκουέζε, Μορένο, Αλκάθερ
Ο Μικέλ Αρτέτα έστησε την Άρσεναλ με 4-4-1-1 και βασικούς τους: Λένο -Τσέιμπερς, Χόλντινγκ, Μάρι, Σμιθ Ρόου - Θεμπάγιος, Πάρτεϊ, Τζάκα, Σακά - Έντεγκααρντ - Πεπέ

Το ματς
Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν πολύ νωρίς στο παιχνίδι, μόλις στο 5ο λεπτό: Ο Τσουκουέζε έκανε ωραία ενέργεια μέσα στην περιοχή και η μπάλα βρέθηκε μπροστά στον Τριγκέρος, ο οποίος με δυνατό συρτό σουτ έγραψε το 1-0.

Η Άρσεναλ απέκτησε την κατοχή της μπάλας στη συνέχεια, ωστόσο η Βιγιαρεάλ δεν της επέτρεπε να γίνει απειλητική με το καλό στήσιμο από τον Έμερι ψηλά στο γήπεδο. Χαρακτηριστικό είναι ότι η πρώτη τελική των Άγγλων έγινε από τον Σακά στο 24', δίχως όμως να είναι απειλητική, όπως και η δεύτερη στο 28' με σουτ του Πάρτεϊ από το ύψος της περιοχής που κατέληξε πολύ ψηλά από το δοκάρι.

Στο επόμενο λεπτό (29’), οι Ισπανοί κατάφεραν να διπλασιάσουν τα τέρματά τους με τον Ραούλ Αλμπιόλ: Ο Παρέχο εκτέλεσε το κόρνερ, ο Μορένο πήρε την πρώτη κεφαλιά και η μπάλα έφτασε στον αρχηγό των Ισπανών, ο οποίος έκανε εύκολα με πλασέ εξ επαφής το 2-0.



Στο 35’, ο Αρτούρ Ντίας υπέδειξε αρχικά πέναλτι υπέρ της Άρσεναλ, αλλά κατόπιν εξέτασης VAR το πήρε σωστά πίσω, αφού η φάση ξεκίνησε από χέρι του Πεπέ.

Η τελευταία ευκαιρία του ημιχρόνου ανήκε στους γηπεδούχους στο 43ο λεπτό, όταν έφυγαν στην κόντρα και ο Μορένο βγήκε απέναντι από τον Λένο, προσπάθησε να τον περάσει αλλά του έφυγε λίγο το κοντρόλ πριν βρεθεί προ κενού τέρματος.

Η Άρσεναλ μπήκε στο δεύτερο μέρος πολύ πιο δυνατά από το πρώτο 45λεπο. Μόλις στο 46’ ο Πεπέ βρέθηκε σε θέση βολής μέσα στην περιοχή, αλλά το σουτ που έκανε κόντραρε και βγήκε κόρνερ. Η έντονη πίεση από τους «κανονιέρηδες» συνεχίστηκε για τουλάχιστον ένα δεκάλεπο, ωστόσο η φόρα των παικτών του Αρτέτα διακόπηκε απότομα στο 57’, όταν ο Θεμπάγιος αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη κάρτα για πάτημα –μάλλον άθελά του- στον Παρέχο.



Τα πράγματα έγιναν πολύ δύσκολα για τους φιλοξενούμενους, με τη Βιγιαρεάλ να εκμεταλλεύεται αμέσως την αριθμητική υπεροχή της και να γίνεται απειλητική. Το «κίτρινο υποβρύχιο» έχασε σημαντική ευκαιρία με σουτ του Τσουκουέζε στο 61’ και ακόμα μεγαλύτερη σε τετ α τετ του Μορένο στο 66', με τον Λένο να αποκρούει σωτήρια.

Ωστόσο, από εκεί που όλα έδειχναν εις βάρος της Άρσεναλ, τα δεδομένα άλλαξαν μέσα σε ένα επτάλεπτο: Στο 71΄ο Σάκα κέρδισε πέναλτι από τον Τριγκέρος και ο Πεπέ με εύστοχη εκτέλεση μείωσε σε 2-1, ενώ έξι λεπτά αργότερα (77’) αποβλήθηκε ο Καπού από πλευράς Βιγιαρεάλ με δεύτερη κίτρινη κάρτα και επήλθε αριθμητική ισορροπία μεταξύ των ομάδων.



Στον υπολοιπόμενο χρόνο, η σημαντικότερη ευκαιρία μέχρι το τελευταίο σφύριγμα χάθηκε στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων από τον Ομπαμεγιάνγκ, όταν βρέθηκε σε θέση βολής απέναντι στον Ρούλι, αλλά ο γκολκίπερ των γηπεδούχων τον νίκησε.

Βιγιαρεάλ: Ρούλι, Φόιτ (70' Γκασπάρ), Αλμπιόλ, Τόρες, Πεδράθα (80' Α. Μορένο), Τσουκουέζε, Καπού, Παρέχο, Τριγκέρος (80' Γκόμεθ), Ζ. Μορένο, Αλκάθερ (46' Κοκλέν)
Άρσεναλ: Λένο, Τσέιμπερς, Χόλντινγκ, Μάρι, Τζάκα, Πάρτεϊ, Θεμπάγιος, Σακά (85' Ομπαμεγιάνγκ), Έντεγκααρντ (63' Μαρτινέλι), Πεπέ (90+5' Γουίλιαν), Σμιθ Ρόου (90+5' Ελνένι)