Ο Λάρι Μπερντ ήταν περισσότερο επικίνδυνος χωρίς την μπάλα στα χέρια

Ο ίδιος είναι ζωντανός θρύλος των Μπόστον Σέλτικς, έμεινε για όλη του την καριέρα εκεί από το 1979 μέχρι και το 1992. Τρία πρωταθλήματα το 81’, 84’ και 86’, τρία βραβεία MVP, μέλος της θρυλικής τριάδας μαζί με τους Κέβιν ΜακΧέιλ και Ρόμπερτ Πάρις, μέλος της «Dream Team» του 1992 και πλέον βλέπει την φανέλα με το νο33 στην κορυφή του «TD Garden».

Ποτέ δεν ήταν ο πιο αθλητικός παίκτης, το αντίθετο μάλλον καθώς δεν μπορούσε να πηδήξει... ούτε αθλητική εφημερίδα. Όμως το φονικό του σουτ, η αμυντική του αντίληψη μέσα στο παρκέ και η μπασκετική του ευφυΐα κάλυπταν όλες τις αδυναμίες του. Εξάλλου το είχε παραδεχθεί κάποτε και ο ίδιος.

«Δεν ήμουν πολύ γρήγορος, ούτε ήμουν ιδιαίτερα δυνατός. Κάποιοι παίκτες απλώς πηδάνε και μένουν με το στόμα ανοικτό. Οπότε εγώ τους νικούσα με το μυαλό μου και την γνώση των βασικών».

Υπήρχε όμως κάτι ακόμα πάνω στον Μπερντ, πολύ πιο «φονικό» από το σουτ του και το μυαλό του. Αυτό ήταν το στόμα του, όταν ήθελε μπορούσε να σε κάνει να νιώσεις ο χειρότερος παίκτης μέσα στο παρκέ. Το χειρότερο είναι ότι μετά από λίγο στο έδειχνε με τις κινήσεις του κιόλας. Μέσα από λίγες ιστορίες μπορείς να καταλάβεις γιατί ο Λάρι Μπερντ ήταν σκέτος... εφιάλτης για όλους τους αμυντικούς.



Καλά γ@μημένα Χριστούγεννα
Στις 26 Δεκεμβρίου του 1990 οι Σέλτικς αντιμετώπιζαν τους Ιντιάνα Πέισερς των Ρέτζι Μίλερ, Ντέτλεφ Σρεμπφ και Τσακ Πέρσον, μέσα στο θρυλικό «Μπόστον Γκάρντεν». Τότε ο Πέρσον είχε το ψευδώνυμο ο «Σκοπευτής», πριν από τον αγώνα θέλησε να προκαλέσει τον Μπερντ λέγοντας πως πηγαίνει για κυνήγι πουλιών! (Bird Hunting). Από την πλευρά του ο «Κέλτης» δεν έδειξε να μασά, αποκρινόμενος πως έχει έναν δώρο για τον ίδιο.

Κατά την διάρκεια του αγώνα ο Πέρσον μάρκαρε τον Μπερντ ακριβώς μπροστά από τον πάγκο των Πέισερς, τότε εκείνος σηκώθηκε μπροστά του για τρεις. Όσο η μπάλα ήταν στον αέρα γύρισε προς τον πάγκο των φιλοξενούμενων και είπε: «Καλά γ@μαημένα Χριστούγεννα» και απομακρύνθηκε, όσο η μπάλα έμπαινε μέσα στο καλάθι. Εκείνο το βράδυ οι Σέλτικς κέρδισαν με 20 πόντους διαφορά, με τον Πέρσον να είναι σκιά του εαυτού του.

Ποιο είναι το ρεκόρ εδώ;
Ο Μπερντ είχε αμέτρητα παιχνίδια στην καριέρα του που ξεπερνούσε τους 40 πόντους, ενώ και ο ίδιος έδειχνε να γνωρίζει πάντα για το τι είναι ικανός. Όποτε λοιπόν οι Σέλτικς έπαιζαν εκτός έδρας, εκείνος συνήθιζε να ρωτάει ποιο είναι το ρεκόρ πόντων του γηπέδου, για να το «σπάσει». Μερικές φορές θα ρωτούσε ακόμα και τους αντιπάλους του κατά την διάρκεια του αγώνα. Όταν μάλιστα του έλεγαν γιατί ρωτάει εκείνος απλώς έλεγε: «Λοιπόν, εσείς με μαρκάρεις, σωστά;».

Η μέρα που έβαλε στην θέση του τον Ρέτζι Μίλερ
Ο ίδιος ο Μίλερ εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους τριποντέρ και σκόρερ στην ιστορία του NBA, όμως και εκείνος λάτρευε να πειράζει τους αντιπάλους του. Εκείνη όμως την φορά έμαθε από τον καλύτερο του είδους. Σε έναν αγώνα των δύο ομάδων το 1987, στην πρώτη χρονιά του Μίλερ στο NBA, ο Μπερντ βρισκόταν στην γραμμή των βολών. Τότε προσπάθησε να αποσυντονίσει τον σταρ των Σέλτικς, όμως εκείνος του έδωσε ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσει ποτέ.

Απλώς σήκωσε το κεφάλι του και είπε: «Πρωτάρη, είμαι ο καλύτερος γ@μημένος σουτέρ στο πρωτάθλημα. Στο πρωτάθλημα, καταλαβαίνεις; Και εσύ είσαι εδώ και προσπαθείς να μου πεις κάτι;». Σίγουρα κάτι που ο Μίλερ κουβάλησε μαζί του για πολλά χρόνια...



Όταν ο Μπερντ «βασάνισε» τον νεαρό Ντένις Ρόντμαν
Για την καριέρα του Ντένις Ρόντμαν δεν χρειάζεται να πούμε πολλά πράγματα. Τέσσερα πρωταθλήματα με τους Ντιτρόιτ Πίστονς και τους Σικάγο Μπουλς, πιθανών ο καλύτερος ριμπάουντερ, εφιάλτης της αντίπαλης επίθεσης και αρκετή τρέλα για να γεμίσει τρεις φορές το «Γιουνάιτεντ Σέντερ». Ακόμα και εκείνος όμως τα βρήκε σκούρα απέναντι στον «Θείο Λάρι».

Ένα βράδυ λοιπόν ο Μπερντ είχε πετύχει τέσσερα συνεχόμενα καλάθια απέναντι στον Ρόντμαν. Τότε γύρισε στον προπονητή των Πίστονς, Τσακ Ντέιλι και του είπε: «Ποιος με μαρκάρει Τσακ; Με μαρκάρει κανένας; Καλύτερα να στείλεις κάποιον απάνω μου, αλλιώς θα βάλω 60 σήμερα!». Ακόμα και όταν ο Ρόντμαν ήταν κολλημένος πάνω του εκείνος φώναζε: «Είμαι ελεύθερος! Γρήγορα πριν πάρουν χαμπάρι ότι κανείς δεν με μαρκάρει».


Η ασέβεια και το μάθημα του Κρεγκ Χότζες
Η φήμη του Μπερντ ως σουτέρ τον ακολουθούσε σε όλη του την καριέρα. Άλλωστε όταν δημιουργήθηκε ο διαγωνισμός τριπόντων του NBA, κέρδισε τους πρώτους τρεις το 86’, το 87’ και το 88’. Όταν ο Κρεγκ Χότζες κέρδισε τον πρώτο του διαγωνισμό το 90’, τον πρώτο από τους τρεις συνεχόμενους όπως αποδείχθηκε, ρωτήθηκε από έναν δημοσιογράφο εάν θα υπάρχει αστερίσκος δίπλα στην νίκη του, καθώς δεν αντιμετώπισε τον Μπερντ στον τελικό.

Τότε εκείνος είπε: «Εάν θέλει ξέρει πού να με βρει», χωρίς να το πολυσκέφτεται. Το ίδιο όμως έκανε και ο Μπερντ όταν έμαθε για τα λόγια του. Η απάντηση του πληρωμένη, όταν είπε: «Ναι ξέρω, στην άκρη του πάγκου των Μπουλς». You don’t mess with «The Hick from French Lick».



Ποιος θα βγει δεύτερος;

Όταν έφτασε στο All-Star Weekend του Σικάγο το 1988, για να υπερασπιστεί τους δύο τίτλους του στον διαγωνισμό τριπόντων, έδειξε από την αρχή πως ήρθε για να κερδίσει. Μπήκε στα αποδυτήρια, κοίταξε τους αντιπάλους του και απλώς είπε: «Ωραία, ποιος θα βγει δεύτερος;». Επιβεβαίωσε την υπόσχεση του, νικώντας στον τελικό τον Ντέιλ Έλις. Μπασκετική αλητεία που δεν είχε δει ακόμα η λίγκα, όλα αυτά χωρίς καν να βγάλει την ζακέτα που φορούσε στην προθέρμανση.

Επιμέλεια: Μάριος Αγγελέτος