Ο «Pop» δεν έχει stop

Δεν είναι και μάλλον δεν θα γίνει ο πλέον πολυνίκης προπονητής στην ιστορία του ΝΒΑ. Δεν προλαβαίνει να κατακτήσει τους περισσότερους τίτλους από κάθε άλλον. Όμως ο Γκρεγκ Πόποβιτς δικαιούται να αποκαλείται ο κορυφαίος σύγχρονος και ίσως όχι μόνο προπονητής μπάσκετ στον κόσμο.

Η μοίρα ήθελε τα ξημερώματα, επιστρέφοντας στην πολιτεία από την οποία κατάγεται, την Ιντιάνα, να πανηγυρίσει τη 1.000η νίκη στην καριέρα του. Είναι ο μόλις δεύτερος που το πετυχαίνει με την ίδια ομάδα μετά τον Τζέρι Σλόαν (1.221-803) και ο έβδομος με τετραψήφιο αριθμών νικών μετά τους Ντον Νέλσον (1.335-1.063), Λένι Γουίλκινς (1.332-1.155), Πατ Ράιλι (1.210-694), Φιλ Τζάκσον (1.155-485), Τζορτζ Καρλ (1.131-756), Λάρι Μπράουν (1.098-904) και Ρικ Έιντελμαν (1.042-749).

Ο «Pop» στην πορεία αυτών των 19 ετών γνώρισε μόλις 462 φορές την ήττα. Το ποσοστό νικών του στην κανονική περίοδο (68,4%) είναι το πέμπτο μεγαλύτερο όλων των εποχών, ενώ αυτό στα play offs (62,3%) το έβδομο, με μόνο όμως δύο προπονητές που έχουν πάνω από 100 ματς σε post season, τους Φιλ Τζάκσον και Μπιλ Κάνιγχαμ, να τον ξεπερνούν.

Δεν είναι όμως όλα αυτά, ούτε καν οι πέντε τίτλοι του, αυτό που τον κάνει πραγματικά σπουδαίο. Είναι πως αποτελεί το λόγο που εδώ και μια εικοσαετία οι Σπερς είναι η κυρίαρχη ομάδα του ΝΒΑ. Ο ίδιος ήταν που σαν τζένεραλ μάνατζερ απέλυσε τον Μπομπ Χιλ για να χρίσει τον εαυτό του προπονητή. Ο ίδιος που βλέποντας τον Ντέιβιντ Ρόμπινσον τραυματία προτίμησε να πετάξει τη σεζόν 1996/97 για να επιλέξει τον Τιμ Ντάνκαν στο νούμερο ένα του ντραφτ. Ο ίδιος καθιέρωσε τους «δίδυμους πύργους» που έφεραν το πρωτάθλημα του 1999. Ο ίδιος είδε στον Μάνου Τζινόμπιλι και στον Τόνι Πάρκερ ό,τι αρκετοί αμέλησαν επιλέγοντάς τον πρώτο στο νούμερο «57» και τον δεύτερο στο νούμερο «27» του ντραφτ του 1999 και του 2001 αντίστοιχα. Ο ίδιος τόλμησε το 2011 να ανταλλάξει τον προερχόμενο από εξαιρετική σεζόν Τζορτζ Χιλ με τον πολυτιμότερο των τελικών του 2014 Καουάι Λέοναρντ, που είχε περάσει σχεδόν απαρατήρητος στο κολέγιο. Ο ίδιος άνοιξε τις πόρτες σε… μετανάστες μετατρέποντας σε πολύτιμα εργαλεία Γάλλους, Βραζιλιάνους, Αυστραλούς και Ιταλούς. Ο ίδιος έχρισε στα… γεράματα σέντερ τον Μπορίς Ντιαό. Και ο ίδιος είναι η βασική αιτία που οι Σπερς, παρά τη μετριότατη κανονική περίοδο που διανύουν, εξακολουθούν να υπολογίζονται από πολλούς σαν μεγάλο φαβορί για τον τίτλο. Άλλωστε το back-to-back είναι το μόνο που δεν έχουν πετύχει στα χρυσά χρόνια του Πόποβιτς.

Το μεγαλείο του, κρύβεται στην απλότητά του. «Δεν χρειάζεται να το γιορτάζουμε πολύ. Είμαι πολλά χρόνια στο ΝΒΑ και είχα καλούς παίκτες. Αυτή είναι η συνταγή. Είναι δύσκολο να έχεις καλούς παίκτες, αλλά εγώ ήμουν τυχερός. Σε αυτούς ανήκει το μεγαλύτερο μερίδιο επιτυχίας», τόνισε μετά τη 1000η νίκη του.

Ποιος είπε ότι η μετριοφροσύνη είναι για τους μέτριους;

Επιμέλεια: Χρήστος Ρομπόλης