Εθνική U19: Από την ομάδα που μοίραζε 20άρες στο σήμερα

Το Σάββατο αρχίζει στο Ηράκλειο το Παγκόσμιο Κύπελλο U19, όπου η Ελλάδα θα λάβει μέρος για έκτη φορά. Η συγκεκριμένη διοργάνωση ταιριάζει… γάντι στη γαλανόλευκη, καθώς στις πέντε προηγούμενες παρουσίες της έχει κατακτήσει τρία και… όλων των ειδών τα μετάλλια και μια τέταρτη θέση, ενώ χειρότερο πλασάρισμά της ήταν η έβδομη.

Στην παρθενική της συμμετοχή, το 1995, η Ελλάδα ως οικοδέσποινα κατέκτησε την πρώτη θέση στη διοργάνωση που φιλοξενήθηκε σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη. Στον τελικό επικράτησε στο κατάμεστο ΟΑΚΑ της Αυστραλίας με 91-73 ολοκληρώνοντας μια πορεία με οκτώ νίκες σε ισάριθμους αγώνες και μέσο όρο διαφοράς 32,5 πόντους, ενώ η μικρότερη σε έκταση νίκη ήταν το +18 του τελικού. Ακόμη και τις ΗΠΑ των Στεφόν Μάρμπερι και Βινς Κάρτερ είχε κερδίσει με 20άρα. Η ομάδα του Γιώργου Προεστού αποτελείτο από τους Αλέξανδρο Παπαδάτο, Γιώργο Τσιριγωτάκη, Παναγιώτη Μπαρλά, Δημήτρη Παπανικολάου, Γιώργο Καλαϊτζή, Νίκο Χατζή, Θάνο Καμαριώτη, Βασίλη Σούλη, Δημήτρη Δέσπο, Γιώργο Καράγκουτη, Ευθύμη Ρεντζιά και Μιχάλη Κακιούζη. Ο Ευθύμης Ρεντζιάς ήταν ο MVP του τουρνουά με απίστευτα νούμερα, 22,8 πόντους, 12,2 ριμπάουντ και 1,1 ασίστ ανά αγώνα.



Το 1999 στην Πορτογαλία η Εθνική U19 τερμάτισε στην έβδομη θέση γνωρίζοντας την ήττα από την Κροατία με 73-59 στο κρίσιμο ματς στο Οπόρτο. Η ομάδα εκείνη είχε στον πάγκο της τον Νίκο Αποστολίδη και στο ρόστερ της τους Λάζαρο Αγαδάκο, Γιώργο Διαμαντόπουλο, Περικλή Δορκοφίκη, Αντώνη Φώτση, Ανδρέα Γλυνιαδάκη, Παναγιώτη Μαντζάνα, Λάζαρο Παπαδόπουλο, Μανώλη Παπαμακάριο, Χρήστο Παππά, Γιώργο Πετρόπουλο, Νίκο Πέττα και Μιχάλη Υφαντή.

Το 2003 η Ελλάδα φιλοξένησε για δεύτερη φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο, με έδρα τη Θεσσαλονίκη. Έφτασε μια ανάσα από τον τελικό, αλλά ηττήθηκε με 73-72 από τη Λιθουανία του Λίνας Κλέιζα και του Γιόνας Ματσιούλις στον ημιτελικό και τελικά κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο επικρατώντας 73-63 της Κροατίας στον μικρό τελικό. Εκείνη η ομάδα είχε τον Νίκο Σταυρόπουλο στον πάγκο και η σύνθεσή της αποτελείτο από τους Γιώργο Σουρλή, Θέμη Κουπίδη, Γιώργο Αποστολίδη, Ντούσαν Σάκοτα, Λουκά Μαυροκεφαλίδη, Παναγιώτη Βασιλόπουλο, Σοφοκλή Σχορτσανίτη, Βασίλη Ξανθόπουλο, Κώστα Βασιλειάδη, Μάκη Θέο, Στράτο Περπέρογλου και Ίαν Βουγιούκα.

Το 2009 η Εθνική επέστρεψε στον μεγάλο τελικό, στη διοργάνωση του Όκλαντ της Αυστραλίας, νικώντας με 84-69 στον ημιτελικό τους οικοδεσπότες. Στον τελικό, ωστόσο, ηττήθηκε με 88-80 από τις ΗΠΑ των Κλέι Τόμπσον, Γκόρντον Χέιγουορντ και Σεθ Κάρι και κατέκτησε το τρίτο διαφορετικού χρώματος μετάλλιο στην ιστορία της στη διοργάνωση. Ο ομοσπονδιακός προπονητής Γιώργος Βλασσόπουλος είχε στη διάθεσή του σε εκείνο το τουρνουά τους Νώντα Παπαντωνίου, Δημήτρη Κατσίβελη, Γιάννη Αγγελόπουλο, Γιάννη Καραθανάση, Γιώργου Γεωργάκη, Βαγγέλη Μάντζαρη, Κώστα Παπανικολάου, Κώστα Σλούκα, Βλαδίμηρου Γιάνκοβιτς, Νίκου Παππά, Λεωνίδα Κασελάκη και Ζήση Σαρικόπουλου. Οι επτά τελευταίοι, λίγες εβδομάδες μετά υπό την καθοδήγηση του Κώστα Μίσσα κατακτούσαν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U20 στη Ρόδο.



Το 2015, το Ηράκλειο όπως και… τώρα, φιλοξενούσε το Παγκόσμιο Κύπελλο U19. Η ελληνική ομάδα έφτασε μια ανάσα από το βάθρο, ωστόσο ηττήθηκε με 82-76 από τις ΗΠΑ των Τζέισον Τέιτουμ, Τζέιλεν Μπράνσον και Τζος Τζάκσον στον ημιτελικό και με 80-71 από την Τουρκία του Φουρκάν Κορκμάζ στον μικρό τελικό. Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου ήταν ομοσπονδιακός προπονητής και το ρόστερ αποτελείτο από τους Βασίλη Τολιόπουλο, Μιχάλη Λούντζη, Θωμά Κώττα, Τάιλερ Ντόρσεϊ, Ντίνο Μήτογλου, Βασίλη Μουράτο, Διονύση Σκουλίδα, Γιώργο Τσαλμπούρη, Σωτήρη Μπιλλή, Δημήτρη Σταμάτη, Γιώργο Παπαγιάννη και Βασίλη Χαραλαμπόπουλο.