Αφού δεν έχασε και τώρα...

Παίζοντας χωρίς τέσσερα βασικότατα στελέχη του, αφού στις γνωστές απουσίες των Γκιστ, Παππά και Μπατίστα προστέθηκε κι αυτή του Διαμαντίδη που δεν χρησιμοποιήθηκε, μπροστά σε ένα «παγωμένο» (λόγω τιμωρίας) ΟΑΚΑ και παρά τη μέτρια βραδιά του για τρία δεκάλεπτα, ο Παναθηναϊκός πάτησε «γκάζι» από τα τέλη της τρίτης περιόδου και νίκησε τον ΠΑΟΚ με 83-58 ανοίγοντας το… σκορ στα ημιτελικά των play offs.

Κορυφαίος ο Μαυροκεφαλίδης (16π., 7 ριμπ., 5 ασίστ), καθοριστικός ο Φώτσης (12π., 11 ριμπ.) και βελτιωμένοι Σλότερ (11π.) και Νέλσον (10π.), αλλά λίγα πράγματα από Κούπερ και Μόργκαν (πέτυχαν από 2 πόντους) για την ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου. Μέσα στο ματς μέχρι το 27’ (45-45) ήταν οι Θεσσαλονικείς, που όμως στο τέλος αδίκησαν την προσπάθειά τους και έφτασαν τις 15 σερί ήττες σε play offs στην έδρα του «τριφυλλιού». Μόνο Μαργαρίτης (18π., 8 ριμπ.) και Όντουμ (13π.) στάθηκαν στο ύψος τους, σε κακή βραδιά Κάρτερ (5π. με 2/9 σουτ) και Λάνγκφορντ (4π. με 2/7 σουτ), ενώ έλειψε ο Βον.

Το δεύτερο ματς της σειράς θα γίνει την Πέμπτη στο ΟΑΚΑ, που αυτή τη φορά θα έχει κόσμο (18:30), ενώ την επόμενη Τρίτη η σειρά που κρίνεται στις τρεις νίκες θα μεταφερθεί στην Πυλαία.



Άρρυθμη εκκίνηση

Με νέο πρόσωπο τον Νέλσον στην πεντάδα και δίπλα του Σλότερ, Γιάνκοβιτς, Φώτση και Μαυροκεφαλίδη άρχισε το ματς ο Παναθηναϊκός, ενώ στον αντίποδα ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με Όντουμ, Σαλούστρο, Κάρτερ, Μαργαρίτη και Λάνγκφορντ. Η έλλειψη ρυθμού εκατέρωθεν, ίσως λόγω και της απουσίας κοινού, ήταν εμφανής στο πρώτο δεκάλεπτο. Αρχικά οι «πράσινοι» εξέθεσαν τη χαλαρή άμυνα των φιλοξενούμενων που έβγαλε από τα ρούχα του τον Σούλη Μαρκόπουλο και ξεκινώντας με 6/6 δίποντα και μεγάλο πλουραλισμό είχαν σταθερά το προβάδισμα (6-0, 12-6, 16-10). Οι Θεσσαλονικείς παρά τα πολλά τους λάθη κατάφεραν χάρη στα επιθετικά ριμπάουντ και τον «καυτό» Όντουμ (9π.) να μείνουν κοντά και να ισοφαρίσουν με τρίποντο του Δέδα, 18-18.

Θύμισε play offs

Όταν οι ομάδες αποφάσισαν να παίξουν άμυνα, το παιχνίδι απέκτησε άγρια ομορφιά. Οι γηπεδούχοι ξέφυγαν προσωρινά με 25-20, αλλά όντας μόνιμα ευάλωτοι στην καρδιά της ρακέτας τους επέτρεψαν στον ΠΑΟΚ να ισοφαρίσει (27-27) και να περάσει για πρώτη φορά μπροστά (29-30), τρία λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου, με τρίποντο του Μπρέμερ. Μάλιστα έφτασαν και στο +3 (32-35), μέχρι να αφυπνιστεί στο φινάλε του πρώτου μέρος ο προβληματικός δημιουργικά Παναθηναϊκός και εκμεταλλευόμενος τα πολλά λάθη των αντιπάλων του (9) με σερί 6-0 να φτάσει στο 38-35.



Ίδια διακύμανση

Οι γηπεδούχοι επωφελήθηκαν από ένα ακόμη νωχελικό ξεκίνημα του ΠΑΟΚ σε δεκάλεπτο και με τον Σλότερ να πυροβολεί για τρεις βρέθηκαν για πρώτη φορά στο +7 (42-35). Όπως και στις προηγούμενες δύο περιόδους, ωστόσο, οι «πράσινοι» δεν είχαν διάρκεια και οι Θεσσαλονικείς αντέδρασαν… Για την ακρίβεια αυτός που αντέδρασε ήταν ο Μαργαρίτης, που σκοράροντας αποκλειστικά για την ομάδα του στα πρώτα επτά λεπτά του δευτέρου μέρους διατηρούσε το χαρακτήρα ντέρμπι στο ματς (45-45). Όμως με την σταθερά πιο αξιόπιστη επιθετική του λύση, τον Μαυροκεφαλίδη, και κρυφό χαρτί τον Μποχωρίδη ο Παναθηναϊκός πέτυχε οκτώ αναπάντητους πόντους (53-45) παίρνοντας και το τέταρτο φάουλ του Μαργαρίτη.

Πάτησε γκάζι και «καθάρισε»

Δύο μακρινά σουτ του Φώτση και το μάλλον «τραβηγμένο» αντιαθλητικό του Κάρτερ στον Νέλσον οδήγησαν τον Παναθηναϊκό στο 61-49 μπαίνοντας στην τελευταία περίοδο, ενώ απέναντι σε έναν θολωμένο ΠΑΟΚ αύξησε σύντομα το προβάδισμά του στο +17 (68-51). Συνεχίζοντας ένα επί μέρους σκορ 35-8 οι «πράσινοι» εκτόξευσαν τη διαφορά στο 80-53 αναγκάζοντας τον Σούλη Μαρκόπουλο να πετάξει λευκή πετσέτα με τους δύο προπονητές να δίνουν τόπο στα νιάτα στο φινάλε.

Δεκάλεπτα: 18-18, 38-35, 55-49, 83-58.

Παναθηναϊκός (Μανωλόπουλος): Χαραλαμπόπουλος 8, Σλότερ 11, Μποχωρίδης 7, Γιάνκοβιτς 12 (5 ασίστ), Φώτσης 12 (11 ριμπ.), Νέλσον 10, Μαυροκεφαλίδης 16 (7 ριμπ., 5 ασίστ), Μπλουμς 3, Παπαγιάννης, Κούπερ 2 (3 ριμπ., 2 ασίστ), Μόργκαν 2 (4 ριμπ.).

ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 9, Λάνγκφορντ 4, Λιάπης 3, Κάρτερ 5, Τσόχλας, Δέδας 3, Μαργαρίτης 18 (8 ριμπ.), Κώττας 3, Όντουμ 13, Χαριτόπουλος, Σαλούστρος.

Διαιτητές: Χριστοδούλου, Σώμος, Παναγιώτου.

Επιμέλεια: Χρήστος Ρομπόλης