Παπανικολάου: Το 8ο Final 4 για τον αρχηγό του Ολυμπιακού

Έπειτα από μία συγκλονιστική σειρά με την Μπαρτσελόνα και αφού έκανε το ιστορικό break στο Game 5 μέσα στη Βαρκελώνη, ο Ολυμπιακός έκλεισε τη θέση του για το Βερολίνο. Για τους «ερυθρόλευκους» αυτό θα είναι το 13ο Final Four της πλούσιας ιστορίας τους, αλλά παράλληλα στο ρόστερ τους διαθέτουν έναν «μπαρουτοκαπνισμένο» βετεράνο της τελικής τετράδας της Ευρωλίγκας.

Πρόκειται για τον αρχηγό της ομάδας του Πειραιά, τον Κώστα Παπανικολάου. Στα 34 του, ο έμπειρος φόργουορντ θα αγωνιστεί για 8η φορά στη μεγάλη καριέρα του σε Final Four. Τα επτά από αυτά θα είναι με την ερυθρόλευκη φανέλα, καθώς το 2014 είχε αγωνιστεί στο Μιλάνο με την Μπαρτσελόνα.

Το www.sportfm.gr θυμάται τα επτά προηγούμενα Final Four του Κώστα Παπανικολάου…

Παρίσι2010

Το καλοκαίρι του 2009 ο Κώστας Παπανικολάου άφησε τον Άρη και κατηφόρισε στον Πειραιά για λογαριασμό του Ολυμπιακού. Οι «ερυθρόλευκοι» είχαν ένα σούπερ ρόστερ με Παπαλουκά, Τεόντοσιτς, Μπέβερλι, Τσίλντρες, Κλέιζα, Βασιλόπουλο, Μπουρούση, Σχορτσανίτη, Μαυροκεφαλίδη κ.α. και με προπονητή τον Παναγιώτη Γιαννάκη έφτασαν στο φινάλε του δρόμου, που ήταν το Final Four του Παρισιού. Έπειτα από έναν συγκλονιστικό νικηφόρο ημιτελικό με την Παρτίζαν, όπου επικράτησαν 83-80 στην παράταση, οι «ερυθρόλευκοι» δεν τα κατάφεραν στον τελικό, γνωρίζοντας την ήττα 86-68 από την Μπαρτσελόνα. Ο «Παπ» τότε δεν αγωνίστηκε σε κάποιο από τα δύο ματς, αλλά είχε ακολουθήσει κανονικά την αποστολή στη γαλλική πρωτεύουσα και είχε ζήσει την πρώτη του εμπειρία σε Final Four Ευρωλίγκας.

Κωνσταντινούπολη 2012

Η πρώτη κανονική παρουσία του Κώστα Παπανικολάου στο Final Four ήταν στην Κωνσταντινούπολη το 2012 και εξελίχτηκε σαν… όνειρο. Χωρίς να έχει κλείσει καν τα 22 του, ο «Παπ» ήταν βασικό στέλεχος του Ολυμπιακού του Ντούσαν Ίβκοβιτς και ένας εκ των πρωταγωνιστών στο έπος της Πόλης. Από στατιστικής άποψης, ο Παπανικολάου πραγματοποίησε ένα σχεδόν αψεγάδιαστο Final Four, καθώς δεν έχασε σουτ! Συνολικά πέτυχε 27 πόντους, με τους 9π. να ήταν στον ημιτελικό κόντρα στην Μπαρτσελόνα, ενώ στον ιστορικό τελικό με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας ήταν πρώτος σκόρερ με 18 πόντους και μάλιστα αναδείχτηκε και MVP του ματς! Συγκεκριμένα, είχε 3/3 δίποντα, 5/5 τρίποντα και 6/10 ελεύθερες βολές στα δύο παιχνίδια, ενώ παράλληλα είχε 4 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Από τα μεγάλα «παράσημα» για τον «Παπ» σε εκείνον τον αλησμόνητο τελικό με την «ομάδα του στρατού» ήταν ότι είχε… χρεωθεί το μαρκάρισμα του σπουδαίου Ρώσου φόργουορντ και άλλοτε αστέρα του ΝΒΑ, Αντρέι Κιριλένκο.

Λονδίνο 2013

Επόμενη… στάση για τον «Παπ» ήταν το Λονδίνο. Με τον Γιώργο Μπαρτζώκα πλέον στον πάγκο ο Ολυμπιακός έδειξε την ίδια δίψα για την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου, φτάνοντας στο back-to-back. Μάλιστα, σε εκείνο το Final Four ο Παπανικολάου είχε πάει… βραβευμένος, καθώς είχε αναδειχτεί ως ο «Rising Star» της Ευρωλίγκας, τη σεζόν 2012/13. Μπορεί στατιστικά η επίδραση του «Παπ» να μην ήταν ίδια, όπως στην Πόλη, αλλά και πάλι ήταν από τα βασικά στελέχη της ομάδας του Πειραιά, όπου στους δύο αγώνες με ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Ρεάλ Μαδρίτης είχε κατά μέσο όρο 5 πόντους, 3 ριμπάουντ και 1 κλέψιμο. Αυτό που μένει σίγουρα ως highlight από την αγγλική πρωτεύουσα, ήταν η τρομερή αμυντική φάση μαζί με τον Κάιλ Χάινς, όπου έκοψαν παρέα τον Νίκολα Μίροτιτς στον νικηφόρο τελικό (100-88) κόντρα στη «βασίλισσα».

Μιλάνο 2014

Το καλοκαίρι του 2013 ο Κώστας Παπανικολάου αποχώρησε από το μεγάλο λιμάνι και μετακόμισε στη Βαρκελώνη, για λογαριασμό της Μπαρτσελόνα, ως back-to-back πρωταθλητής Ευρωλίγκας. Στην πρώτη και μοναδική του χρονιά με τους «μπλαουγκράνα», ο «Παπ» κατάφερε να πάει στο τρίτο σερί του Final Four. Αυτό, έγινε στο Μιλάνο και κατέληξε σε θρίαμβο για τη Μακάμπι Τελ Αβίβ. Από την άλλη, η ομάδα της Καταλονίας κατέλαβε την τρίτη θέση, γνωρίζοντας αρχικά τη συντριβή (100-62) από τη Ρεάλ Μαδρίτης στον ημιτελικό, ενώ νίκησε 93-78 την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, στον μικρό τελικό. Εκεί, ο «Παπ» είχε κατά μέσο όρο 6,5 πόντους και 2,5 ριμπάουντ, πετυχαίνοντας 6π. κόντρα στη «βασίλισσα» και 7 απέναντι στην «ομάδα του στρατού».

Κωνσταντινούπολη 2017

Τον Ιανουάριο του 2016 ο Κώστας Παπανικολάου επέστρεψε στον Ολυμπιακό, έπειτα από την παρουσία του στην Μπαρτσελόνα (2013/14) και το πέρασμά του από το ΝΒΑ με τους Ρόκετς (2014/15) και τους Νάγκετς (2015). Τη σεζόν 2015/16 οι «ερυθρόλευκοι» δεν κατάφεραν να προκριθούν στο Final Four, αλλά αυτό το κατάφεραν έναν χρόνο αργότερα, επιστρέφοντας μάλιστα στην Κωνσταντινούπολη. Η καλύτερη εμφάνιση του «Παπ» σε εκείνο το Final Four ήταν στον συγκλονιστικό νικηφόρο ημιτελικό (82-78) με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Στο ματς αυτό, άγγιξε το νταμπλ-νταμπλ με 14π. και 9 ριμπάουντ, ενώ μοίρασε και 1 ασίστ. Στον τελικό με τη Φενέρμπαχτσε τα πράγματα δεν πήγαν καλά για την ομάδα του Πειραιά, αλλά ούτε και για τον Παπανικολάου, ο οποίος είχε μόλις 3π. (με 0/4διπ., 1/5τρ.), 5 ριμπάουντ και 3 ασίστ.

Βελιγράδι 2022

Έπειτα από πέντε χρόνια ο Ολυμπιακός επέστρεψε στο Final Four της Ευρωλίγκας, παίρνοντας την πρόκριση για εκείνο του Βελιγραδίου το 2022. Η ομάδα του Πειραιά είχε μία πολύ οδυνηρή εμπειρία στο συγκεκριμένο, καθώς ηττήθηκε 77-74 στον ημιτελικό από την Αναντολού Εφές, με το σουτ του Μίτσιτς σχεδόν στην εκπνοή. Από την πλευρά του, ο Παπανικολάου έκανε ό,τι μπορούσε, έχοντας 10 πόντους, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 1 κλέψιμο. Στον μικρό τελικό με την Μπαρτσελόνα, ο «Παπ» δεν αγωνίστηκε αρκετά, μένοντας χωρίς πόντο και έχοντας μόλις1 ριμπάουντ και 1 κλέψιμο.

Κάουνας 2023

Το 2023 ο Ολυμπιακός επέστρεψε στο Final Four, πραγματοποιώντας την καλύτερη regular season της καριέρας του, καθώς τερμάτισε στην πρώτη θέση της βαθμολογίας. Στον εντυπωσιακό ημιτελικό με τη Μονακό, όπου οι «ερυθρόλευκοι» νίκησαν 76-62, κάνοντας το ιστορικό και αλησμόνητο επιμέρους σκορ 27-2 στην τρίτη περίοδο, ο Κώστας Παπανικολάου ήταν από τους διακριθέντες. Παίζοντας για πρώτη φορά ως αρχηγός του Ολυμπιακού σε Final Four, ο «Παπ» έκανε μία πληθωρική εμφάνιση με 15 πόντους, 8 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Όπως στον ημιτελικό έναν χρόνο νωρίτερα, έτσι και στον τελικό το αποτέλεσμα ήταν οδυνηρό για τους «ερυθρόλευκους», καθώς ηττήθηκαν ξανά με σουτ στο τέλος, αυτή τη φορά από τον Σέρχιο Γιουλ, ο οποίος διαμόρφωσε το 79-78 υπέρ της Ρεάλ Μαδρίτης. Σε εκείνο το ματς, ο «Παπ» είχε 6 πόντους (με 2/5 τρίποντα), 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 1 κλέψιμο.